А в голове только одна мысль: беги, Блейк. Беги, мать твою так, как никогда не бежал. Ты прекрасно видел, в каком состоянии был Хартли и прекрасно понимаешь, что просто так он бы тебе не позвонил. Слышал его голос, да? И как ты думаешь, успеешь ты или придёшь на импровизированное кладбище, устроенное своим альфой? К чему ты шёл всю жизнь, придурок? К чему тебе всё это, если ты не сможешь спасти людей, которые сейчас находятся в опасности? Для чего ты за прошедшую неделю узнал и увидел больше, чем за всю свою никчёмную жизнь наркомана? Наверное, всё это далеко не просто так и если ты сейчас облажаешься, то грош тебе цена, идиот ты несчастный. Беги и старайся верить в то, что ты ещё можешь успеть.
И я бегу, потому что сейчас могу только это. Забавно, как в один момент ты понимаешь, почему был сильнее всех окружающих и на ходу учишься использовать способности, которыми пользовался всю жизнь в пассивном режиме, даже не задумываясь о них. Насколько тебе хватит собранности и понимания своих действий, а? Это тебе не бездумно валить оборотней в Клетке, сейчас от того, сможешь ли ты понять всё, зависит ни одна жизнь и лучше бы тебе поднапрячь твои убитые алкоголем и наркотой мозги, чтобы доказать хотя бы самому себе, что ты хотя бы чего-то стоишь. А что мне ещё остаётся? Только взять себя в руки и не паниковать. Чему быть - того не миновать, так говорят. Я склонен в это верить, но я не чёртов фаталист, который сядет на заднице ровно и будет разводить руками, мол сделал всё, что смог. Нет, это совсем не мой вариант. И почему-то в этот момент мне кажется совершенно правильным и логичным действием уйти в тень своего же сознания, мыслей столько, что я не могу нормально собраться. Тону в них, не знаю за что хвататься и не понимаю, что мне делать, поэтому всё что я сейчас могу - это дать волю своей тёмной стороне, которая все эти годы живёт в моей тени. Да, пожалуй, так будет правильней. Закрываю глаза буквально на секунду, ухожу на второй план и чувствую, как энергия разрядом тока пробегает по моему телу, а мысли приходят в полнейший порядок, эмоции уходят на второй план вместе со мной и остаётся лишь голое и неприкрытое осознание того, что и как делать. Чистейшая цепочка мыслей, которые идут одна за одной ровным шагом, размеренно и правильно. Наверное таким я должен был быть всегда, но слишком уж велика опасность пасть за грань из-за которой я уже никогда не вернусь.
Я с лёгкостью бегу почти из другого конца города в дом Хартли, слишком быстро для обычного человека, слишком быстро даже для автомобилей, под моими ногами проминается и трещит ровный и гладкий асфальт, потому что вся моя энергия сосредоточена именно в ногах, сила мне сейчас не нужна. Только скорость. И вот я залетаю в нужный подъезд. Лифта нет, да он мне и не нужен, он слишком медленный, я всё равно буду быстрее. Бегу по лестнице, легко перемахивая пролёты и не чувствуя усталости, я знаю, что успею. Чувствую как теплится жизнь в девушке, что лежит сейчас в квартире Гидеона, силы её покидают с каждой секундой, но я могу успеть. Вылетаю на нужный этаж, просто вышибая дверь и точно так же залетаю в знакомую квартиру, в щепки выламывая дверь. Мне сейчас не до церемоний. И первый, самый естественный инстинкт для меня - спасти. Хартли меня даже не замечает, слишком увлечён девушкой. Мне это только на руку, как раз в ту, в которую сейчас переходит вся энергия для того, чтобы я сделал удар. И феникс отлетает к стене, я даже слышу хруст его костей. Плевать, его сейчас не жалко. На время это его остановит. И я бегло осматриваю девушку, отмечая самые серьёзные раны, пробуждая свою сущность феникса. Сейчас я знаю как это делать. Вкачиваю в неё свою энергию для того, чтобы она прожила ещё немного.
Слёзы. Почему я плачу? Так феникс оплакивает тех, кто шагает за черту, после которой нет возврата? Нет, я знаю, что вытащу её. Мои слёзы затягивают её раны, она не умрёт. Не в мою, мать твою, смену. Она выживет. Шансы есть и с каждой секундой повышаются. Самые страшные раны скоро затянутся. А теперь ещё и Хартли просит убить его. Я вижу в его глазах это угнетающее отчаянье, он действительно ничего не может с собой сделать, потому что сейчас это не он. Боже, каких сил ему стоило хотя бы на секунду вылезти на поверхность? И насколько же мне это знакомо, кто бы только знал. И всё, что я сейчас могу - это исполнить его просьбу. Это даст нам какое-то время, поэтому одним прыжком я оказываюсь рядом и легко пробиваю его грудную клетку, безжалостно ломая его кости и вырывая сердце, которое ещё бьётся в моих руках. Вижу безмолвное спасибо в его глазах. У нас есть немного времени и пока он не переродился, я подхватываю Анну и несу её в кабинет. Там есть диван. Удивительно, не смотря на эту разруху и полную катастрофу в одной отдельно взятой квартире, кабинет остаётся цел. И где-то за моей спиной перерождается Кай. Его пламя мне не страшно, но на всякий случай своим собственным я закрываю девушку. Сейчас ей лучше полежать здесь. Раны уже почти затянулись, это хорошо. Теперь надо думать, что же нам делать с Гидеоном. Боже, я успел.
25 октября, утро - 26 октября, вечер
Блейк любил выходные в середине недели. Да и вообще выходные в целом. Конечно, он мог и не работать, но желание быть полезным при условии того, что он мог таковым быть, пересиливало всё. И иногда он даже не замечал, как работа забирала его на долгие недели без выходных, а потом он осознавал, сколько же дел накопилось за всё то время, что он отсутствовал в реальном мире. Но сегодня дел не было, поэтому в очередной раз можно было заползти в гараж и ковыряться в старой убитой тачке, купленной за пять сотен. Просто потому, что Блейку нравилось что-либо чинить, ведь процесс этот был максимально медитативным и, говоря честно, расслабляющим. Валяться целый день на диване и пялиться в телевизор - это не про него, хотя и такие вещи он себе порой позволял, заказывая пару коробок пиццы и целый день никуда не выходя. Но сегодняшнее утро началось с холодного пива и гаража. Был ли это первый шаг к алкоголизму? Не исключено. Да и по сути это было всего лишь мелочью на фоне того, как часто Фостер долбил наркоту и прочие гадости, убивавшие его мозг и организм. Но долбил не просто так, а для того, чтобы справиться с личными внутренними проблемами, которых у него был целый охренеть какой вагон и большая такая тележка сзади. Конечно, все так говорят, мол жизнь тяжёлая, надо как-то справляться, но в его случае иначе действительно было никак. Он может и быть наркоманом, но наркоманом полезным для социума, что несколько нивелировало его пагубные привычки и омерзительный образ жизни. Заниматься же самокопанием? Да он и понятия не имел откуда копать и в какую сторону, а тут ещё и внезапный как лосось в кустах черники звонок Хартли, с которым он общался, но как-то слишком поверхностно и изредка, пару раз роняя за бутылкой пива после Клетки, что он всё никак не может найти ответы на некие интересующие его вопросы магического характера, на что колдун подкидывал ему зацепки или литературу. Поэтому его предложение провести время с парнем, который может чем-то помочь, было весьма заманчивым и отказываться было глупо, но помимо этого Блейк прекрасно понимал, что не всё так просто, а ответ на его вопрос не заставил себя ждать.
О Кае он, в принципе, слышал, но знаком лично не был, поэтому сегодня ему выпал отличный шанс завести новое знакомство, тем более, что он начинал его как обычно, с ящиком пива и парой коробок пиццы. Эдакая личная традиция.
Колтер оказался вполне неплохим парнем и вроде бы между ними даже исчезла некая неловкость. Или это так показалось Блейку после третьей бутылки. Так что пострадав всякой фигнёй и побеседовав на всякие отвлечённые темы, он начал грузить парня кучей вопросов, которые его интересовали, при этом роясь в достаточно богатой домашней библиотеке своего знакомого, внезапно оказавшегося просто кладезью полезных знаний, а за всем этим делом время пролетело очень быстро и он сам не заметил, как наступил вечер, а он уже был изрядно хорош и неудержим.
- Слушай, а чего мы тухнем-то? Давай устроим небольшую вечеринку? Расслабимся?
Нет, он прекрасно понимал, что Гидеону это может не понравиться, но они же не собирались звать весь район? Просто пару неплохих ребят, с которыми можно будет весело провести время, напиться и поиграть в твистер. И вроде бы всё даже было нормально в первое время. Сам Фостер уже был в отрыве от реальности, да и Кай вроде бы не отставал, смирившись с тем, что угомонить вечеринку не получится. Но тут была очень тонкая грань, где Блейк ещё нормальный и где он уже не он. Собственно, грань эта размылась после очередной дозы, принесённой кем-то и он сам не заметил, как потерял контроль, а народ всё прибывал и прибывал, а время утратило всякое значение. Просто ему было дико классно. Точнее тёмной его стороне, которая под шумок и вылезла, став королём вечеринки в чужом доме. Спал он? Да тоже под вопросом. В нём сейчас бухла и наркоты было больше, чем в запасах наркокартеля средней руки.
А потом внезапный крик Хартли будто бы гром посреди ясного неба, выбивающий из него всю дурь. Да и рукоприкладство очень даже помогло. У него были явные проблемы и сейчас за свои действия придётся расплачиваться. Благо, спасение пришло откуда не ждали и Фостер получил возможность свалить по-быстрому, пока это было можно сделать. Он обязательно огребёт за всё, но потом.
1 октября 2016
- Кай, что вообще тут произошло? Я получил от него смску и рванул сюда, но так ничего и не понял. - Вот теперь, когда самая большая опасность была позади, я мог вновь паниковать и пытаться понять происходящее, а Кай, возможно, мог дать мне ответы на все эти вопросы. То что Хартли был не в себе, я уже прекрасно понял, но что же привело его к такому состоянию? Что могло заставить феникса слететь с катушек и начать устраивать такую жесть? У всего должна была быть причина. А тут Хартли уже начал перерождаться. Быстро он, однако. Это явно проблема, которую надо как-то решать, пока не станет понятно, как с ним бороться и что делать. - Может его водой? Смерть от неё замедляет перерождение, насколько я понял. Блядь, я даже не знаю что делать. Анна вроде бы вне опасности, но вот с ним-то как дальше? Я же с вами ёбнусь. - Зарывшись пальцами в волосы, я обессиленно хожу кругами, пока Кай убивает Гидеона в очередной раз, а потом просто сажусь на пол и закуриваю. Надо хоть чем-то себя занять на ближайшие пару минут и понять, как быть дальше.

Перед тем как умереть, я успеваю прошептать всего одно слово. «Мама». Я хотел бы сказать больше, хотел бы попросить, что бы она простила меня за то, что я так ничего и не смог сделать. Не смог её уберечь, пусть даже и пытался изо всех сил, но всего этого оказалось слишком мало. И да, я знаю, она бы простила мне всё, что угодно. Даже и не обижалась бы, хотя вся моя жизнь – просто череда сплошных поводов, за которые она вполне могла бы меня возненавидеть на законных правах, и я бы, вот честно, не смог бы её за это осудить. Но не смотря ни на что, я по-прежнему был просто её ребёнком, всегда таким маленьким и непутёвым, нуждающимся в опеке даже тогда, когда говорил ей что-то вроде «я уже взрослый и вообще самостоятельная личность, хватит за меня переживать».
Вот только самого себя я простить не в силах. Думаю, я мог бы прекратить всё это ещё до того как произойдёт непоправимое. Если бы я мог увязать кое-какие факты воедино и не отвлекаться на несущественное, мне не пришлось бы наблюдать за тем, как ни с того ни с сего слетевший с катушек Хартли  пытается убить мою мать, да и меня заодно. Я не думал, что до этого дойдёт, честно, но эти оправдания уже больше ничего не стоят, и всё, что я смог сделать – выиграть ей немного времени, пытаясь отвлечь этого психопата на себя. А это было чертовски сложно, то есть, если вы когда-нибудь пытались остановить своим телом несущийся  на вас самосвал, то вы меня поймёте. Хотя человек, которому довелось бы пережить настолько яркий и незабываемый опыт вряд ли смог бы поведать о нём кому-нибудь кроме умеющего болтать с мёртвыми.
Я пытался оттащить его два раза, и оба он меня откидывал как бесполезную тряпку, наконец-то показывая насколько сильным существом может быть то, чем являлся Гидеон Хартли на самом деле. И ведь понимаете, ему на самом деле достаточно было бы пары секунд, что бы свернуть ей шею или сжечь дотла, но хотел он явно не этого. По причине какой-то дичайшей околесицы, которую нёс в последние минут десять, он хотел заставить её, да и меня, да и вообще всех вокруг страдать, и при том как можно дольше. И я не сумел поймать тот момент, когда от слов он перешёл к действиям, потому что вместо того что бы бить первым и наверняка, уже соображая к чему идёт, до последнего не верил в то, что нечто подобное может произойти. Это не укладывалось в моей голове.
От первого удара я вздрагиваю, будто это меня только что проткнули грёбанным мистером Ножом, и разом перестаю не то что соображать, дышать от дикого ужаса и время замирает. Должно быть, нечто подобное должен испытывать ребёнок, прячась за диваном пока бухой в слюни папаша устраивает в квартире разнос. Казалось бы, мне не понять, но я думаю, что чувство это очень похожее. Потому что я забываю о том кто я и что могу сотворить с любым, кто попробует сунуться к моей семье. С любым, кто угодно. Но, пожалуйста, только не Хартли. Я так привык к тому, что он рядом и на моей стороне, стал доверять ему настолько полностью и бесповоротно, что всё происходящее казалось самым нереальным ужасом на свете, рядом с которым меркло абсолютно всё.
Когда моё сознание включается, я обнаруживаю себя сцепившимся с ним не на жизнь, а на смерть на перепачканном кровью полу. Эта кровь теперь и моя тоже. Прежде аккуратная квартира в кратчайшие сроки становится местом настоящей бойни, не знаю, как в процессе мы умудрились не проломить стену наружу и не вылететь с последнего этажа, на котором она находилась, потому что все остальное здесь пострадало и от объёмов творимой магии, и от того что моим злосчастным телом здесь было разбито всё что было можно и нельзя в том числе.
Я понимаю только одно – моя мать умирает. Этим чувством я пронизан весь насквозь, мне нужно оказать ей медицинскую помощь или сделать хоть что-нибудь, боже правый, хотя не то что бы я самая религиозная личность на свете. Хотя бы остановить кровь, хотя и знаю – на самом деле я не могу сделать практически ничего, потому что ещё до того как я родился, мироздание решило что я заточен совершенно под другие вещи, в основном связанные с умерщвлением. Но сейчас я даже этого сделать не в силах, хотя мне, несомненно, всё-таки удалось переключить всё внимание Гидеона только на себя. Я уже даже и не помню что именно проорал в какой-то момент, нащупывая у него наиболее болезненную точку, мы вообще-то много чего сказали друг другу и хотя большей части причин всего того словесного дерьма, которое он успел на нас вывалить я не понимал, но зато вдруг понял куда ткнуть, что бы он наконец оставил мою мать в покое. Ну а после этого Хартли сделал одну сплошную болезненную точку из меня, причём в прямом смысле. Ему и самому досталось, но я чувствую, что безнадёжно проигрываю, потому что мои силы на исходе, а он всё не останавливается. Где же вся эта моя хренова «тёмная сторона», когда она была так нужна? Почему я чувствую себя таким слабым? Я даже не могу сражаться с ним в полную силу, словно внутри вырос мощный нерушимый барьер, потому что если я отпущу поводок самоконтроля, мать умрёт гораздо раньше, чем от просто потери крови. Моя магия ударит и по ней, и так еле-еле держащейся на зыбкой границе между жизнью и смертью. Мне остаётся только сводить последствия всего этого к минимуму, отбиваться от съехавшего с катушек «друга семьи», следить что бы всё это ни коим образом её не задело и при всём этом пытаться продержаться самому. Был бы здесь Фостер… но последнее, что я могу сделать в этой жизни – хотя бы на секундочку притормозить весь этот пиздец, попросив тайм-аут на звонок ему и сказать мол так и так, привет чувак, чё как оно, тут такое дело: ХАРТЛИ СЛЕТЕЛ С КАТУШЕК И ВОТ-ВОТ НАС УБЬЁТ, не мог бы ты ненадолго отвлечься и помочь?
Какое-то время мне везёт, а потом я оказываюсь прижатым к стене за шею. Не то что бы уже в первый раз, просто при этом он никогда не пытался меня убить. Это уже конец – в ушах звенит, перед глазами прыгают мириады чёрных точек, а ноги подкашиваются. Смотрю на него – выражение лица у Хартли то ещё, чистейшее безумие. Ну а я просто смачно харкаю на это дело слюной вперемешку с кровью и тут же чувствую, как ноги отрываются от пола. Перевожу взгляд на мать, цепляясь за душащую меня руку, смотрю до последнего, не отрываясь. Даже когда холодное острое лезвие пробивает меня насквозь, пришпиливая к стене, как насекомое на булавке, но я даже толком этого не чувствую.
Хотел бы я сказать ей, что всё у нас будет хорошо и это не конец. Даже пытаюсь это сделать. Всё хорошо, мама, мне уже совсем не больно. Я люблю тебя.
Но эти слова уже звучат только в моей голове, перед тем как всё окончательно меркнет.

25 октября 2016 года, одиннадцать с чем-то там утра – 26 октября, вечер.
Самое лучшее утро то, которое начинается глубоко за полдень. Впрочем, и так тоже сойдёт. Первые минуты после пробудки Колтер ещё позволил себе поваляться некоторое время, бездумно глядя в потолок, с удовольствием потягиваясь и только потом сообразил, что ему почему-то никто не мешает занимать всю кровать целиком, ибо такая роскошь доступна только в случае если спишь на ней в гордом одиночестве, а это на данном этапе жизни, было как-то ни разу не про него и уж точно не Гидеона, в чьей спальне он и находился.
Нет, поначалу-то Кай честно уходил к себе в комнату. Личное пространство, все дела, и ведь не то что бы Хартли его прогонял. Но как-то уж так получалось, что поначалу после того как всё заканчивалось некромант нашаривал разбросанную по всей комнате одежду, криво улыбался уголком рта и исчезал за порогом, отсвечивая в ночи голой задницей. А потом как-то остался – задремал, умаявшись, а будить-то его никто и не стал. Ну а потом пошло-поехало. Просто такие вещи имеют свойство становиться чем-то привычным самым незаметным, но полностью неумолимым способом. После событий с зеркалом в их жизни наступило определённое затишье, никак не мешавшее событиям развиваться именно в таком русле.
Конечно, идиллией всё это назвать было сложно, особенно потому что вопрос второй сущности встал перед Каем, который по-прежнему ничего не помнил, в достаточно острой форме, не смотря на то, что разговор с Гидеоном по поводу этой темы открыл ему глаза на достаточно многие вещи. Колтер стал фениксом, окей. Этакая мощная всесжигающая машина для убийства, да ещё, ко всему прочему тёмная и завладевающая его сознанием в самые неподходящие для этого моменты. Короче, совсем не тот рассказ, который ожидала бы услышать его мать, задавая вопрос о том, как там дела у её драгоценного отпрыска. Не говоря уж о том, что именно инцидент в катакомбах очень хорошо показал Каю тот малоприятный момент, насколько он не может доверять самому себе и нести ответственность за свои действия. И после этого он сделал очень крупную ошибку, которая очень нехило аукнулась ему в будущем, пусть даже это уже будет совсем другая история. Окончательно разделил себя и феникса, относясь к нему как к существу исключительно опасному, требующему мощнейшего контроля и на самом деле не имеющего к хозяину тела никакого отношения. Почему это была ошибка, если по сути тот же Гидеон когда-то рассудил примерно так же и, в конце концов, смог найти со своей тёмной сущностью общий язык, так что выход был вроде как верным? Ну, как уже и было сказано, это совсем другая история, потому что в случае с Каем всё оказалось не настолько просто. Он всерьёз подумывал о том, что бы попросить его забрать эту силу обратно, и останавливало только одно – неимоверно возросшая мощь собственных способностей. И пресловутое доверие к колдуну, который обещал ему в случае чего быть рядом и помочь справиться с последствиями.
Это утро отличалось от прочих ещё и тем, что на сей раз спал Кай крепко и без сновидений, просто уткнувшись лицом в шею Хартли и не вскакивая посреди ночи с невнятными воплями и прочими нерадостями жизни человека, пожинающего плоды сильнейшего эмоционального потрясения. И в итоге  первый раз за довольно долгое время сумел нормально выспаться.
А вот какого чёрта не спал Гидеон в такой прекрасный день, вроде бы не обремененный никакими планами и встречами – вопрос. Нарисовавшись на пороге его кабинета и прислонившись к дверному косяку, скрестив руки на груди, Кай сначала заулыбался, интересуясь причинами ранней пробудки, а потом тихо заворчал, исподлобья глядя на увлечённо пытающегося что-то сделать с беспорядком на его голове колдуна. Ну так, чисто ради приличия и совсем не сильно, потому что это было приятно. Далее по планам нарисовался душ и поглощение пончиков с попутным заливанием в себя кофе, так что Кай оставил его заниматься своими загадочными делами и отправился по уже намеченному маршруту, затем позвонил матери. Не смотря на вроде бы непринуждённый разговор осталось неприятное впечатление того, что она о чём-то умолчала. Но все были живы здоровы (пока ещё), а это главное. По всему выходило, что вопрос о его возвращении в ковен по-прежнему не сдвинулся с мёртвой точки и взрывал мозг. Кай не то что бы горел желанием, особенно теперь и по очень разным причинам, но поставить точку в этой истории с пророчеством что бы все, наконец, вздохнули спокойно ему ой как хотелось.
-Я с ним, или он со мной? Окей, не бери в голову,- с внезапным предложением Хартли подвалил к нему как раз в тот самый момент, когда Кай умиротворённо пролистывал на ноутбуке очередной список учебного материала и сопутствующих задач, прикидывая, чем бы из этого заняться в первую очередь. На переезде в Харвилл студенческая жизнь некроманта не закончилась, просто теперь из неё исчезли некоторые приятные вещи вроде общажных вечеринок. Ну да и чёрт с ними. Гидеону требовалось куда-то уехать? Не вопрос. Если бы тот нуждался в его компании, то сообщил бы об этом первым делом и Кай, ну разумеется, согласился бы. А так – зачем лезть? Если захочет, потом всё расскажет и сам. То, что они теперь близки – даже слишком – ещё не означает что у них одна жизнь на двоих и планы тоже, что бы друг перед другом ежесекундно за них отчитываться. Чёрт, да они вроде как и не говорили особо даже друг с другом на эту тему, принимая всё происходящее как данность. Колтера при этом просто всё устраивало, ведь не то что бы он собирался подвалить к Гидеону с кольцом и всё в этом духе, ну, вы понимаете,- Да без проблем, расскажем, поучим, всё такое. Стоп, это в смысле не говори? Хартли, твою мать.
Но чем-то очень взбудораженный феникс уже усвистел собирать вещички, предоставив Колтеру додумывать всё самостоятельно.
Фостер оказался вполне нормальным парнем – ну это насколько можно было считать нормальными всех тех кто был знаком с Хартли лично и так или иначе попадал на одну с ним орбиту для непосредственного взаимодействия. Посидели, пообщались, прояснили кучу интересующих Блейка вопросов по части магии, и всё это в спокойной такой дружеской обстановке под пиво и пиццу. Кай только и успевал что книги таскать, объясняя интересующий того материал. В общем, начиналось всё вполне обыденно и невинно, а потом вдруг вылилось в такую разудалую вечеринку, что некромант и сам диву дался, вспомнив былой отрыв во времена филадельфийского студенчества. Люди всё прибывали, причём сам чёрт знал, откуда они тут вообще берутся, и является ли хотя бы треть из них хорошими знакомыми Фостера, который, судя по всему, улетел в самые дальние дали наркотического экстаза и намеревался продолжать так до бесконечности. За ним было очень интересно наблюдать, потому что хороший и юморной, этакий свой в доску парень по имени Блейк превратился в полностью оторванное от реальности существо, за которым, тем не менее, вся эта толпа явно была готова идти хоть на край света.
Кай не представлял масштабов разноса который мог бы устроить вернувшийся Гидеон, но эту вечеринку проще было возглавить, чем предотвратить, и на время засунул здравый смысл куда подальше, сам к ней с удовольствием и присоединившись. А знаете, ему ведь этого не хватало. Просто вот так оторваться, побыв в шкуре совершенно нормального человека, не обремененного никакими фантастическими проблемами вроде каких-то там вторых сущностей. Пообщаться, потанцевать, поугорать и не думать ни о чём, что он, собственно, и сделал. Впрочем, до словившего наркотическую белочку Блейка Каю было явно далеко, потому что он всё никак не мог расслабиться и действительно поддаться всеобщему веселью, так что в какой-то момент оставил это занятие, глядя на беснующуюся в гостиной толпу, и пробился к Фостеру. Что, кстати, было довольно трудной задачей.
-Эй, Блейк. Блейк! Эхееей наркошам. Ты меня слышишь? Я конечно не в курсе, но по-моему нам пора всё это сворачивать, Гид будет не в восторге, а уже вечер и хрен там знает когда его принесёт обратно,- похлопав выделывающего какие-то неимоверные фигуры парня по спине Кай с неимоверным же трудом сумел обратить на себя его внимание. Слышать-то тот его слышал, но судя по затопившим всю радужку зрачкам нихрена не понимал. Некромант пощёлкал перед его лицом пальцами и тот неожиданно понятливо кивнул, куда-то метнулся с ошеломительной скоростью и почти сразу же принёсся обратно, настойчиво вручив стакан с бухлом. И продолжил дёргаться так будто его било током, или это танец был такой, чёрт его разберёт,- Окей, спасибо. Я понял. Буду нужен – найдёшь меня в кабинете.
Приподняв стакан над головой, дабы его не сбили прыгающие вокруг тела, давно уже слившиеся в один пёстрый хоровод, Колтер почувствовал нехилый такой щипок в области задних карманов джинс и дёрнулся, пролив половину на себя и окружающий народ. Всем было строго пофиг. Обернувшись, некромант заценил бессмысленную лыбу Блейка и оценивающие взгляды двух повисших на нём девчонок. Виновного определить было как-то сложновато. Пробормотав пару ласковых, Кай протолкался до кабинета, распахнул дверь и включил свет, к немалому своему удивлению обнаружив пытающуюся слиться в экстазе на письменном столе парочку, уже сшибившую на пол какие-то бумаги и папье-маше. Колтеру хватило всего одного взгляда что бы парень подскочил, пытаясь застегнуть ширинку и бормоча извинения, а его дама сердца и областей ниже пояса с визгом одёрнула юбку и побежала на выход. Не то что бы Кай был действительно зол, но сейчас ему определённо требовалось побыть в одиночестве и он не погнушался применить приём, резко изменивший его ауру с относительно нейтральной на действительно пугащую. Ребята этого, конечно, не видели, зато очень хорошо почувствовали, а внезапно проснувшийся с дикого похмелья инстинкт самосохранения и потребовал освободить помещение самым быстрым из способов.
Оставшись наедине с собой, Колтер и сам присел на край стола и уставился на стакан в своей руке. Повинуясь внезапному порыву, прошептал простенькое заклинание и цвет жидкости в нём тут же стал ярко-алым. Скривился и вылил содержимое прямо под корень чему-то похожему на фикус, стоящему в горшке на полу. Отлично, заботливый Фостер успел напихать туда наркоты, причём судя по её концентрации дозу рассчитывал как на молодого слона. Видать вспомнил, что Кай ещё в самом начале отказался, ну и всё-таки решил ещё раз попробовать подсобить ему с хорошим настроением.
Рассеянно прислушиваясь к музыкальной бомбёжке за дверью парень перебрался в кресло, и, после некоторых раздумий, достал непонятные рукописи, вынесенные из дома настоящего Хартли и уже переведённые Кайденом заметки. Чтиво оказалось неожиданно слишком увлекательным, некроманта раза четыре пытались побеспокоить – один раз поинтересовавшись где ванная, дабы привести в порядок перебравшего (Кай сильно наделяся что не Блейка), во второй принеся ещё столь же сомнительной выпивки, оставшиеся пару раз он не очень вежливо объяснял что не хочет по-быстренькому перепихнуться где-нибудь в уголке или даже прям тут, но спасибо, конечно. Нет, и никого сюда не пустит за тем же самым. Время снова перестало иметь какое-либо значение до тех пор, пока снаружи что-то не взорвалось и повисла блаженная тишина, не считая воплей Гидеона и визгов повалившей на выход из квартиры толпы. Именно она-то и отвлекла Колтера от записей.
Выглянул он как раз вовремя для того что бы заценить спину развившего скорость Флеша Блейка и Хартли, находящегося, похоже, в состоянии бешенства от происходящего и растерянности одновременно. Последним до мозга дошёл сигнал о том что это не единственный важный участник данной сцены. Некромант и опомниться не успел, как попал в крепкие материнские объятия, машинально сцепил руки за её спиной, прижимая подбородком макушку и глядя поверх на Гидеона, на лице которого застыло выражение примерно такого же охуения, как и у Колтера.
В общем-то по сравнению с большинством народа, уже успевшего сбежать от гнева альфа-феникса и уж тем более, по сравнению с Фостером, Кай выглядел даже более-менее цивильно, при том что ещё с ночи беснующаяся толпа не помешала ему принять душ и сменить прокуренную, мокрую от пота одежду на чистую. Правда при этом там пару раз чуть не выломали дверь, но не суть. Но поскольку Кай не строил из себя совсем уж пай-мальчика, дышать перегаром на маман всё равно не рекомендовалось.
-Привет, мам. Привет, Гид. Рад вас видеть. Нет, ну я всё-таки надеялся что у меня будет хотя бы пара часов что бы навести тут порядок и припрячь к этому дела Фостера, но что-то как-то не срослось,- рассудив, что лучшая защита – это нападение и покерфейс, Колтер сделал максимально непринуждённый вид, при этом стараясь особенно не заценивать масштабы творящегося в квартире беспорядка. Поскольку Хартли уже успел задать самый главный интересующий вопрос и получил на него весьма ехидный ответ – очень в духе матери, вот честно, Кай только вздохнул и позволил себе на секунду действительно расслабиться, прижимая её к себе. Она здесь, и ничего не изменишь. Тут скорее всего будет куча расспросов и может быть даже пара скандалов, но это немного попозже, а пока…
-Чемодан, мам. Что, дома всё так плохо, что они согласились отпустить тебя ко мне? Почему ты мне ничего не сказала?- не дожидаясь ответа некромант поцеловал Анну в макушку и тут же рванул к двери, уворачиваясь от карающей длани грозящего в своей обычной манере схватить  за шкирку Хартли, после чего мило ему улыбнулся, подхватывая чемодан и унося его в гостевую комнату.
Откровенно говоря, вопрос насчёт того чем они тут с Гидеоном занимались был не особо хорошим в плане… Да вообще всего, потому что за прошедшие почти два месяца наворотить делов они умудрились с вагон и маленькую тележку.
И Кай был отнюдь не уверен, что матери из всего этого понравится хоть что-нибудь.

1 ноября 2016
В бесконечной темноте очень хорошо. Здесь тихо, нет боли и лишних мыслей. И удивления, а я, поверьте, очень хотел бы удивиться тому факту, что после окончательной физической смерти моё самосознание всё ещё функционирует. Последние кадры из жизни застывают перед глазами, позволяя разглядеть всё в мельчайших подробностях. Я мёртв. Когда-нибудь это должно было произойти, хоть и жаль что всё получилось именно так. После окончательной физической смерти некоторые некроманты становятся личами, но думаю что этот случай не про меня, для этого нужно быть слишком сильным и знающим неизмеримо больше. Я изучал этот вопрос, но понимал, что в силу молодости и неопытности пока ещё не в состоянии понять, как именно должен происходить этот процесс. Пытаюсь собрать всю картину воедино. И когда это получается, неожиданно запускается процесс перерождения и меня буквально выдергивает обратно.
Ах, да. Я ж бессмертен, Гидеон что-то про это говорил. Или точнее то, что живёт во мне, не даёт умереть окончательно, возрождая из пепла. Это нечто сейчас должно было занять главенствующую позицию, позволив моему разуму провалиться в блаженное небытие, но все мои мысли занимает мать и я нахожу в себе неведомые силы отбросить тварь внутри себя подальше, «включаясь» в реальность как раз вовремя для того что бы увидеть как Фостер уносит её в кабинет. Жива, и всё более-менее нормально, я это знаю, вернее – прекрасно чувствую. Некромант я или кто, чёрт возьми.
Феникс подавлен, но мой гнев только усиливается даже без дополнительной подпитки в лице затаившейся «тёмной стороны». Я и сам по себе не самый хороший человек в мире, особенно если кто-то угрожает моим близким. Особенно, если то, что я чувствую – это эдакий коктейль из неверия и просто бешенной ненависти. В том числе и к самому себе, за свою слабость и недальновидность.
-Его воскрешение идёт медленнее, чем должно,- говорю Блейку вместо ответа на первый вопрос, почти не слыша собственных слов, это просто стороннее наблюдение. Мозги пытаются хоть что-то анализировать и вернуть своего обладателя к действительности, ну и голос разума заодно включить, как же без этого. Из кабинета слышен шум и на его пороге появляется моя мать, бледная, вся измазанная кровью, но относительно невредимая. Я хочу хотя бы порадоваться, сказать ей что-то, но бездна жуткой ненависти внутри меня давит абсолютно всё кроме желания растоптать и убить как можно более болезненным и мерзостным способом. Они говорят что-то о воде, но я по-прежнему не слушаю, внимательно наблюдая за Хартли, прокручивая в памяти последние сказанные им мне слова. И о том, что из него нужно вытащить какую-то гадость, которая им управляет, а он совсем не виноват. Он же такой на самом деле хороший и добрый этот, мать его, Гидеон. Он не мог сделать ничего подобного по собственной воле, думает моя мать, даже после того как он проделал в ней ножом несколько дырок. Ничего, я тоже так когда-то думал, все мы рано или поздно ошибаемся.
А я молчу, терпеливо дожидаясь, когда Хартли окончательно придёт в себя. Хлещущая из перебитых труб в ванной вода стекается в разрушенную гостиную через дыру в стене, повинуясь моей воле. Кажется, я и сам стал этой водой. Понимают ли моя мать и Блейк, что видят сейчас один из самых чудовищных парадоксов, которые только можно придумать в отношении феникса? Лично я – нет. Мне абсолютно на всё это насрать.
Вода течет под ногами, размывая размазанную по полу кровь, окрашиваясь ею. Я подхожу ближе и Гидеон встаёт, безошибочно определяя на кого из нас троих следуя переть неумолимым танком. Я не вижу в его глазах ни малейшего проблеска осмысленности, только в какой-то момент кажется, что ловлю что-то оставшееся от него, прежнего. Но сейчас я не допускаю мысли о том, что им кто-то управляет. Это он и есть. На самом деле он всегда был таким.
И когда он кидается ко мне, я просто взмахиваю руками и заключаю его голову в водный шар. Поверьте, я бы никогда в жизни раньше не сумел сделать вот так вот просто ничего подобного, не смотря на то что склонность к водной стихии явно передалась мне от матери. Но дар некроманта определил весь дальнейший путь за меня и я никогда даже не пытался её освоить. То, что я сейчас делаю больше похоже на какое-то там по счёту чудо света, учитывая, что позже я вряд ли могу вспомнить как это сделал и уж тем более повторить.
Совершенно спокойно наблюдаю за тем как Хартли лупасит руками по воде, тщётно пытаясь избавиться от душащего его шара. Я не понимаю, что сам сейчас выгляжу ничуть не лучше чем этот психопат, когда пытался свернуть шею матери.
-Говорят, вот такая смерть одна из самых мучительных,- улыбаюсь я, чувствуя, как он умирает. Хартли не вдохнёт до тех пор, пока боль от нехватки кислорода в голове и лёгких не заставит его это сделать, осталось не так уж и много. Подхожу ближе и встаю прямо перед ним, глядя на его искажённое лицо в толще воды. У меня самого из носа течёт кровь, и я жутко бледен, потому что моё же собственное тело больше не принимает творимую мной сейчас магию. Но мне по-прежнему наплевать и я по-прежнему ничего не замечаю,- Думаю, я немного помогу ему, никто не против?
Давление в водном шаре увеличивается настолько, что присутствующие могут воочию наблюдать, как голова феникса просто сплющивается. По жестокости и отвратности это зрелище может посоперничать с очень многими, входящими в эту категорию. Тело падает на пол, и я оседаю тоже, начиная раскачиваться из стороны в сторону.
Если бы Хартли хотел, он нашёл бы что этому противопоставить. Или если бы мог?
Меня будто отпускает и тут же начинает трясти. Даже зубы стучат. Похож на припадочного. Размазываю по лицу кровь и пытаюсь выдавить хоть что-то, но не получается. Жутко холодно, жутко страшно. Это похоже на паническую атаку. Я пытаюсь выдавить хоть слово, но не получается, глядя на лежащее передо мной тело.
О да, я некромант. И при том очень хреновый, раз сразу не заметил одну очень пренеприятную вещь – Гидеон и так умирал. Возможно, ещё с того момента как вернулся домой. Я много чего увидел в его глазах в эти последние секунды, просто не хотел понимать, ведомый слепой злобой и жаждой отомстить и причинить боль.
А теперь его тело лежит передо мной и у нас есть с пару часов в запасе, но вместо того что бы думать что делать дальше я продолжаю раскачиваться и смотреть на труп человека, который успел стать эпицентром моей жизни.

Обычно мне не свойственно чувство страха, но знаете, когда феникс использует магию воды, особенно в свете той информации, что я знаю - это как-то немножко перебор, заставляющий знатно наложить в штаны, особенно если учесть то, какой у Кая был в этот момент взгляд. Не сказать, что я много всякого в жизни повидал и меня ничем не удивить или не пронять, но то, как он в очередной раз лишил жизни Хартли, заставило меня как минимум вздрогнуть и теперь вряд ли я засну сегодняшней ночью. Одно дело видеть такое дерьмо в кино и совершенно другое - наблюдать за этим в реальной жизни, так что я, пусть и успевший повидать всякой разной жести, работая в полиции, еле сдержал рвотный позыв. И вроде бы ты понимаешь, что человек скоро воскреснет и всё такое, но всё равно от этого очень не по себе.
Кай, наверное, единственный из нас, кто до последнего момента упорно не хотел понимать, что перед ним сейчас далеко не Гидеон. Нет, тот, конечно, тоже горазд творить всякие непотребства и всё такое, но сейчас это был действительно не он. Это понимала Анна, которая явно знала его лучше меня, это понимал я, потому что нахожусь в курсе всей этой ситуации и в данный момент, наверное, готов к ней больше всех, но этого не понимал Колтер, по которому было очень даже заметно, что Хартли сейчас был для него не просто чудовищем, а тем, кто предал и растоптал его лучшие чувства. Как Анна этого ещё не заметила? Или она просто не хотела видеть то, как эти двое друг на друга смотрят? Может быть оно и к лучшему, но в последнюю секунду я увидел, как он смог перехватить контроль, совсем ненадолго. Я видел этот взгляд обречённого человека, чей мир в данную секунду просто идёт ко дну и который не может сделать с этим ровным счётом ничего. И я видел взгляд некроманта, который до этого не понимал ровным счётом ничего. Но всё же смог понять. Возможно принять. Что он сейчас чувствовал? Наверное, я никогда не смогу испытать того же и, честно говоря, не хочу. А вообще, если так подумать, то проще всего во всей этой ситуации мне. Я толком не знаю ни Кая, ни Анну, ни Гидеона. Ни к кому из них я не испытываю таких чувств, чтобы ощущать боль утраты или предательства. Я просто делаю всё, что только в моих силах, потому что не могу взять и пройти мимо. Наверное поэтому я сейчас аккуратно приобнимаю Колтера за плечи и увожу отсюда в комнату на втором этаже. Ему сейчас не надо всё это видеть, это может лишь только всё усугубить, но так же мне ещё надо поговорить с Каем с глазу на глаз. Анне сейчас ничего из этого слышать не надо, да и я, если честно, лезу не в своё дело, но, блин, я вот не могу просто смотреть на это и понимать, что они с Гидеоном оба страдают от происходящего и не знаю, кого из них мне сейчас чисто по человечески жалко больше, потому что они в равной степени сейчас находятся в заднице, только каждый по-своему. И если козла Хартли я в принципе во многом понимаю, то с парнишкой мне надо поговорить очень серьёзно, потому что если мы планируем вытащить нашего общего друга из задницы, то мне очень бы пригодилась его помощь. Хотя бы как минимум потому, что он знает и может куда как больше чем я. Из всех нас, только он является для Хартли стимулом для того, чтобы бороться и пытаться выкарабкаться. Если некромант от него отвернётся, то ему уже будет плевать на всё и он просто досуществует отведённое ему время, а потом сгинет в небытие. Поэтому я завожу его в ближайшую комнату и усаживаю на кровать, закрывая за собой дверь и усаживаясь перед ним, будто пытаюсь успокоить ребёнка. Хотя, если подумать, именно им он и является. Я не сильно далеко ушёл от него, но всё же жизненного опыта у меня поболее.
- Кай, ты видел его взгляд перед смертью? Вот он был, настоящий Гидеон. Он не может себя контролировать, но он старается. Та тварь, что сидит в нём, она сильнее и она его убивает. Сейчас ты нужен ему как никогда, даже если он не может этого сказать, но поверь мне, это действительно так. Я знаю, что тебе сейчас дико паршиво. Не представляю насколько, но знаю. Он сейчас держится только из-за тебя, поэтому если тебе не плевать на него, а я вижу, что тебе не плевать, то мне очень нужна твоя помощь, потому что один я не справлюсь. Если ты всё ещё испытываешь к нему какие-то чувства после всего этого, то возьми себя, пожалуйста в руки и окажи ему ту поддержку, которую сможешь.
Я не знаю, возымеют мои слова какой-то эффект или уйдут в пустоту. Не уверен даже в том, что Кай меня слышал в данный момент, но я очень надеюсь на то, что всё таки достучался до него. Это всё моя грёбаная доброта. Вот за что я такой, почему мне не живётся как всем нормальным людям? Почему мне не плевать на чужие судьбы? Да, я не испытывал какой-то дикой любви к кому-то и поэтому, наверное, не мне говорить о том, кому, что и как делать, но почему-то я чувствую ответственность за всё это. Боже, как же всё это сложно. Ещё неделю назад я был самим собой, а теперь всё перевернулось с ног на голову и хорошенько перемешалось, полностью дезориентируя во всём этом многомерном пространстве с кучей неизвестных и переменных. Но наверное мы сможем как-то решить эту проблему. Я сделаю всё, что смогу и всё, о чём просил меня Гидеон, но всё остальное зависит только от них самих. И я сейчас точно так же на нервах, да что там на нервах, я в панике, но стараюсь не подавать виду, хотя и закуриваю сигарету, но это скорее от усталости. Пока Гидеон мёртв, мне многое надо успеть сделать. Поэтому оставив Колтеру пачку сигарет и зажигалку, я покидаю его, не закрывая дверь и направляясь в самую дальнюю комнату. Там есть вся нужная мне информация, которая сейчас очень пригодится.
Феникс очень многое мне успел рассказать за эту неделю и мне кажется, что он просто полностью знал от начала и до конца, что же с ним произойдёт, потому что все инструкции, которые он оставил, подходили к ситуации идеально. Нет, я знал, конечно, что он не дурак, но он не отличался и умением предсказывать будущее. Просто он знал больше, знал все свои слабые места и где может рвануть. Перестраховывался по полной программе. И мне очень странно было общаться и наблюдать за человеком, который знает о том, что ему осталось совсем немного, но всеми силами пытается этого избежать, обхитрить саму Смерть и выйти из ситуации победителем. Вот только сможет ли он? Или это всё его дьявольская безграничная самонадеянность на то, что для него не существует преград и неразрешимых ситуаций? У меня нет ответа на этот вопрос. Как и нет ответов на многие другие, но для того, чтобы делать своё дело, ответы мне не нужны, потому что я не привык философствовать почём зря. Это вот всё совсем не моё, я как-то проще. Но я тоже сейчас подавлен. Не знаю почему, но подавлен. Такие вещи очень тяжело переносить психологически, потому что они начисто выбиваются из привычных мне парадигм, где всё очень просто и понятно, не требует объяснений и глубокого понимания происходящего. Мой мир, по сравнению с их миром, сильно упрощён, облегчён и оно даже к лучшему. В нём не кипят страсти и грандиозные драмы, в нём нет множества заумных вещей, в нём всё как-то банально и легко. А сейчас я испытываю последствия от столкновения двух разных миров и мне это очень не нравится, но я ничего не могу с этим поделать.
Наверное сейчас здесь должны быть флешбеки на тему нашего с Хартли общения, о том, как он объяснял и доказывал мне, что я феникс, пуская мне пулю в лоб, а это действительно, если сейчас посмотреть, было весьма смешно, но пока всё, что я могу сказать - было очень тяжело. Было очень много информации и попыток переварить её. Просто я наблюдал за тем, как он умирает и пытается скрывать это ото всех, в надежде, что сможет обойтись минимальными последствиями и сделать всё бескровно, но так не выходит и надо просто принять это как данность.
Благо память меня не подводит, поэтому я сейчас точно знаю, что делаю. Хартли в таком состоянии - максимально опасен, поэтому самая основная задача - это свести всё это к нулю. Лишить его сил и возможности перемещаться. Конечно, там были немного другие инструкции, но объективно я понимаю, что никто кроме него самого нам помочь не сможет, потому что из всех нас только он понимает, с чем имеет дело, поэтому я позволю себе некоторые вольности, касательно его инструкций, на ходу продумывая всё это и определяя возможные последствия. Я, может быть, человек простой, но не совсем дурак. Гидеон не предусмотрел вариант передачи нам посланий если он сможет пробиться наверх, выбрав вариант полной изоляции, но мне это решительно не нравится. Секунды его прозрения могут дать очень многое, поэтому упускать их - непозволительная роскошь, лишаться которой мы не имеем ни малейшего права. Так что уж прости меня, Хартли, но я сделаю всё по-своему. Не будет тебе гробов и ограничителей в том виде, в котором ты хотел их видеть.
Медленно, но верно, на потолке выводится сложная вязь символов и знаков. Точнее выводиться должна она была не там, а в чём-то, где можно было его запереть, но шёл бы он нахрен с такими требованиями. Я здесь сейчас главный и буду делать так, как посчитаю правильным. И у меня есть ещё порядка двух-трёх часов для того, чтобы не накосячить и сделать всё правильно, потому что иначе, если говорить грубо и прямо, будет полный пиздец, а то, что я рисую - это микс, созданный самим Хартли от самого себя же, одновременно лишающий его сил и исключающий всякие перемещения. Без сил сделать он ничего не сможет, поэтому если мы и будем играть против той твари, что сидит в нём, битва будет больше психологической. Но серьёзно, мне надо будет, чтобы он мог с нами общаться, а мы могли общаться с ним. Конечно, за всем этим кроется очень много дерьма, которому лучше не вылезать на поверхность и всё это строится на таких сложных планах, что любая мелочь может привести к полному краху всего. А если Хартли обречён, то хотя бы Кай сможет нормально провести с ним всё то время, что ему осталось жить. И самое паршивое, что я тоже стал прекрасно понимать, как можно избавиться от этой твари, но этот вариант попросту не сработает, потому что паразит перекрыл все дыры, которые мы могли бы использовать. Я не вижу в нём слабых мест и меня это даже в какой-то степени пугает.
Наверное каждый из нас в эту ночь думает о чём-то своём. Честно говоря, я думаю, что это полный пиздец. Серьёзно. У меня сейчас нет ни других слов, ни других мыслей, потому что я не обладаю достаточной властью для того, чтобы что-то решать и исправлять. Меня это даже как-то начинает напрягать, что ли, не знаю как описать это чувство. Беспомощность, наверное, когда ты понимаешь, что сделал всё, что в твоих силах и если это дело не сработает, то тебе придётся убить человека, потому что иного варианта просто нет. После того, как я всё закончил, мне пришлось тащить изуродованное тело Хартли наверх, стараясь не смотреть на его разможженный череп и оставлять валяться в той самой комнате. Интересно, о чём он думает сейчас? Всё ещё пытается найти выход или уже сдался, смирившись со своей участью? Очень надеюсь на то, что он всё ещё находится в попытках что-либо придумать, хотя лично я вариантов уже не вижу и, кажется, мы просто всеми силами пытаемся оттянуть его смерть ещё ненадолго, будто это поможет что-то исправить. Самым дерьмовым раскладом будет тот, в котором он не сможет выбраться на поверхность и мы будем вынуждены наблюдать за тем, как перед нами беснуется самое настоящее чудовище, которое, по-хорошему, надо убить и закончить страдания Хартли, но мы не сможем. Никто из нас не сможет, потому что надежда умирает последней и мы до последнего будем надеяться на то, что всё обойдётся, но я с каждой минутой сомневаюсь в этом всё больше и больше.
Сейчас мне нужна Анна. Она дружит с магией воды и один из вариантов развития событий заключается в том, что Гидеона надо будет держать в некоем подобии водной тюрьмы. Заклинание сложное и Кай, вероятно, попросту не справится, но она вполне сможет его осилить. Вот ей богу, мы просто тянем время и я не знаю зачем. Я не знаю как что-то исправить, не знаю как что-то изменить и реально не знаю, что же делать. Просто ждать и верить в него. Но больше всего меня сейчас волнует момент того, что промежуток времени между его смертью и воскрешением всё больше увеличивается. А что, если мы его убьём и он уже не воскреснет? Что мы будем делать тогда? Я не знаю. У меня нет ответа ни на один вопрос. Я чувствую себя Джоном, мать его, Сноу, который нихрена не знает.
Чтобы как-то отвлечься и занять себя, пока он не пришёл в сознание и не возродился, я просто сижу в уголке комнаты, подбухиваю и курю. А что мне ещё делать? Если не можешь повлиять на ситуацию, то даже не рыпайся, особенно когда от тебя больше ничего не зависит. А потом он приходит в сознание. Да, сейчас перед нами Гидеон. Это видно даже просто по его глазам, в которых явно читается чувство вины за то, что он всех нас подвёл, но на меня и Анну ему плевать. Ему сейчас важен только Кай и, наверное, это пока самое правильное, что он может сделать во всей этой ситуации. Но смотря на него, я понимаю, что он уже и сам-то не очень верит в то, что сможет выкарабкаться и уже просто агонизирует. И я сейчас здесь абсолютно лишний, поэтому молча встаю и выхожу. У меня нет вариантов, нет предложений, поэтому я просто добираюсь до ближайшей комнаты и падаю на диван. Если я буду нужен - тут же прибегу, но сейчас мне кажется верным оставить время и пространство для Кая и Гидеона. Сейчас это то, что им нужно.

28 октября

Мои догадки начинают подтверждаться, потому что по ощущениям, будто бы каждый час мне становится всё хуже и хуже, огонь меня уже почти не слушает, а ещё то и дело возникают кратковременные провалы в памяти. Сначала они почти незаметны, но уже с утра я начал понимать, что некоторые моменты просто вылетают из памяти, будто их и не было вовсе. И всё как-то странно, я становлюсь всё более раздражительным от вещей, на которые раньше даже не обращал ни малейшего внимания. Начинаю ловить себя на том, что в голове появляются мысли, которые мне не принадлежат. Не знаю как это объяснить, но точно знаю, что они не мои. Но этому есть логическое объяснение в виде паразита. Проблема в том, что я понятия не имею о природе этой сущности и есть ли у неё разум и что-то мне подсказывает, что всё таки есть. Феникс подозрительно молчит, словно его и нет даже и пока вся моя болезнь проявляется в виде отсутствующей магии огня, отсутствующего феникса и изрядно паршивого самочувствия, как если бы я стал обычным человеком и ходил с температурой в районе 39 градусов. Мир становится всё более мутным и нереальным, а сам я выгляжу уже очень не очень. Но это всё мелочи, потому что реально меня пугает именно вот эта странная тема с чужими мыслями в голове. Я бы даже не обратил на это внимания, если бы не прошёл примерно через то же самое с фениксом. Складывается ощущение, будто эта штука внутри меня пытается захватить власть и подчинить своей воле, пока ещё неуверенно, словно делает первые шаги и прощупывает почву, но разум упорно твердит о том, что это лишь вопрос времени. Чем слабее я становлюсь, тем слабее становится моя ментальная защита, а значит, тем сильнее становится вот эта хрень, которая меня убивает. А она меня убивает и это является неоспоримым фактом. Решения проблемы у меня пока нет, но я всё же надеюсь на то, что окажусь сильнее и умнее, а завещание мне не понадобится.
И это ещё даже толком не утро, а ведь я всю ночь не спал. За всё то время, что Кай живёт у меня и за те дни, что здесь находится Анна, я чётко осознал тот факт, что не могу уснуть без Колтера под боком. Внезапно, мне стало одиноко и как-то грустно. Знаете то поганое состояние, когда ты всю ночь ворочаешься в бреду и не можешь ни уснуть, ни нормально бодрствовать? Вот у меня оно примерно такое же. И самое паршивое, что я не могу с этим сделать ровным счётом ничего, словно это не мой дом и не я здесь хозяин. И вроде бы такая мелочь, а она мне сейчас очень нужна. Терпи, Хартли, сейчас не время сопли распускать. Время играет против тебя и давай уж постарайся сделать хотя бы что-нибудь полезное, а то твоя прокрастинация тебя погубит.
В отсутствие возможности хотя бы немного поспать, мне приходится делать всё возможное, чтобы использовать отведённое мне время с пользой, поэтому я пытаюсь взбодриться. Для этого в ход идёт всё: контрастный душ, таблетки чистого кофеина в такой дозе, что у нормального человека уже сразу откажет сердце, крепкий кофе, энергетики литрами. И, конечно же, алкоголь и наркота. Да, кроме Фостера здесь есть ещё один человек, который периодически употребляет. Спиды, кокаин и прочая дрянь, которая выдаёт мне мои же ресурсы сверх меры, занимая их у меня из будущего. Это вроде бы даже помогает проснуться и сосредоточиться. У меня нет времени на посторонние дела и я просто ищу ответы в записях Гидеона в надежде на то, что смогу найти способ избавиться от этого дерьма внутри меня. Самое страшное, что я уже начинаю чувствовать, как оно набирает силу и рвётся наружу, но пока я могу выстраивать барьеры, которые задерживают распространение этой дряни, пока я сильнее. Я могу бороться и просто так не сдамся, хотя тени сомнений уже плотно меня окутали и настаивают на том, что этот бой мне суждено проиграть. Однако, пока у меня в запасе есть несколько дней и я намерен сделать всё, чтобы даже если я проиграю, остальные смогли жить дальше или, при худшем варианте, обезвредить меня, потому что я не имею ни малейшего понятия о том, что будет дальше и насколько я смогу быть опасен.
Я даже понятия не имею, сколько прошло времени с тех пор, как я засел в кабинете и как долбаный псих с какой-то невероятной скоростью перевожу все записи, оставшиеся от наставника. Мой мозг просто разрывается от информации, которая в нём оседает и уже не способен фильтровать её. Наверное, со стороны я сейчас похож на одержимого, который зарылся в огромной массе бумаг и пишет всё переведённое там, где получится, даже на стенах. Пока ничего не вяжется, пока нет даже намёка на то, что это дерьмо можно как-то из меня вытащить. И внезапно я слышу чужой мерзкий смех в своей голове. Оно грядёт, неумолимо и безостановочно, ломает стены, заставляя меня судорожно в панике выстраивать новые и тратить на это огромное количество сил. А феникс и вовсе заткнулся окончательно, даже намёка на него нет. И мои нервы уже на пределе, потому что эта внутренняя борьба с неизведанным доселе порождает почти первобытный ужас, который я не испытывал даже в битве с Фобосом.
- Ты не сможешь победить, Кайден, это твой конец...ха-ха-ха! - Чужой голос в голове заставляет почти подпрыгнуть на месте. Это по-настоящему страшно. -Твоё время тикает, тик-так, Кайден, тик-так. Ты не сможешь победить.
Почему я в панике? По мне этого не заметно, но я сейчас готов забиться в угол. И не могу. Жажда жить пока что сильнее, поэтому собравшись с силами я пока отбрасываю его обратно и закрываюсь очередной кучей стен. Удержит его, но на крайне малый срок. Эта тварь становится сильнее в то время, как я слабею. И надо сказать, что сейчас всё то, чем я закинулся, убивает меня и делает меня крайне нестабильным. Состояние изменённого сознания - мой враг, как оказалось. Поэтому с помощью магии я прочищаюсь от этой дури и вместо просветлённости в голове наступает самый настоящий хаос, с которым я не в силах совладать.
Завтрак был так себе, мягко говоря. Готовила Анна, которая и позвала меня есть, но сказать, что я был полноценным участником разговоров и вообще этого мероприятия в целом - безбожно соврать. Мои мысли, да и я сам были заняты продолжающимся переводом текстов прямо за обеденным столом. Я сейчас полностью игнорировал всё происходящее и даже не смотрел на Кая, который буквально таки сверлил меня взглядом. Но нет, я сейчас отсутствовал в данной реальности, лишь сумбурно поглощая то, что мне подкладывают и поглощал кофе прямо из заварника. Надо сказать, что всё это даже немного играло мне на руку, потому что было похоже на моё периодическое состояние глубокой озабоченности происходящим и серьёзными думами над чем-то очень важным.
Кажется, они пытались со мной разговаривать, во всяком случае то и дело я слышал своё имя, но будто бы где-то вдалеке, будто это и не люди рядом со мной говорили со мной обо мне. Но я начисто игнорировал все упоминания своей персоны, продолжая заниматься своими делами, которые, возможно, спасут мне жизнь. А может быть и нет.
Следующее, что я помню после этого - я ругаюсь с Анной и швыряю в неё тем самым кофейником, который проходит в паре дюймов от её лица, а после переворачиваю обеденный стол вместе со всем его содержимым. Кая нигде нет, поэтому, кажется, он не стал свидетелем всего этого концерта. Самое паршивое - я не помню, что к этому привело. Даже не контролирую себя. Плохи мои дела, кажется.

Out of time and place
Кажется, что всё в этом месте направлено на то, чтобы угнетать всех жителей, будто бы архитектор замка вложил в своё творение осязаемую безысходность, которую можно было сложить в мешок и идти раздавать всем страждущим весельчакам, дабы они не веселились лишний раз. В принципе, учитывая местный контингент жителей, можно с уверенностью сказать, что автор сего замка просто попал в точку, дополнив и без того мрачный образ некромантского семейства зу'Крайнов, о котором уже сотни лет ходили порой настолько невероятные легенды, которые могли казаться бы выдумкой психически нездорового человека, если бы не были они основаны на абсолютно реальных событиях из истории этого рода. Так что даже если тебе повезло родиться нормальным и позитивным, то местные стены и обстановка очень быстро выбьют из тебя всю радостную придурь и сделают типичным некромантом из легенд, даже если ты не некромант. В итоге всё говорит о том, что если ты родился зу'Крайном, то лучше бы, чтобы у тебя с первых дней жизни уже был запасной план и чёткое осознание того, что тебе нужно делать дальше.
Кайдену в этом плане очень не повезло. По крови он являлся представителем прямой линии клана, но вот что касалось способностей, то здесь всё было ещё хуже, чем только можно было предположить, потому что некромантский дар мальчишке не передался от слова совсем. Спал так, что разбудить его не представлялось возможным в принципе, хоть ты в лепёшку расшибись. Возможно, Смерть решила, что этот парень и так станет слишком опасным и дар некроманта ему ни к чему, а вот родственники, каждую свободную минуту называющие десятилетнего ребёнка выродком, так не считали, бравируя тем, что ни один зу'Крайн не обошёлся без дара некроманта и, по-хорошему, мальчишку уже давно стоило пустить на опыты, а затем и на органы.
- Клянусь, Фрея, если бы я не был уверен в том, что этот выродок является моим сыном, я бы уже давно пустил его по миру вместе с тобой. - Висс скривился от одного только наличия Кайдена рядом и кинул в него куриной костью. - Выродок, принеси мне ещё вина и поживей, а то снова отправишься в подвалы на радость своей сестрице.
Потерев глаз, в который попал объедок, парень вскочил из-за стола и с преклонённой головой принялся наливать отцу вино, неосторожно дрожащими руками разлив часть напитка на стол и задев тяжёлым графином из серебра и драгоценных камней кубок, опрокидывая его на пол, за что тут же получая звонкий удар по лицу наотмашь.
- Ничего этот выродок сделать нормально не может. - Эти слова буквально были выплюнуты ему в лицо. - Фиона, забирай его, на сегодняшнюю ночь он твой. - В глазах парня застыл безмолвный ужас, а сам он побелел настолько, что стал казаться ожившим мертвецом. Многочисленные шрамы на его теле очень красочно напоминали ему о прошлой неделе, когда он провинился и был отдан на растерзание своей безумной сестрице, которая только и была рада, чтобы поиздеваться над живым существом, заставляя молить его о смерти. Но Кайден каждый раз оставался в живых, будто всё его наказание заключалось именно в этом самом факте, пройти через все круги Ада и боли, чтобы повторить это через какое-то время. Молить всех возможных богов и саму Смерть о том, чтобы не пережить очередную ночь и закончить эти страдания. Вот только у богов и Смерти, видимо, были иные планы на этот счёт. А вот у Кайдена плана не было. Первая и главная его ошибка. Если ты зу'Крайн - тебе нужен план.

28 октября
- Ты что-то хочешь сказать? - Сидя в своём кабинете, Гидеон оторвался от бумаг и посмотрел на вошедшую Анну, которая после их утренней ссоры старалась не попадаться на глаза, но по её лицу было видно, что за ней ещё осталось множество слов, которые так и повисли в небытие и остались невысказанными. И тут он, конечно, понимал, что Анна сейчас делает огромную скидку на его характер, занятость и ещё тысячи других факторов, которые останавливают её от того, чтобы размазать одного очень неуравновешенного феникса по стенам, полу и потолку очень тонким и ровным слоем. Самое паршивое, что Хартли по её взгляду понимает, что она видит куда больше, чем кажется. Во всяком случае в отношении его самого. Уж сколько они общались, а в таком плохом состоянии он не был ни разу.
- Не хочешь поговорить о том, что с тобой происходит? - Колтер так и стояла на пороге кабинета, не торопясь входить и не навязывая тем самым общение с собой. А может быть и потому, что сама не очень-то и хотела здесь находиться. Хартли никогда не был знатоком человеческих чувств, поэтому каждый раз для него это было игрой в угадайку.
- А ты действительно хочешь говорить о том, что со мной происходит? Уверена в том, что хочешь знать? Я сильно сомневаюсь. Поэтому если у тебя нет срочного серьёзного разговора ко мне, давай перенесём этот разговор на потом. Никогда тебя устроит? - В голосе феникса отчётливо слышались раздражительность и язвительность, а Анна тоже не отличалась тугоумием, поэтому просто хмыкнула и закрыла за собой дверь, не забыв нарочно ей хлопнуть. Гидеону проще было избежать этого разговора в принципе, чем вываливать всю правду о своей возможной кончине в ближайшие дни. Меньше они с Каем знают - лучше спят. Да и ему как-то попроще со всем этим справляться в одиночку. Ну как в одиночку, у него был Фостер, с которым он не был обременён какими-либо отношениями и чувствами, так что Блейк был единственным не шибко заинтересованным лицом и мог спокойно сделать то, о чём его попросят, не распуская при этом лишние сопли и сантименты. Он тоже не был дураком или пофигистом, но отличался высоким уровнем тактичности, а потому лишних вопросов не задавал и не мешался ненужными советами и разговорами. А вот разговаривать с Каем, которого он откровенно сторонился или с Анной феникс абсолютно не хотел по той простой причине, что сам себя чувствовал настолько паршиво, насколько это вообще возможно. В том числе и в моральном плане. Для Анны он был неким монолитным столпом в этом мире, которому всё было как гусю вода, местами неадекватный, но неуязвимый и сильный, способный одним мановением руки решить любую проблему, человек, который был задолго до её рождения и который будет после её смерти. Друг, наставник, непутёвый старший брат, если угодно. Тот, на кого всегда можно было положиться и кто никогда ни в чём не откажет, как, например, в случае с её сыном. Для Колтеров он всегда был тем, кто даже находясь в полной заднице, захлёбываясь в дерьме всегда говорил, что у него всё лучше всех и каждый раз выбирался из любой передряги и доказывал правдивость своих слов. И поэтому сейчас говорить о том, что в этот раз он может не выбраться - у него просто не хватит на это сил. Словно говоря об этом он признает, что дела его действительно плохи и пора бы заказывать ему гроб. Это дерьмо реально его пугало. Как говорил Стивен Кинг, просто поднимало до стратосферы ужаса. И оставляло там бултыхаться, задыхаться от собственного бессилия. И логика его была крайне проста: если он выберется, то не стоит поднимать лишней паники и напрягать близких людей, а если нет, то они всё равно ничем не помогут и так же будут биться о стену собственной беспомощности.
И вот только если Анну можно было просто отослать подальше, сославшись на занятость и дела, то с Каем такое не выйдет. В основном потому, что этого паренька он по-настоящему полюбил, а посему чувствовал себя виноватым за всё это дерьмо. Испытывал к себе отвращение за то, что не может пока решить свои проблемы, а если не решит их, то здорово подведёт и разочарует его. Он не мог этого сделать. И он прекрасно понимал, что за второй сущностью феникса-психопата скрывается человек, которому он не безразличен и которому в случае самого плохого расклада будет очень и очень больно. Во всяком случае ему самому очень сильно хотелось верить в свою правоту, потому что иначе смысла бороться нет, ведь за своими собственными чувствами он вполне мог надумать лишнего и принять желаемое за действительное. В любом случае это давало хотя бы какой-то стимул к тому, чтобы пытаться выбраться, потому что сказать, что за пять сотен лет он ничерта не устал - нагло соврать. Он устал. Стал заложником всего того, что сам сотворил и теперь пути назад просто не было. Потому что нельзя просто так взять и бросить всё, пуская дела и мир на самотёк. Это странное и поганое чувство обязанности и ответственности перед миром за что-то, чего он не совершал.
Даже не смотря на все свои наихудшие качества и безответственность, а так же порой излишний инфантилизм, Гидеон всё же много чего делал такого, что осталось за кадром и о чём никто попросту не знает, продолжая спокойно спать. На самом деле, за кадром происходящего оставалось ещё совершенно бесчисленное количество дел и забот, о которых никто даже не подозревал, а если бы вдруг случайно узнал об их количестве, то сразу бы свихнулся, потому что бытие альфой фениксов и хранителем баланса - это не просто прикольный титул и огонь пыщ-пыщ в разные стороны, это ещё и огромная куча обязанностей и охуилиард тонн ответственности, по сравнению с которыми его собственные дела, вроде той же ситуации с зеркалом - сущий пустяк. Капля в море, если угодно. И это было одной из причин, по которой он так легко и спокойно относился ко всему происходящему, потому что это не стоило и тысячной доли масштаба общей картины. Так же как и вся его жизнь в масштабах происходящего была чем-то маленьким и незначительным, если так посудить, отношения с Каем - ещё меньшая капля в том самом океане дел и забот, но в разрезе его собственной жизни всё это было куда более значимым, чем всё остальное.
Вот только сколько раз он порывался всё это бросить, найти кого-то, кто не будет обременён собственными демонами и пороками, кто сможет справиться с этой ролью и действительно работать на благо этого мира, хранить его хрупкий баланс и отдавать себя полностью и безраздельно, потому что эта ноша для него самого была несоизмеримо тяжела. Он далеко не сразу осознал, какой груз взвалил на свои плечи и с каждым разом всё больше убеждался в том, что он - не самый лучший кандидат на своё место, а всё происходящее - есть ни что иное, как результат его собственной недальновидности и непомерных амбиций. А с другой стороны, ему никто не мешал просто всё бросить и уйти в сторону, уделив время своей собственной жизни, людям в ней и наконец-то просыпаться не потому что так надо, а потому что хочется и есть ради кого. Кай как раз стал этим самым кем-то, ради кого хотелось просыпаться и что-либо делать. Вот только пока всё выходило слишком уж погано и сейчас он был занят не тем, что валялся с ним в одной кровати, а писал самые подробные инструкции на случай плохого развития событий и пытался предсказать собственное будущее.

Out of time and place
Бродячие артисты в их владения заезжали крайне редко и каждый раз для жителей окрестных деревень это было самым настоящим праздником, а для Кайдена - отличная возможность сбежать из замка хотя бы на время и посмотреть на то, как складывается жизнь за пределами этих проклятых стен, потому что никто и никогда не видел его лица и не знал о том, к какому роду он принадлежал. Каждый раз, тайно сбегая, он ненавязчиво и незаметно прибивался к группе артистов, а потом разгуливал по деревне и общался с местными детьми. За пятнадцать лет он выходил из замка всего три раза и каждый раз в тайне ото всех. И это была четвёртая его вылазка. Он знал, что в огромном количестве библиотек замка его найти просто невозможно, да никто никогда и не пытался, поэтому это был очень удобный повод сбежать хотя бы на день из этой обители беспросветности.
Такие дни были для него днями счастья, потому что именно в эти моменты он мог почувствовать себя самым простым человеком на свете, не обременённым оковами собственного рода и крови. И никто даже не обращал на него ни малейшего внимания, принимал за своего, такого же простолюдина. А он, в свою очередь, целый день провёл с девочкой из деревни, что принадлежала его роду, не заметив как пролетело время и будучи очарованным её познаниями и отношением к жизни. Да, он влюбился и на минуту даже забыл о том, что скоро им придётся расстаться и вообще не суждено быть вместе. Он просто исчезнет из её жизни и вернётся в собственный замок, которые все ненавидят. И она в том числе. Каждое её слово било больнее, чем издевательства сестрицы и братца, подключившегося к этому аттракциону пару лет назад. Но с этим ничего нельзя было поделать, такова была его судьба, как бы пафосно это не звучало. Но день уже подходил к концу, артисты уезжали, а значит и ему пора возвращаться домой. И будь он чуточку внимательней, обратил бы внимание на тот факт, что целый день за ним следило несколько пар пронзительных глаз.
- Кайден, ты ничего не хочешь мне рассказать? - Мальчишка отвлёкся от книги и поднял глаза на отца.
- Нет, отец. Кроме того, что я, кажется, придумал новое заклинание. Вот, смотри. - Он разложил перед отцом множество исписанных свитков с начертанными на них формулами и знаками. - Конечно, у меня нет дара, но это не значит, что я ничего не понимаю. Вот, мы же знаем принцип действия заклинания разложения мертвецов, но что если добавить к нему массовый эффект от проклятия саранчи? Если мы соединим вот это и это... - Кайден увлечённо рисовал сложные завитки линий и совершенно причудливые узоры, попутно выводя текст заклинания и все магические его аспекты. - То мы получим заклинание, способное уложить махом целую армию противников. Я думаю, что зу'Риллы не сильно обрадуются такому повороту событий, когда решат объявить нам очередную войну. - Юный наследник рода посмотрел на своего отца, надеясь как минимум на одобрительное хмыкание, которым его награждали всякий раз, когда он открывал или делал что-то совершенно новое. - К сожалению, я не могу его испытать по известным причинам.
Рука отца легла на его плечо, а сам Висс внимательно вчитывался во все формулы и постигал принцип действия того, что открыл Кайден.
- Знаешь, при всей моей нелюбви к тебе, малец, толк из тебя бы вышел. Ладно, я даже скажу, что ты молодец, так уж и быть. И поэтому тебе выпадет огромная честь провести один ритуал. Пойдём со мной.
Кайден послушно встал и пошёл вслед за отцом, гадая, какое важное дело ему поручат и сияя от счастья. Его похвалили. Признали его талант если не некроманта, то мага-теоретика, способного открыть что-то новое. Но радовался он очень рано, потому что в подвале на ритуальном столе его ждала та самая девушка, смотрящая на него до смерти перепуганным взглядом и не имеющая возможности пошевелиться или издать хотя бы звук. А ему самому прилетел удар такой силы, что его отшвырнуло к ближайшей полке с зельями, которые тут же посыпались на него. Склянки разбивались об его голову и плечи, выплёскивая своё содержимое на кожу, заставляя его буквально взреветь от боли, потому что не во всех из них были безобидные составы.
- зу'Крайну не подобает водиться с простыми людьми. Что ты себе возомнил, щенок? Или ты думал о твоей вылазке никто не узнает? Что ж, ты научишься отвечать за свои действия, маленький выродок. - Висс никогда не поднимал голос, наоборот, в моменты своей ярости он говорил как можно тише, буквально шипел, источая самую настоящую опасность. А дальше Кайден просто ничего не смог поделать, потому что тут же попал в сети заклинания подчинения и уже не помнил, как в его руке оказался нож.
Отец заставлял творить его ужасные вещи, заставлял издеваться над этой девочкой, причиняя ей неимоверную боль и страдания, но не давая умереть. Жизнь из неё утекала крайне медленно, словно бы неохотно, но капля за каплей, слишком уж неумолимо. Кайден буквально разбирал её по частям, аккуратно отрезая куски плоти и не имея возможности противиться заклинанию отца. Снимал с неё кожу и вырезал органы, без которых она ещё могла жить. И понимал, что умереть ей не позволяет другое заклинание отца. Презирал в этот момент сам себя, но не мог сказать ни слова, не мог даже банально заплакать от злости, обиды и боли. Свежевал девчонку, которая была виновна только в том, что ей не повезло общаться с ним всего один день. Отрезал части её тела и не мог даже зажмуриться от её истошных криков, что заполняли подвал. И в конце всего действа, что длилось целую ночь, на столе лежало тело без рук, ног, кожи, местами без мяса и органов, с торчащими белыми костями, но ещё живое. Его самого вывернуло уже столько раз, что из него шла уже только желчь. А тело в дальнейшем вывесили на стене и отдали на растерзание воронам, всё ещё живое и чувствующее.
- Моли всех богов, Висс, чтобы мой дар не проснулся, потому что в ином случае я сотворю с тобой такое, что ты будешь молить меня об избавлении, будешь выпрашивать меня убить тебя, ублюдок. - У Кайдена не осталось ничего. Ни эмоций, ни сил, ни способности что-либо сейчас чувствовать. Не было даже страха перед чудовищем, которое являлось его отцом. Даже очередной удар не оставил в нём ровным счётом никакого отклика.
Этим же вечером жители подняли бунт, Висс впервые в истории применил заклинание, которое придумал Кайден и названное прахом вечности, а сам мальчишка сбежал.

29 октября
Гидеон проснулся ночью от собственного крика. Очередной кошмар из детства всплыл в его сознании и затянул в эту пучину ужаса, напоминая о том, что все те события были результатом его глупости, а бесчисленное множество смертей лежат на его совести, являясь, по сути, его рук делом. Так что Хартли тут же приложился к бутылке и залпом выпил половину, унимая дрожь и возвращаясь к работе. А парой часов позднее сидел дома у Блейка и полностью расписывал ему план действий на случай выхода ситуации из под контроля. Много времени это не заняло, Фостер всё отлично понял и смог разобраться в том, что понаписал ему феникс. Хотя и по нему было видно, что такой вариант развития событий ему очень не нравится. Тут стояли и вопросы морали, и вопросы их эфемерной дружбы и много ещё чего. Но сам Гидеон на первое место ставил безопасность для окружающих, потому что понимал, что с каждой минутой ему становится всё хуже и вариантов особо нет. Блейку придётся его убить, если это потребуется. Или дать ему сдохнуть так, чтобы никто при этом не пострадал. А ещё позднее Хартли сидел в комнате Кая на его кровати и просто смотрел на то, как парень безмятежно спит, боясь разбудить его. Знаете то ебаное чувство, когда всё уходит сквозь пальцы и несёт за собой лишь обиду на самого себя и собственное бессилие? Вот он сейчас испытывал это самое чувство. И почему-то плевать было на то, что Анна может проснуться и зайти сюда, тут же догадавшись обо всём. Это его волновало меньше всего. А вот с чувством того, что своей слабостью он предаёт парня он бороться не мог совсем и не знал, что с этим делать. Поэтому просто старался напоследок провести с ним как можно больше времени, словно пытался надышаться перед смертью.
И не заметил, как наступило утро, его вновь отправило в сон и проснулся он уже от того, что парень заворочался в его объятьях, но пока ещё не вышел из царства Морфея. Сейчас было плевать на всё, просто хотелось быть рядом, но всё же пришлось уйти к себе во избежание возможных лишних скандалов со стороны Анны. А вообще он бы никогда не подумал, что её присутствие может настолько сильно раздражать и виной тому были возникшие ограничения в желаниях и поведении, а Хартли принадлежал той породе людей, которые не привыкли отказывать себе в чём-либо. Можно, конечно, было поставить её перед фактом их с Каем отношений и повернуть разговор в сторону того, что если ей что-то не нравится, то её здесь никто не держит и она может валить на все четыре стороны, но всё было бы так просто, если бы это касалось только его, а ведь был ещё и младший Колтер за которого решать он не имел никакого права и если тот не сказал матери об их с Гидеоном отношениях, значит не посчитал нужным или тоже понял, что это чревато новым скандалом в их и без того нелёгкой в данный момент жизни. Наверное, не стоило подливать масла в огонь и усугублять всё это дело. Но это откровенно бесило. А ещё несколько пугал тот момент, что он частенько ловил себя на посторонней мысли о том, что их семейные проблемы его не должны касаться вообще, в то же время понимая, что эти мысли хоть и отражают истину, но всё же не принадлежат ему. Если только очень уж в далёких закоулках его души и сознания.
А что же касалось его собственных проблем...ну что тут можно было сказать, с Фостером он разложил всё по полочкам и оставил его постигать тонкости заклинаний и рунической магии. У него самого теперь стоял не менее важный вопрос, который заключался в том, чтобы избавиться от сущности, что сидела в нём самом, потому что ухудшающееся состояние и невозможность использовать все способности феникса - это не то, чего он хотел бы получить в итоге. А огонь не слушался его уже совсем, будто он никогда и не владел этой стихией.
С утра, едва успев позавтракать, вновь пришлось сваливать из дома в одну из своих лабораторий для опытов, потому что испытывать все методы по изгнанию твари из себя на глазах у Кая и Анны очень не хотелось. Это и слишком очевидно, и слишком опасно. Не за чем им пока знать правды.

29 октября, вечер
Кажется, своими сеансами экзорцизма он сделал только хуже, потому что тошнить кровью и желчью было очень и очень не весело, а осознавать, что с каждой его попыткой изгнать эту тварь из себя он только тратит собственные силы и кормит паразита, было и того хуже. За несколько часов он испробовал, наверное, все возможные варианты, которые только знал, а знал их феникс поболее подавляющего большинства опытных экзорцистов.
Правда в какой-то момент пришлось оторваться от столь увлекательного занятия для того, чтобы ответить на звонок Колтера, пообщаться с ним минут тридцать и сослаться на то, что в последнее время он просто очень сильно занят и у него появилось огромное количество дел, которые надо было очень срочно решить. В принципе, даже не соврал. А потом нашёл ещё пару часов для того, чтобы выбраться с ним на прогулку и наконец-то побыть рядом с ним без всевидящего ока Саурона в лице его матери. Да, чёрт подери, он сам безумно скучал и бесился, что ему приходится заниматься вот этим вот всем, вместо того, чтобы проводить время с человеком, который за столь короткий срок стал неотъемлемой частью его жизни. И пытаясь всё это анализировать, он понимал, почему так привязался к парню и почему так боялся подвести его. В Кае он видел себя в альтернативной версии вселенной, где вся его жизнь почти была перевёрнута с ног на голову, но события разворачивались примерно таким же образом. Кай проходил через то же, что и он сам в детстве, но в более облегчённой форме, если так можно выразиться. Гидеон прекрасно понимал большинство тех чувств, что испытывал парень и во многом почему-то чувствовал себя ответственным за всё это. Просто не мог его предать, понимая, что тот впервые за долгое время даже не смотря на весь этот хаос и один большой кошмар нашёл какое-то успокоение.
Но сейчас время играло против него и скрепя сердце, некроманта пришлось отослать домой, чтобы продолжить поиски вариантов спасения собственной задницы.

1 ноября
Насколько же больно смотреть ему в глаза и понимать, что я безбожно проигрываю, а Кай бессильно наблюдает за моим падением и совершенно ничего не может с этим сделать. Понимать, что вместе со мной рушится немаловажная часть его собственного мира и причиняет ему нестерпимую боль. Как же я ненавижу себя за то, что причиняю ему боль. Рано или поздно всем причиняю боль, ломаю всё, к чему прикоснусь. И как жаль, что я тогда в детстве не умер в подвалах родового замка, переживая все круги ада и страданий. И у меня уже просто нет сил. Кажется, будто внутри уже всё оборвалось, потому что не осталось даже надежды на то, что всё наладится. Я не хочу врать ни ему, ни самому себе. И это сейчас не ощущение от того, что впервые в жизни у меня что-то не выходит легко и быстро, это суровая данность и реальный взгляд на вещи. Это бой, в котором я просто не могу победить, потому что противник находится не передо мной, а внутри меня самого. И он знает обо мне куда как больше, чем я о нём. Он высасывает меня почти досуха и я просто умираю, зная лишь сколько примерно мне осталось. Бесславный конец, надо сказать. Хотя, иронично то, что я, глупец, множество раз выживал чисто случайно, но в этот раз вселенной надоело исправлять последствия моей глупости. Так оно и к лучшему, наверное. Но я-то знаю, что скоро меня не станет и мне будет всё равно, а вот им придётся как-то жить дальше и сейчас мне очень хочется надеяться на то, что очередной удар судьбы не сломает Кая и он сможет оправиться, пусть и не сразу, но сможет.
- Нет, Кай, поверь мне. Да, я не в праве решать за тебя, но тебе лучше было не знать. Если бы я справился, то всё это было бы забыто как страшный сон, но я не справляюсь. И скажи мне, разве тебе лучше было бы от того, что ты не спал и терзал себя собственным бессилием? Это ещё больше убивало бы и тебя, и меня. У меня было достаточно времени чтобы испробовать все возможные варианты, но ни один из них не работает. Ни один. И знаешь, всё это время мне настолько паршиво от того, что я не могу ничего сделать, предаю тебя своей слабостью в тот момент, когда всё начало налаживаться. И ты ничего не можешь сделать.
- Кай, стоп. Ты никуда не поедешь. - Впервые за долгое время я полностью согласен с Анной. - Кай, она права. Если ты решил сделать эту глупость, то возвращаться тебе уже будет не к кому. Я умру раньше, чем ты вернёшься.
А потом я очень пожалел о том, что не могу выйти за барьер, потому что иначе отвесил бы этому мальцу мощный подзатыльник за тупорылые идеи.
- То есть ты решил вытащить меня и сдохнуть сам? А мне что делать, не подскажешь? Твоё счастье, что я сейчас не могу до тебя добраться, потому что иначе я бы тебя прямо на этом месте ушатал. - Чёрт, как же я злюсь на его глупость. Хотя следовало бы злиться на свою, но сейчас именно эта злость придаёт мне сил держаться на ногах, истощает ещё больше, но всё же даёт какой-то стержень, не позволяющий обессиленно упасть, хотя с каждым моим движением всё становится только хуже и я вновь захожусь в кашле, выплёвывая, кажется, куски своих органов вперемешку с кровью. А потом этот дурень вскрывает все карты, рассказывая Анне про наши с ним отношения.
- Анна, а ты ещё не догадалась? Стал бы твой сын вот так убиваться ради постороннего человека? Или ты вообще слепая? Ну так вот, новость века, мы с ним встречаемся. Хотя уже как бы и недолго осталось. Так что уж смирись с этим фактом на денёк-другой, будь добра. - Я уже даже почти не слышу себя, сил не остаётся. Уже плевать на реакцию Анны, плевать на всё. Провести последние часы с Каем и быть свободным. У меня уже нет надежды, я уже не хочу бороться, потому что это действительно бесполезно. Паразит внутри меня победил окончательно. Я слышу его злобный смех, чувствую его ехидное злорадство. Ему всё равно, это тюрьма для меня, а не для него.
- Ну я рад, что вы тут немного разобрались в своих отношениях, но спешу напомнить, что время почти на исходе. - Это говорю уже не я, это злорадствует тварь внутри меня, ей-то всё забавно. А потом я просто падаю и почти отключаюсь. - Прости, Кай. Я люблю тебя. - Последнее, что я успеваю выдавить, прежде чем упасть за пелену Тьмы и бессознательности.

Out of time and place
- Что рисуешь, Гидеон? - Кайден оторвался от книг и записей, почувствовав пристальный взгляд наставника. Гидеон очень любил рисовать, делал это часто и с удовольствием, а сам Кайден зачастую становился невольным объектом его художеств. - Тебя, как обычно. Ты не отвлекайся. - Маг хмыкнул и вернулся к своему занятию.
Прошло уже много лет с тех пор, как он бежал из замка зу'Крайнов и перебрался на другой континент, повстречав Хартли, человека удивительного и многогранного. Того, кто смог изменить его жизнь и поверить в себя, научить чему-то очень важному и показать, что в этой жизни есть множество удивительных вещей, которые надо ценить. И даже кошмары из детства несостоявшегося некроманта его почти не мучали. Жизнь налаживалась и Кайден сумел поверить в то, что всё может быть хорошо. Он менял личины и имена, путешествовал от страны к стране, от города к городу бок о бок с Гидеоном, который невольно сумел заменить ему отца и стать превосходным наставником, идеалом, если угодно, к которому парень стремился и в котором упорно не замечал недостатков. На все вопросы о том, почему они так часто переезжают с места на место он удовлетворялся ответом о том, что мир огромен и ещё так много предстоит узнать. Этот человек за пару лет дал ему больше, чем все остальные люди за всю его жизнь, вселил веру в человечество, веру в людей и научил менять этот мир к лучшему, меняться самому. Научил тому, что все границы - есть лишь условность и нет ничего невозможного, просто не для всего пришло своё время. Гидеон стал смыслом его жизни. Той самой светлой полосой, которая была отличным вознаграждением за все те страдания, через которые ему пришлось пройти. А Кайден, в свою очередь, рассказывал ему про бытность некромантского рода, выдавал все тайны, которые только знал, будучи беспросветно очарованным своим наставником. Ради него ввязывался в безумные и опасные для жизни авантюры, не понимая того, что Хартли загребает жар его руками. Упорно не замечал этого. Единственная тайна, которая так и осталась на дне и никогда не всплывала - это то, что сам Кайден придумал прах вечности, вся печальная слава которого отошла его отцу и, может быть, даже к лучшему. Он потом разбирал это заклинание и нашёл ошибку, которая привела к смерти Висса, а затем решил, что пусть оно так и останется. Человек, который осмелился отобрать десятки, сотни, а то и тысячи жизней, не должен жить. Но пытливый разум юного теоретика разработал и другую версию этого заклинания, основанную не на некромантии и безопасную для самого использующего, словно знал, что когда-нибудь он сам попадёт в ситуацию, когда иного выхода не будет. А все записи о его разработках каким-то образом попали в руки Гидеона, о чём он узнал немного погодя.
Для него так и осталось загадкой, что же двигало наставником, когда тот продал его записи и исчез в тот день, когда за ними пришли. Позднее, Кайден смог понять, что таким образом Хартли, всю жизнь бежавший от чего-то, выкупил себе свободу, оставив вместо себя наследника некромантского рода, слава о котором шла сильно впереди самого Кая. Он просто предал идеалы человека, который им восхищался ради того, чтобы жить спокойно. В один миг обесценил всё, что делал и говорил и сам зу'Крайн понял это ровно в тот момент, когда оказался в лапах тех, кому его продали. Невольно смотрел за тем, как почти что его руками те творят зло, которого он никогда не хотел и осознавал факт того, что каждое его открытие - есть ничто иное, как прямая опасность для всех вокруг. Тогда он просто потерял веру в людей и в этот мир. Стал тем, кем являлся даже спустя сотни лет. Человеком, который всё делал только ради себя. Тем, кому уже не было дела до чужих интересов и кем двигали только собственные мотивы. Этот мир просто не заслуживал того, чтобы жить дальше, а все его труды и открытия - лишь толчок к самоуничтожению всего сущего. Люди хотели быть преданными, хотели иметь власть и пользоваться ей в угоду себе, человечеству нужно было бессмысленное насилие потому, что оно просто не способно быть счастливым и жить мирно. И новый Гидеон, который родился из прежнего Кайдена, услужливо подкидывал миру способы для самоуничтожения, прикрывая всё это благими намерениями и собственным эго, помноженным на жажду признания. Он стремился быть великим для того, чтобы наблюдать за тем, как этот мир убьёт сам себя. А всё остальное - лишь самообман. Ему никогда не нужно было ни признание, ни любовь, не нужны были друзья. Он шёл по пути уничтожения и играл свою роль, а потом стал слишком человечным. Наигрался. Будто что-то в нём сломалось и щёлкнуло. Так вокруг него появились Колтеры и так рядом с ним оказался Кай, которого он по-настоящему полюбил.

2 ноября
- Я так долго вёл этот мир к уничтожению, что сам пал жертвой собственных деяний. Иронично. - Проговорил Гидеон, выплывая со дна забвения и смотря на всех, кто находился рядом. Уже не было плохо. Он ощущал странную лёгкость в теле, свободу. Ему было легко и хорошо, будто не ему осталось максимум пару часов жизни. Лишь было немного обидно от того, что всё в итоге повернулось против него самого. Он чётко осознал каждый шаг, который привёл его к этому моменту. Каждое своё действие, запустившее вереницу иных событий и нашёл ту петлю, которая ясно дала ему понять, что всё, что сейчас происходит с ним - это не чужая магия. Он пал жертвой собственных открытий и разработок, которые всё это время лежали где-то в самом дальнем углу его библиотеки. Заброшенные, но дошедшие до того самого племени. Он пал от собственной руки. - И даже немного обидно, что я оказался вот таким дураком. Кай, пообещай мне, что сможешь жить дальше? - Феникс прислонил руку к барьеру и упёрся лбом о незримую стену, смотря на парня взглядом, в котором отчётливо читалась смесь вины от того, что он разочаровал человека, который в него поверил, как и он сам когда-то в своего наставника и облегчение от того, что всё это скоро закончится. Он стремился уничтожить мир, а в итоге уничтожил лишь себя.

И всё? Вот так просто и бесславно? Будто и не было этих пяти сотен лет борьбы за власть и выживание, умирать как обычный человек в окружении своих близких людей и осознавать насколько всё тленно и бессмысленно? Не имея даже возможности бороться и понимая, что ещё десять дней назад ты был тем, кого боготворят и ненавидят, а сейчас являться бесполезным куском мяса с костями, который не способен уже ни на что. Будто отмучился за всё и теперь свободен. Оставляй всё и без вещей на выход туда, откуда уже не возвращаются. Как минимум не таким конец своей жизни представлял Гидеон, прекрасно понимая, что он тоже не вечен. Но почему-то ему всегда казалось, что он если и умрёт, то в самом разгаре боя, будто бы собирался в Вальхаллу, где его будут ждать вечные пьянки, разврат и битвы. Но он проиграл бой, который даже толком не начался и от этого было даже как-то слишком обидно, ведь проиграл он не кому-то более сильному, а себе самому. Поистине унизительное поражение, честно говоря. Но вселенная успешно пошутила, отписав ему смерть от собственных деяний, что могло бы даже изрядно развеселить, находись он один и не имея никаких привязанностей. Но если воспринимать всю жизнь как одну большую игру, то это было даже поводом для гордости, ведь ему удалось переиграть самого себя. Жалко только, что далеко не в самый подходящий для этого момент жизни. Но если подумать, а когда он настанет, этот самый подходящий момент? А правда заключалась в том, что его никогда не будет, ведь в каждом мгновении есть нечто крайне важное и весомое, что будет заставлять цепляться за жизнь, вынуждать двигаться дальше и бороться с обстоятельствами, превозмогать всё происходящее. Но как бы ты ни двигался, с какой бы скоростью не бежал, самое страшное в смерти - это её неотвратимость, она всё равно так или иначе настигнет, догонит и заберёт то, что принадлежит ей по неоспоримому праву, с которым никто спорить не имеет ни сил, ни власти. Даже у существ, что олицетворяют собой бессмертие в самом чистом виде, что повязаны с жизнью, смертью и последующим перерождением, которого в этот раз не случится.

Январь 1996 года, Филадельфия, дом Колтеров
Когда тебе лет двадцать-тридцать, чужие свадьбы кажутся чем-то обычным, совершенно будничным явлением, в котором нет ничего особенного, потому что так делают все. Потому что ты сам находишься в тех же возрастных рамках и твой мир движется с точно такой же динамикой, как у остальных. Жизнь идёт полным ходом, тебя окружает множество людей, перед тобой открыты все дороги и в будущем маячат бесконечные множества самых различных перспектив, которые, только схвати рукой, станут самой настоящей реальностью. Вокруг тебя происходит столько событий, что ты не чувствуешь ни одиночества, ни того, как жизнь проходит мимо тебя, потому что ты находишься в самом эпицентре водоворота бесконечных событий. Любишь, ненавидишь, сходишься и расходишься, меняешь обстановку и людей вокруг так, будто бы это очередная новая футболка на день. Такие вещи тебя ничуть не трогают, даже не заботят, потому что всегда есть чёткое осознание одной вещи - ты успеешь. Ты успеешь абсолютно всё, но сейчас у тебя есть иные потребности, амбиции, желания и просто совершенно другие интересы, в категорию которых такие вещи как семья и потомство совершенно не вписываются. А потом, в какой-то совершенно безумный момент, в голову будто выстрелом приходит одна очень нехорошая мысль: тебе уже пять сотен лет, а вокруг тебя нет никого. Будто бы ты всё это время гнался за чем-то эфемерным и не замечал того, что жизнь бежит не через тебя, а ты уже не в самом её эпицентре. Ты стал чем-то оторванным от реальности и время несётся мимо с такой умопомрачительной скоростью, что ты даже не успеваешь остановиться и разглядеть всё происходящее должным образом, потому что одна секунда твоего собственного мировосприятия уже равняется дням, неделям, месяцам или годам тех, кто находится вокруг тебя. Вот именно в такие моменты ты понимаешь, что цена за все твои достижения - одиночество, полное и бесповоротное. Ужасающая оторванность от реалий. Центробежная сила жизни выкинула тебя куда-то за пределы своего движения и вам более не по пути. И ты ясно помнишь, как будто бы это было ещё позавчера, как ты носил на руках ещё новорожденным ребёнком нынешнюю Верховную ковена Колтеров. А вчера нянчился с её маленькой дочуркой, а к сегодняшнему дню её дочь уже успела выйти замуж и родить ребёнка. На твоих глазах сменяются целые поколения людей, а ты остаёшься таким же как вчера, месяц назад, год назад, сто лет назад. Они все живут в то время, когда ты просто идёшь по накатанной дорожке и уже даже не обращаешь внимания на то, что происходит вокруг. Обидно и страшно, очень неуютно становится от понимания того, что ты так торопился успеть сделать всё, что опоздал на собственную жизнь и теперь просто сторонним наблюдателем любопытствуешь над происходящим с остальными. Ты сам уже не часть их жизни, а так, хорошо знакомый гость, изредка захаживающий на чай. И для кого-то ты уже был всегда, ещё до рождения, а потом остался после смерти. Ты слишком сильно разогнался и теперь уже не сможешь остановиться, потому что если остановишься ты, то, кажется, вместе с тобой остановится и замрёт весь остальной мир.
Зима выдалась в этом году достаточно холодной и только способности феникса, с которыми было тепло даже в самых ледяных водах Арктики, позволяли переносить её легко и просто, совершенно играючи, нося те же самые куртки только для того, чтобы не травмировать лишний раз психику окружающих, не привыкших наблюдать за тем, как человек в лютый мороз ходит в летней одежде и даже не вздрагивает от очередного порыва ветра, заставляющего затягивать шарфы и кутаться в тёплую одежду. И именно в один из таких вечеров на пороге дома Колтеров появился он, собственной персоной, раскрывая двери и впуская в дом промозглый зимний ветер и поток снега, который тут же таял в тепле. Хартли всегда устраивал такие эффектные появления, будто он здесь полноправный житель и хозяин, что не являлось правдой. Но двери для него всегда были открыты. И, судя по времени и тому, что день недели был очень похож на воскресенье, застать семейство он вполне мог в столовой, где должен был проходить ужин, куда Хартли и направился. Чутьё его не подвело, но за столом сидели только Анна и Герберт. Остальные, видимо, уже разошлись, а эти двое вели неспешную беседу.
- Какие люди собственной персоной. - Первым высказался некромант и улыбнулся, вставая из-за стола и улыбнувшись пожал фениксу руку. С Гербертом он был в хороших отношениях, обучал некроманта тому, что знал сам, но их отношения никогда не были похожи на отношения ученика и учителя, потому что таковыми они друг другу никогда не являлись. Но Хартли постоянно подкидывал ему новое интересное чтиво или собственные разработки в профильной области. Ну и Герберт был одним из тех, кто знал, что настоящая фамилия Гидеона - зу'Крайн.
- Вот уж кого не ждала. - Анна так же встала из-за стола и подошла к Гидеону, с улыбкой заключив его в объятья и поцеловав в щёку. От самого же феникса не укрылся блеск обручального кольца на её пальце. - Какими судьбами?
Все трое уселись за стол и бессмертный налил себе в свободный бокал вина из графина, задумавшись о том, что с момента их последней встречи прошло чуть меньше года и если он его вообще не заметил, то для Анны в жизни произошло достаточно важное событие, которое как-то пролетело мимо него. Возможно, по той причине, что он просто опять исчез, путешествуя по миру и не являясь доступным для связи. И даже тихо хмыкнул себе под нос, еле улыбнувшись. Кому-то повезло больше чем ему и, может быть, Колтер и была не против Гидеона в качестве мужа, но все прекрасно понимали, что он будет не самой лучшей партией для неё и всё это может обернуться только лишними проблемами, так что ему пришлось смириться с этим фактом и глотать безмолвные обиды, что никоим образом не отразилось на его лице.
- Да вот только вернулся из недр Амазонки, решил сразу к вам заехать. У тебя, как я погляжу, есть какая-то очень классная история, о которой ты... - Он не успел договорить, так как в столовую зашёл ещё один человек, в котором Хартли узнал Маттиаса Палмера - юношу со взором горящим, что так был влюблён в Анну. Кольцо на его пальце всё расставило на своих местах и вроде бы ничего не изменилось, но в комнате словно повеяло холодом. И лишь секундами спустя до Гидеона дошло, что у него на руках плачущий ребёнок.
- Анна, он...Хартли? - Недоверчивый взгляд и удивлённые интонации в голосе вполне очевидно намекали на то, что его тут ожидали увидеть меньше всего. И будто бы повисла неловкая пауза, нарушаемая лишь плачем младенца.
- Ну что ж, раз уж я узнал обо всём последним, пусть, уверен, не по вашей вине, то от всей души поздравляю. - Бессмертный встал со своего места и поцеловал Анну в щёку, а затем подошёл к Маттиасу и пожал ему руку, усиленно изображая вид, что он искренне рад за присутствующих. И ведь действительно, за срок, в который для него не произошло ничего значимого, их жизни очень круто изменились, ещё раз намекая о том, насколько он сам далёк от реальности и находится за бортом событий.
- Можно? - Дождавшись кивка девушки, феникс осторожно взял на руки младенца, который, взглянув на него пронзительным взглядом, совершенно не свойственным новорождённым, тут же замолк и даже улыбнулся, вызывая ответную улыбку в ответ.
- Морена настояла на том, чтобы мы назвали его Малакаем. - И вновь феникс улыбнулся. Честно говоря, он бы даже не удивился, если бы ребёнка назвали в его честь, пусть и не в открытую. Но это так, мысль на потеху собственному честолюбию.
- Кай, значит. - Не смотря на то, что в этом доме он был самым опасным и ужасным чудовищем, с детьми Гидеон ладил всегда и, откровенно говоря, ему даже нравилось с ними возиться. Конечно, лишний раз это напоминало ему о том, чего у него самого никогда не было и таким образом он словно компенсировал свои неудачи на любовных фронтах. - Помню, как так же держал на руках Морену, а потом и тебя. Теперь вот, твой сын. - На самом деле от всего этого стало как-то даже тоскливо. Ведь если так подумать, то это должен был быть его сын. Но не сложилось. А может быть так было и к лучшему, ведь кому нужен такой паршивый муж и отец как он?
В целом вечер был хоть и весёлым, а Кай, поигравшись и полепетав что-то на своём языке, так же у него на руках и уснул, но для феникса он прошёл чертовски тяжело в моральном плане, так что погостить недельку, как это обычно бывает, он попросту не смог. И даже не заметил того, что и Герберт, кажется, весь вечер о чём-то ему хотел сказать и у Анны что-то такое нет-нет, да и мелькало во взгляде. И поздно ночью, когда все уже разошлись спать, он просто ушёл.
Такие события очень сильно бьют по самым больным местам. Гидеон любил Анну настолько, насколько вообще был способен на это чувство. Любил, наверное, почти как родную дочь, принимая в её жизни непосредственное участие, но как-то со стороны, понимая, что просто чужой ребёнок вырос на его глазах. А потом этот ребёнок начал проявлять к нему интерес, тем более, что Хартли всегда выглядел лет на двадцать пять и его истинный возраст не был заметен даже по общению, ведь он никогда не строил из себя умудрённого жизнью старца, будто навсегда завис в этом возрасте и череда всех сложившихся событий - это его одна большая перспектива и приключение, продлившееся максимум пару лет, а не несколько сотен. Помнил, как она, будучи маленькой девочкой, смеясь говорила о том, что она вырастет и они обязательно поженятся. А феникс смеялся вместе с ней, ведь какие только глупости не приходят ребёнку в голову? А годы шли и он действительно привязался к Анне. Постепенно и чувство отцовства куда-то делось, ведь перед ним была абсолютно взрослая девушка, в которую он влюбился. Во многом под влиянием осознания того, что с этой жизнью надо что-то делать. И пусть между ними завязались серьёзные отношения, все прекрасно понимали, что ничем хорошим это не закончится хотя бы просто по причине того, что он наследник того самого проклятого некромантского рода, о котором даже спустя столетия нелестно отзывается каждый второй, не считая каждого первого. Это как позорное клеймо на всю жизнь и чёрная метка, при виде которой все шарахаются в сторону и норовят облить тебя святой водой, распять и сжечь так, чтобы от тебя и молекулы не осталось. И будь Анна обычной девушкой, не связанной с магией, всё бы это не имело никакого значения, но в случае с Колтерами всё упиралось в банальнейшую клановую политику. И это было одной из причин, почему он всегда держался как-то обособленно, а о том, что он тоже является частью ковена знали только самые приближённые. И вот из-за этих идиотских условностей все его возможности сыпались прахом, оставляя его где-то на обочине жизни. Но и он сам прекрасно понимал, что Анне житья не будет, если их отношения станут по-настоящему серьёзными, ведь и у Гидеона было множество врагов, многие из которых были куда более могущественными, чем это могло показаться на первый взгляд. А всё его спокойствие в жизни объяснялось только тем, что он ловко использовал всевозможные защитные и скрывающие заклинания, иначе потом желающих лишить его головы тянулся к его дому нескончаемым строем. зу'Крайн - это одно большое проклятье, которое никак не снять. И вот теперь он был вынужден смотреть на то, как он вновь оказывается в стороне, в то время, как жизнь других идёт полным ходом. Печально, мерзко и грустно, но он был рад за Анну. В конечном счёте, у неё была своя собственная жизнь, никак не привязанная к его собственной персоне.

1-2 ноября
Он слышал. Прекрасно всё слышал находясь в своём странном коматозном состоянии, которое пугало своей возможностью мыслить и понимать, что происходит вокруг, но не иметь ни малейшей возможности принимать в происходящем непосредственное участие. На самом деле очень страшно понимать, что тебе остаётся совсем немного и будто бы у тебя в голове часы ведут обратный отсчёт. Нет ничего томительней и страшнее ожидания, оно пугает гораздо больше финала. И больно было от того, что он слышал все разговоры. Слышал Кая, слышал как плачет Анна. Несправедливость смерти заключается на в том, что ты умираешь в то время, когда эта беда могла обрушиться на кого-то другого. Она заключается в том, что с твоей смертью остаётся жить людям, которым ты был не безразличен. В этом плане хороша внезапная смерть, когда всё обрывается в один момент. Без всяких долгих прелюдий и нервотрёпки. Ему всегда казалось, что так всё переживать гораздо проще. Но вот это...какой-то жуткий фарс, направленный на то, чтобы извести и тебя, и всех вокруг, уничтожая что-то в других людях тем самым гнетущим осознанием полнейшей неотвратимости неизбежного, заставляя их наблюдать, как жизнь просто покидает тебя и страдать от собственного бессилия. Он сам не хочет умирать именно так, заставляя этим страдать Кая и Анну.
- Я знаю, Кай. Знаю. И я ненавижу себя за это. Знаешь...вот это всё дерьмо, которое называется моей жизнью, такой разрастающийся круговорот пиздеца, я думал, что никогда из него не выберусь. Да мне и плевать было, если честно. С самого моего рождения всё пошло как-то не так и все эти годы были абсолютно бессмысленными. И я ненавидел людей, искренне ненавидел потому, что все они могли быть счастливыми, жить спокойно и радоваться простым мелочам, а меня всё это обходило стороной. Знаю, возможно я и сам привёл себя ко всему этому. На самом деле всё это никогда не было весёлым и забавным, а я делал всё, что делал просто потому, что хотел этого. Я всё равно с самого рождения был чёрной овцой, с которой и взять-то нечего, если так подумать. И...господи, блядь, боже...я, наверное, столько всего хотел бы и мог сказать тебе, если бы сумел подобрать слова, которые могли бы передать ту гамму чувств и эмоций, потому что за всю мою бесполезную жизнь ты стал лучшим, что со мной только случалось. И да, Кай, лучше бы ты меня никогда не встречал, потому что я не хочу, чтобы ты жил дальше с осознанием того, что меня больше нет и уже не будет. Честно, я не знаю как ты будешь дальше жить. Как дальше будет жить Анна. Не имею просто ни малейшего представления, потому что вы другие. Вы живые и настоящие и даже то, что ты некромант, не делает тебя ни на йоту хуже, потому что ты живой. У тебя есть семья, есть любящая мать и неплохой, в общем-то, отец, который всю твою жизнь пытался о тебе заботиться. Это у меня не было шансов изначально, а вот у тебя он есть даже после моей смерти. И знаешь, если я очнусь, я очень хочу попросить тебя не становиться таким же как я, но я знаю, что ты скажешь что угодно, скажешь то, что я хочу услышать. Я никогда этого не говорил, да и не скажу уже, но с тобой я хотя бы видел смысл просыпаться и жить дальше. Да, очень многое я не показывал и могло показаться, что мне плевать, но в действительности этого никогда не было. Я хотел бы сказать, что мне жаль, что я вас так подставляю и делаю больно, но кому нужны эти слова? Да никому. Я заслужил всё это, а вот вы...ты, нет, ты этого дерьма совсем не заслужил. Простишь, куда ж ты денешься-то? Со временем всё это притупится, а потом и вовсе забудется. А там глянешь, и сотня лет пройдёт как один день. А потом ещё одна, гораздо быстрее. И потом уже никогда не вспомнишь меня. Я бы сейчас хотел быть в сознании, быть рядом с тобой и до самого конца никуда не отпускать, так подло и собственнически, но хотел бы. Или наоборот, прогнать вас всех к чертям собачьим, стереть каждому из вас память обо мне и сделать так, чтобы вы спокойно жили дальше, будто бы ничего этого никогда не случалось. Здорово было бы, наверное. Да, это было бы лучшим вариантом и мне было бы умирать спокойней. Знаешь, говорят будто смерть во сне - самая лучшая. Если другие люди умирают так же, то это самое дерьмовое, что вообще существует в этом мире после мультиков про пони и винкс. А знаешь как дерьмово всё это говорить и понимать, что ты меня вообще не слышишь? От этого хочется орать и на стену лезть, потому что я разговариваю сам с собой. Вот почему ты просто не уйдёшь? Так было бы проще. Не видел бы этого дерьма и не страдал. Но будь ситуация иной, я бы тоже не ушёл. Блин, слышал бы ты меня сейчас, потому что всё это похоже на сумбурный бред сумасшедшего, но да и хрен бы с ним. Ты вот не помнишь нашу первую встречу, тебе было чуть меньше двух месяцев, когда я тебя впервые увидел. Плакал у Маттиаса на руках, а у меня на руках смеялся даже. А потом спал. Я после того случая несколько месяцев пил так жёстко, что даже не понимал где я и что я. Я каждый день с того момента думал о том, что бы было, если бы Анна вышла за меня. Ты был бы моим сыном и всё было бы иначе, наверное. А оно вот как вышло в итоге. Кто бы мог подумать, да?
Безмолвная исповедь, похожая на полнейший бред. И сколько бы Гидеон хотел ещё сказать и сделать, но не так. Почему-то особенно сейчас он в полной мере осознавал ценность каждого момента, когда они были рядом. Когда вечером смотрели кино и кидались друг в друга попкорном или же по полной программе ржали с фильмов ужасов. И тот случай в кинотеатре, когда они пошли на задние ряды и протащили с собой сырое мясо, исполняя старую мечту о том, чтобы кинуть таким куском в кого-нибудь в самый страшный и напряжённый момент. Или просто занимались какой-нибудь бесполезной фигнёй и валялись на диване, обожравшись пиццы и даже не собираясь никуда вставать. Такие моменты были поистине бесценны, в них было больше, чем в любых словах, которые только можно было найти. И теперь больше ничего этого не будет по причине смерти одного из непосредственных участников. И если Хартли уже будет всё равно по причине его, собственно, смерти, то вот насколько дерьмово будет Каю он даже приблизительно не представлял, потому что если вспомнить недавнюю ситуацию с убийством настоящего Гидеона, то для самого феникса это не шло ни в какое сравнение. Да, было больно и паршиво от того, что всё оказалось ложью, но он оправился от такого удара достаточно легко, потому что слишком уж много лет прошло для того, чтобы это смогло вновь сделать по-настоящему больно. Но вот всё это - совершенно иное. Потому что всё происходит именно сейчас. Живы чувства, а любимый человек ещё рядом и умирает буквально на руках, а ты не в силах как-то этому помешать, потому что здесь у тебя нет никакой власти. В эти владения Смерть уже не пустит никого, потому что слишком долго она ждала и свою жертву уже не отпустит. Посадит на самую прочную цепь, которая только возможна и не отпустит от себя даже на шаг. И почему-то сейчас уже нет смысла хорохориться и говорить, что всё будет хорошо, а смерть - это не конец. Нет, это самый настоящий и бесповоротный конец, а ему страшно. Только-только всё начало налаживаться, только показалось, что в этой жизни есть какой-то просвет и что кто-то не сторонится тебя даже при бесконечном количестве всех твоих недостатков и отрицательных качеств. Каждый раз, когда ты думаешь, что хуже уже быть попросту не может, жизнь принимает твой вызов и показывает новые глубины задницы, доселе невиданные. Тех самых пяти стадий принятия попросту нет. Ему не о чем торговаться ведь он и так прожил гораздо больше, чем был должен. Отрицать очевидное тоже бессмысленно. Смириться? Ну да, похоже на то. Гнев? Безусловно. Злость на самого себя. Злость на то, что в тот вечер он подпустил Кая к себе и тем самым совершил ошибку, которая теперь сделает ему безумно больно. И пусть Гидеона сейчас не было, он лежал без сознания, но он чувствовал, что Кай сидит рядом, слышал его дыхание. Он понимал это состояние оцепенения. И почему-то до сих пор пытался бороться, будто бы ещё не всё кончено и всё должно быть не так. Но с каждым разом он всё больше понимал, что чуда уже точно не случится. Уже не осталось ничего, но он почему-то ещё жив, будто бы специально, а всё это как самая жестокая и циничная издёвка, которая только возможна.
Блейк пытается отвлечь его, но бесполезно. Забавно, что он сам ещё здесь. Тоже будет рядом до самого финала. Хороший парень. Но Каю все его слова абсолютно не важны, потому что Фостер просто не поймёт его чувств. Он долго пытается убедить Кая в том, что нужно хотя бы немного поспать и поесть, потому что сейчас он ничего не сделает, но это бесполезно. А Хартли всё это время жутко ненавидит себя. Ненавидит и понимает, что большая шахматная партия под названием жизнь закончена, до объявления мата чёрному королю надо сделать один последний ход, а потом фигурки просто отправятся в коробку и игрок забудет про них до следующей игры. Но у игрока в запасе есть ещё время, поэтому он издевательски выжидает, чтобы поставить точку в последнюю секунду.

Июнь 1999 года, Филадельфия, дом Колтеров
- Дядя Ги! - Кай всегда его так называл и всегда искренне радовался его приезду. А у Гидеона это всегда вызывало самую искреннюю улыбку. Складывалось ощущение, будто в последнее время он приезжает просто для того, чтобы поиграть с ребёнком, а на остальных ему абсолютно наплевать. Искренняя правда. Он мог просто внезапно придти в гости и даже никого не встретить, но целый день проводить с Малакаем, который очень любил играть в саду. И каждый раз он приносил что-нибудь интересное. В этот раз это был маленький глиняный голем, умеющий разговаривать и двигаться, обладающий подобием разума, которым феникс наделил его при помощи магии.
- Смотри, что я тебе принёс, мой маленький рыцарь смерти. - Гидеон присел перед парнем и показал магическую игрушку, которая с его руки сначала посмотрела на мальчика, а потом с удивительной проворностью забралась к нему на плечо и обосновалась там. Да, он знал про то, что у Кая есть способности некроманта. Об этом ему поведал Герберт. Равно как и о том, что Маркус очень уж не жалует парня и вообще, кажется, искренне ненавидит его, называя выродком. Но Хартли на это было абсолютно плевать, ведь не вина ребёнка в том, что он родился таким. И он понимал Кая как ни кто другой, ведь им обоим случилось родиться не такими как все. Это и было одной из причин такой привязанности к этому мальчику, у которого, в отличие от него самого, были любящие родители, которые не требовали от него чего-то иного. Принимали его таким, какой он есть и не пинали за это. Сам же Кай, не смотря на очень юный возраст, прекрасно понимал, что отличается от других. Смышлёный малый, надо сказать. Гидеон видел в нём Тьму уже сейчас, но в отличие от многих понимал, что не Тьма делает человека чудовищем, ведь она - всего лишь инструмент и не более того. Вот только его энтузиазма никто не разделял. Но Хартли было плевать, этот ребёнок, пусть даже чужой, был для него особенным. Опять это чувство одиночества и несостоятельности, которое он пытался забить заботой о ком-то, кто в этом нуждался. И может быть Малакай не был бы для него таким особенным, если бы не отличался от остальных Колтеров, коих он на своём веку повидал немало. Но нет, Кай - это обратная версия его самого, а потому бесконечно любимая. Он бы даже его к себе жить забрал, но кто ж ему даст-то? Поэтому старался приезжать как можно чаще, выделяя время в своём плотном и безумном графике. Уж Анна и Морена точно не отпустят ребёнка с даром некроманта даже на один день погулять с зу'Крайном.
- Ты его только праху вечности не научи, а то знаем мы вас.
- Привет, Герберт. Ну ты не подумай, я не совсем чудовище. Лет в двадцать научу, как полагается. - Они оба рассмеялись, потому как прекрасно понимали, что уж это заклинание точно не всплывёт.
- Дядя Ги, а что такое прах вечности? - Кай отвлёкся от голема и с любопытством посмотрел на феникса и некроманта, которые не сговариваясь переглянулись и Герберт жестом показал мол объясняй теперь ребёнку и выкручивайся как хочешь.
- Это, Кай, то, из-за чего твои мама и бабушка не отпускают тебя со мной гулять. Подрастёшь - расскажу, договорились?
- Хорошо. - Мальчонка кивнул головой и убежал куда-то в дебри сада, играясь с големом, а сам Хартли уселся в большие садовые качели и закурил, приглашая некроманта присоединиться.
- Ну как там у вас дела?
- Да как сказать, ничего хорошего, если честно. Маркус тут с ума сходит и изводится на говно, что этот парень всех тут поубивает со своей, цитирую, "мерзкой проклятой магией". - Сам же феникс только хмыкнул и сделал затяжку, оттолкнувшись ногой и раскачивая качелю.
- Передай, что если Маркус будет много говорить, то это сделаю я. Хотя я вообще думаю о том, как бы всё это дерьмо снять, но что-то мне подсказывает, что даже если я это сделаю, этого козла сей факт вообще не остановит.
- Я в этом абсолютно уверен. Он тут до сих пор бесится после твоего прошлого визита, когда вы спрятали у него в комнате кошку-зомби. Серьёзно, Гидеон, не надо учить его таким вещам раньше времени и показывать всё это. Его и так очень трудно контролировать уже сейчас, а ты только масла в огонь подливаешь. После твоих визитов я его недели две потом угомонить не могу. Это ещё скажи спасибо, что Анны нет дома, иначе бы тебя точно огрели чем-нибудь тяжёлым. - Не смотря на всю свою серьёзность и здравомыслие, Герберт всё же улыбнулся, потому что пусть он этого и не признавал, но их шутку над Маркусом он более чем оценил и даже какое-то время не торопился решать проблему, мотивируя это магией Хартли, которая не даёт ему ничего сделать, а у остальных не было причин ему не доверять, потому что все знали, на что способен Гидеон и даже не представляли, что он может выкинуть ещё. Но феникс всё же внял совету некроманта. Всё таки это не он здесь живёт круглосуточно и не он воспитывает Малакая, поэтому не видит всех проблем и тонкостей происходящего. При нём-то Кай всегда шёлковый и даже идеальный ребёнок, который может выпотрошить собаку и обмотавшись её кишками бегать по двору, всё равно вызывая улыбку умиления. Но это была нездоровая фигня, которую понимал и сам бессмертный. Равно так же, как и осознавал тот факт, что резкое отличие этого ребёнка от всех остальных, как и его собственное, не является поводом устраивать бал вседозволенности, потому что она портит ничуть не хуже постоянного насилия и бесконечных упрёков. Но выходило так, что Гидеон являлся полной противоположностью Маркусу, сводя на нет все его нападки на мальчика. И да, это был тот самый случай, когда ему в лицо можно было сказать известную фразу - своих детей так будешь воспитывать. А своих детей у него не было. Но если на секундочку представить эту ситуацию, то все бы содрогнулись от ужаса, потому что чему может научить детей ребёнок, которому пятьсот лет? Да чему угодно. Для него всё будет нормой и никто ему не будет указом, поэтому при всей любви к его персоне он серьёзно подозревал, что окружающие радуются тому, что никто с ним не связывается и не горит желанием сделать маленькую копию Хартли, которая может в итоге оказаться куда как опасней оригинала и куда более безбашенным. Просто и сам феникс прекрасно понимал, что его ребёнок, каким бы он не был, никогда не услышит плохого слова и никогда не будет знать отказа, потому что он до сих пор помнит в какой обстановке рос и не допустит повторения ситуации. И боясь сделать что-то не так, обидеть или отказать, он сделает только хуже, а в итоге получит самого настоящего монстра, рядом с которым он и близко не будет казаться чудовищем. Поэтому воспитание - штука действительно очень тонкая и это не наука, где в попытке экспериментировать можно совершить бесчисленное количество ошибок без страха о том, что это нанесёт какой-то непоправимый ущерб всему вокруг. В любом случае, не прислушаться к Герберту он не мог. И в том числе из уважения к нему. Это не тот случай, когда надо делать всё наоборот просто для того, чтобы кого-то позлить, что у феникса выходило на самом совершенном уровне, будто он действительно являлся бунтующим ребёнком, который будет делать всё то, что ему запрещают просто назло и потому что именно запрещают, хотя если бы запрета не было, он бы даже и не подумал это делать, но, видит теперь бог, он этого не хотел. Его тем самым вынудили к определённым поступкам.
Они с некромантом ещё очень долго беседовали о всяком разном, попутно обмениваясь опытом в том или ином направлении, обсуждали положение дел в доме Колтеров и пути решения сложившихся проблем. Даже как-то незаметно у них появилась бутылка виски и разговор пошёл ещё легче и веселее, а сам Хартли уже начал рассказывать, как издевался над Маркусом, когда тот вырос. Хотя тот, кажется, с самого момента зачатия был полным мудаком и сейчас его теория только подтверждалась. Проще говоря, Маркус был тем ребёнком, которого он почему-то недолюбливал.
- Дядя Ги! Я тут случайно убил его! - Кай выглядел огорчённым собственным поступком и шёл медленно, склонив голову, будто сильно нашкодил и убил не игрушку, а живого человека. - Я сломал твой подарок, ты теперь ругаться будешь? - Гидеон только вздохнул и покачал головой, потрепав ребёнка по волосам, после чего взял голема в руки.
- Нет, Кай, я не буду ругаться, но постарайся больше так не делать, хорошо? Жизнь, пусть даже принадлежащая созданию из магии - это нечто очень ценное и мы не должны кого-то её лишать. Тебе же не понравится, если кто-то лишит жизни маму или папу?
- Неет.
- Вот и ты старайся так не делать, договорились? - Мальчишка прямо таки просиял. Но вот даже в этом детском радостном сиянии было нечто...не поддающееся описанию, будто из всех слов он услышал только "договорились". Ну и конечно же его пронзительный взгляд, смотрящий в самую душу и, будь феникс более впечатлительным, заставляющий содрогаться. Но его таким не проймёшь. Да, этот парень очень сильно отличался от всех остальных и дай боже Герберту и Анне терпения его вырастить.
По его рукам заструился чёрный огонь, окутывающий голема и проникающий в него самого, на какое-то время погружая его в тёмную дымку, а затем полностью исчезая и представляя взгляду ребёнка вновь живую игрушку. - Береги его.
- Ну можешь же, когда хочешь. - Некромант хлопнул его по плечу после того, как Кай вновь куда-то убежал. - Прямо таки на глазах постигаешь азы воспитания детей. Кстати, а ты можешь внушить ему, чтобы он никого не убивал? - Сказано это было в шутку, но феникс прекрасно знал, что в каждой шутке всего доля шутки и некромант вполне мог задуматься даже о таком варианте, что было гораздо проще.
- Могу. Но после того, как внушу тебе носить розовые платья, туфли на высоком каблуке и водить домой тайских мальчиков. По рукам? - Очередная шутка, вызвавшая смех, но очень прозрачно намекающая на то, что такими вещами бессмертный заниматься не будет, потому что в отношении близких людей это как минимум будет очень неправильным действием, которого никто и никому не пожелал бы. На такой шаг он пойдёт только в том случае, если Малакай вырастет и слетит с катушек, а пока это обычный ребёнок с необычным даром, требующим к себе максимально повышенного внимания. - Так, тут, кажется, взрослые вернулись, так что пойду я в свою песочницу, дабы не нервировать своим присутствием особо впечатлительных. Счастливо. - Пожав некроманту руку, феникс сжал артефакт в кармане и моментально исчез. С Каем он никогда не прощался. Не знал почему, но будто если попрощается, то больше уже не вернётся. Но в этот раз он действительно больше не вернулся.

23-24 января, 2012 год. Харвилл, дом Хартли/Филадельфия, Дом Колтеров.
- Да какого хера я не могу придти на похороны, мать вашу? - Гидеон орал в трубку так, что, кажется, его слышали соседи парой этажей ниже. Известие о смерти Даррена настигло его так же внезапно, как и всех остальных, но по телефону. Анна уже давно не звонила ему, да они и не общались, в общем-то, последние лет пять так точно. Всё как-то даже не то что не до того было, просто у Колтеров была своя собственная жизнь, а для феникса годы проходили будто бы за день, совершенно незаметно. Но помимо всего этого было ещё бесчисленное множество причин, по которым он стремился не соваться в их жизнь. Казалось, будто бы у Колтеров настигло затишье и его появление на пороге дома вполне могло обернуться очередным крахом мирной жизни, поэтому в какой-то момент времени Хартли просто исчез, а раз ему не звонили, то, соответственно, нужды в нём не было, а значит мельтешить перед глазами тоже было не самым лучшим его решением.
- Гидеон, ты сам понимаешь, там будет много людей. Некоторые из которых могут узнать тебя в лицо и это обернётся для нас лишними проблемами. - Анна всегда была железной, говорила спокойно и незнающий человек мог бы даже подумать, что на смерть члена ковена ей откровенно плевать, но бессмертный слишком хорошо её знал для того, чтобы опровергнуть эту догадку. Он чувствовал малейшие изменения в голосе, почти неразличимое его дрожание, которое говорило о том, что она уже на пределе и её саму вот вся эта похоронная процессия с толпой народу совершенно не вдохновляет. Да, она плакала, но отлично это скрывала и никто бы даже никогда не догадался об этом, особенно по телефонному разговору. Но феникс знал правду. И, честно говоря, ему сейчас самому было не менее паршиво. Нет, сам он плакать не собирался, уходить в траурный запой - тоже. Жизнь сделала его достаточно циничным, а годы научили тому, что рано или поздно уходят абсолютно все. Грустно только от того, что Даррена знал он очень хорошо. Даррен был ему другом, а когда уходят друзья - это всегда печально. Поэтому, ходя по квартире и крича в трубку, будто бы это Анна виновата в том, что он не может присутствовать на похоронах, он всё же на пару мгновений замолк и, посмотрев куда-то наверх, отсалютовал бутылкой виски, тут же приложившись к ней, поминая тем самым ныне представившегося друга.
- Ты знаешь, что меня заебала эта ваша политика? Морене так и передай. У меня тоже друг умер, между прочим. Да ну вас нахуй. - Гидеон сбросил вызов и отбросил телефон в ближайшее кресло. Ему не хотелось понимать вот это дерьмо с политикой и прочим дерьмом, согласно которому ему было лучше лишний раз не светиться в обществе Колтеров, особенно когда вокруг были десятки колдунов и прочих личностей, которым могло быть за пару сотен лет и котором он вполне мог перейти дорогу, что было достаточно вероятным событием. Но портить своим появлением и потенциальными скандалами и без того дерьмовый день для родственников погибшего он всё же не стал. Поэтому просто просидел весь оставшийся вечер в своём кабинете за бутылкой виски, погрузившись в какие-то свои размышления и абстрагировавшись от реального мира. Он был бессмертным, но жизнь каждый раз напоминала ему одну известную всем фразу: memento mori. Но для него в этом уже не было ничего страшного или болезненного. Просто каждая смерть человека, которого он хорошо знал - повод задуматься над самой жизнью, заново переоценить её и вспомнить всё хорошее, что было связанно с очередным потерянным другом. И как-то слишком много странностей было в гибели достаточно опытного колдуна. Очень многое во всём этом совершенно не вязалось с действительностью, а потому Хартли на полном серьёзе сомневался в том, что тот так глупо погиб по собственной глупости, потому что уж кем, а глупцом Даррен точно не был и феникс это прекрасно знал.
Вечером следующего дня феникс уже стоял напротив усыпальницы, в которой похоронили оракула. Гости уже давно разъехались, а значит он имел полное моральное право проститься с усопшим по-человечески, а не в роли бухающего отщепенца, находящегося за сотни километров от места действия. И как-то так сложилось, что каждую зиму, которой он появлялся на пороге дома Колтеров, на улице стояла жуткая метель, а он сегодня как и в прошлый раз был как вчера, в джинсах, убитых кедах и простой чёрной футболке, будто холода его не трогали. Он долго разговаривал будто сам с собой, но всё же вещал прощальную речь, которая не предназначалась для публики и вообще была больше для него самого, потому что Даррен его уже точно не услышит. Каждая смерть близкого или знакомого человека знаменовалась речью прощания для него самого. Странный и очень сентиментальный ритуал для того, кто за свою жизнь убил не одну сотню тысяч человек.
Гидеону сейчас было плевать на почтение памяти покойного, он всё равно уже мёртв и ему без разницы, поэтому хоть и казалось, что он стоит неподвижно, на самом деле феникс плёл сложную схему магических нитей, в которой сам Дьявол бы не разобрался бы без посторонней помощи. Он не был некромантом, а потому поговорить напрямую с Дарреном не мог, поэтому приходилось идти в совершенно дичайший обход и узнавать всё, что ему было нужно совершенно иными путями. Прошёл, наверное, не один час, прежде чем феникс смог точно сказать, что именно и как убило весьма талантливого колдуна, которому жить ещё было не меньше сотни лет. И увлечённый этим занятием он не сразу заметил, как рядом возникла Анна, кутающаяся в тёплую куртку.
- Спасибо за то, что не приехал вчера.
- Все разъехались? - Обиды не было. Это всё ушло ещё до того, как он явился в дом Колтеров. И спрашивать о том, как себя чувствует Анна тоже не имело никакого смысла, потому что он и так всё прекрасно знал. Вопрос был бы самым обычным сотрясением воздуха, потому что он знал, что девушка сейчас ощущает себя довольно паршиво и банальные слова вроде "ну ты держись" или "всё будет хорошо" - это полное дерьмо. Она и так держится, а хорошо точно не будет. Не сейчас и далеко не сразу. Поэтому напоминать лишний раз об этих событиях и ненужными словами бередить рану - занятие очень мерзкое и подлое. - Как Кай? - Этот вопрос его интересовал больше всех остальных.
- Устроил вчера грёбаный цирк с обвинениями Маркуса. Не мог не удержаться. Всё строит безумные теории о том, что Даррен умер не по собственной глупости. А сейчас сидит в своей комнате обиженный на всех за то, что Морена воспользовалась подчиняющим заклинанием и вывела его с похорон. - Феникс даже хмыкнул, будто отмечая что-то в своём невидимом блокноте.
- Даррен не был дураком и ты это прекрасно знаешь. Даже мне бывало чему у него поучиться, если уж на то пошло, поэтому я даже согласен с Каем. Это была не его ошибка. Он просто не мог так глупо ошибиться, так что обижается парень на вас очень даже не зря.
- И ты в ту же степь? Два любителя теорий заговора. - Анна лишь тяжело вздохнула, потому что если с Каем она ещё могла как-то спорить, то с Хартли вступать в противоречие было абсолютно бесполезной и неблагодарной затеей, будто он всегда знал чуть больше остальных и обычно никогда не говорил чего-то просто так. Он не принадлежал к той категории людей, которая любит бросаться пустыми обвинениями.
- Я всегда говорил, что Маркуса надо было топить в детстве как котёнка, чтобы не вырос.
- Хочешь сказать, что это он сделал?
- Не своими руками. Он чистюля, умеет находиться в самом эпицентре дерьма в чистом белом костюме.
- Гидеон, если у тебя нет прямых доказательств того, что это сделал именно он, то давай ты перестанешь бросаться обвинениями в моего брата? - Анна в миг стала похожа на фурию. Она до последнего защищала всех, даже собственного мерзопакостного братца, который так искренне любил творить всяческое дерьмо чужими руками и выходить сухим из воды, выставляя себя просто солнышком непричастным. Он здесь ангел во плоти, а все остальные - дерьмо. Как был в детстве мерзким пиздюком, так им и остался.
- Давай ты вытащишь, блядь, голову из задницы и посмотришь правде в глаза. Или тебя научить складывать два и два? Маркус теперь станет новым оракулом и получит ещё больше власти, а значит будет волен творить всё, что только захочет. Он хоть и мудак, но умный и людей за собой умеет вести, поэтому угадай, кто станет первой жертвой его нападок? Уж поверь мне, скоро я с нескрываемым злорадством буду нудить тебе на ухо, что я же говорил. Жаль, что Кай оказался самым умным из вас, дебилов близоруких. - Вот тут уже была чистая и нескрываемая злость, потому что феникс в упор не мог понять, почему все не хотят замечать совершенно очевидных вещей, будто бы начисто игнорируя их. Не будь Маркус таким ссыклом, в этом ковене не осталось бы никого, кроме его самого и его верных последователей.
Он даже не заметил, как снег в радиусе десяти метров начисто растаял, не оставляя после себя даже луж. Абсолютно сухая, почти выжженная земля, ставшая последствием потери контроля.
- Раз ты такой дохера умный, иди и скажи Каю, что он прав. Тебе рассказать вариант дальнейшего развития событий? Или ты сам догадаешься?
- Я рад, что хоть у кого-то в этом ковене есть яйца и мозг. Может хоть он сделает то, на что у вас никогда не хватало смелости и грохнет этого ублюдка.
Но к Каю он не собирался. Во многом потому, что сам сейчас был на эмоциях и не дай бог они бы сейчас нашли общий язык, от этого места не осталось бы камня на камне, а всё живое в радиусе километров пяти просто напросто вымерло бы. Да Кай его уже и не помнит, наверное, так что не за чем лишний раз напоминать о себе. Вместо этого феникс не удостоил девушку даже взглядом, исчезнув с мощным хлопком, после которого во все стороны рванул ветер и ударная магическая волна, чтобы через мгновение появиться в другом месте.
- Мразь ты конченая. - Феникс подкинул мужчину будто бы мягкого плюшевого медвежонка и одним движением отправил его в полёт до ближайшей стены, после чего послышался хруст то ли камня, то ли костей Маркуса, который даже среагировать не успел, потому что Хартли сейчас натурально избивал его, будто это был не человек, а кусок мяса. Убить он его не убьёт, но покалечить этого урода ему не мешало абсолютно ничего. Уж пусть хоть с какой-то стороны нагрянет справедливость и возмездие. Маркус обязательно получит своё, но не здесь и не сейчас. И феникс прекратил своё занятие только спустя минут двадцать, когда новый оракул Колтеров попросту потерял связь с миром и вырубился. Отходить он теперь будет очень долго, потому что последующее заклятие не даст ему излечиться посредством магии и зелий. Зато беглый анализ показал, что у того выбита челюсть, множественные ушибы, тяжёлое сотрясение мозга, отсутствуют четыре зуба, а так же сломано три ребра, не считая множества ушибов мягких тканей и прочих атрибутов жертвы избиения. И плевать, что обидится Анна. Простит рано или поздно. А потом и признает, что он был прав все эти годы.

2 ноября 2016, дом Хартли
- Помню, как ты первый раз оказался у меня на руках. Тебе даже двух месяцев не стукнуло. Смеялся, улыбался, а потом спал. Забавно даже, что сейчас почти всё наоборот. А ещё помню, как в последнюю нашу встречу подарил тебе маленького голема, которого ты успел убить в первые же тридцать минут, а потом прибежал ко мне. Ты его уже выбросил, наверное. Так что прости, что в эту нашу встречу я уже без подарка.
Умирать на самом деле совсем не страшно. В этом нет ничего такого, потому что когда смерть приходит к тебе таким образом, ты успеваешь как-то со всем смириться и принять не самые лучшие новости в твоей жизни. К этому моменту уже не остаётся ничего кроме воспоминаний. Ну и да, всё же изрядная доля обиды за то, что всё это не вовремя. Когда она приходит, мы ещё есть. Только кто-то готов пойти с ней плечом к плечу, а кто-то будет стараться убежать, что не имеет абсолютно никакого смысла. Гидеон уже совершенно не думал о ней, он просто пытался наслаждаться последними мгновениями с человеком, которого искренне любил. К чёрту всё, к чёрту эти страдания и прочее дерьмо. Они рядом до тех пор, пока он сам ещё существует и раз уж жизнь пока благоволит ему, то плевать на всё дерьмо, что ждёт впереди.
А потом Хартли понял, что не понимает ничего кроме того, что перед ним сейчас уже не Кай, а сущность феникса. В нём что-то незаметно изменилось и в этот момент внутри него всё окончательно обвалилось, потому что не этого Кая он хотел видеть в последние минуты своей никчёмной жизни, после окончания которой все кроме двоих человек будут плакать от радости и ликовать, что ещё одно чудовище избавило мир от своего существования. Да, он это заслужил, определённо. Но зато теперь и уходить уже не обидно. В последний момент он оказался лицом к лицу с тем, кому он абсолютно безразличен и совсем не нужен. Всё это было похоже на бред душевнобольного человека, на какую-то очень странную и дебильную фантасмагорию, в которой все слова одновременно и имеют некий очень важный смысл, который стоит понять, до которого нужно докопаться, и в то же время всё это абсолютно бессмысленно и нереально, будто наркоман излагает свои мысли и вербально в них всё очень складно, но какой-либо сути попросту нет. Впрочем, уже не столь важно. Он и дышит уже с трудом, понимая, что вот-вот и всё, эндшпиль. Конец многовекового фарса, в котором последние секунды кажутся вечностью, а реальность уже является чем-то чуждым. Всё сказанное фениксом постепенно начинает доходить до него будто бы издалека, каким-то фоном, пробивающимся как из-за глухой стены. Он до последнего отказывается понимать происходящее и лишь только когда стена воды падает, понимает, что всё это не бред. Что всю жизнь от него скрывали нечто очень важное, до чего он так и не смог добраться, хотя даже и не пытался.
Придётся говорить мне. Ну, здравствуй, мой родной отец. И прощай. Никто не должен умирать, не зная всей правды, не так ли?
Бред. Бред. Бред. Чёртов бред, от которого мурашки бегут по коже, бросая в дикую дрожь и заставляя переводить взгляд с Кая на Анну и обратно. Знаете, как в фильмах, время будто замедляется до бесконечности и до тебя полностью начинает доходить смысл всего, что было сказано. И будто бы последний паззл складывается окончательно. Кажется, будто у тебя впереди есть ещё бесконечное количество времени, за которое твой мир успевает разрушиться до основания и собраться заново. Когда какие-то ранее неосознанные и непознанные мелочи обретают смысл и значения, открываются новые детали и всё это заставляет тебя посмотреть на мир иначе. Январь. Каю почти два месяца. Анна не хотела выходить замуж, но тут же вышла и родила ребёнка. Нет, она бы так не смогла. Ведь за две недели до её свадьбы они ещё были вместе. Её взгляд, когда увидела его на пороге столовой, а потом когда Маттиас принёс ребёнка. Тогда он не заметил в нём испуга. Никто не заметил. Не заметил борьбы между сохранением семьи и желанием выдать как на духу всю правду. Как она смотрела на него, когда он впервые взял на руки этого младенца, который почувствовал своего настоящего отца. И он возился с ним, как с родным, даже не подозревая о том, что правда лежит на поверхности и настолько очевидна, что кажется порождением воспалённого мозга безумца. И все эти моменты рядом с Каем, который в те годы стал для него каким-то просветом в жизни, пусть и не его собственным. Картина собиралась воедино и вызывала состояние одновременно шока и злости. Как он думал о том, что Кай мог быть его сыном. Как шутил на тему того, что Анна выбрала не того. Правда всегда была перед глазами, но никто кроме Анны не видел её.
- Я не знал, это не я. - Доносятся его собственные слова, которым предшествовал крик человека, который сотворил нечто настолько ужасное, что никогда теперь не сможет с этим жить и моментально начал съезжать с катушек от содеянного. И в этот момент будто прошибает адовый разряд тока, который сначала заставляет сердце пропустить несколько ударов, а затем вновь забиться.
- Знаешь, да хуй ты угадал. У меня остались ещё здесь дела. - Внутри будто оборвалась натянутая струна, после обрыва которой случился мощный взрыв вспышки гнева и желания убивать. Желания вытрясти из Анны, которая все эти годы безбожно врала ему, всю её душу. Уничтожить её на месте, не оставив даже горстки пепла. Такие новости принадлежали той категории, которая не повергает надолго в ступор, а наоборот, будто вливает в тебя цистерну адреналина с примесью какого-то неизвестного ингредиента, дающего тебе силы из ничего. Его желание убивать и его злость сейчас просто не знают границ, для него нет преград и даже паразит, что выкачивает из него силы - не помеха. Кажется, будто тот принялся уничтожать его с новыми усилиями, помноженными во сто крат, повергая в панику от того, что всё это берётся на абсолютно пустом месте. Паразиту казалось, будто он сломал феникса и победил, но новая поломка, просто уничтожившая самую его суть, была сильнее. Это были не силы феникса, это были его эмоции, которые теперь пёрли через край. Хорошие, плохие - не важно. В нём сейчас прорвало такую плотину, которая была способна затопить абсолютно всё, снося любые постройки с такой мощью, будто это всё было чем-то игрушечным и невесомым. Все проблемы, существовавшие ранее, оказались попросту ничтожными. Вся жизнь, которая была до этого, просто перестала для него существовать и новая точка отсчёта началась именно с этого момента. Со слов "здравствуй, мой родной отец", которые перезапустили всю эту бездарную трагикомедию с нуля. Внезапно его самого стало больше, чем твари, что сидела внутри. И с каждой секундой она казалась всё менее и менее значительной, ослабевая и поддаваясь неистовому напору его гнева. Его желания жить для того, чтобы убивать и уничтожать тех, кто сейчас уничтожил его. Он сгорал изнутри, испепелял себя сам. Ему действительно было суждено умереть сегодня, но не так, как этого все ожидали. В нём умирало что-то безумно важное, умирала настолько весомая часть него, что это угрожало самому факту его дальнейшего существования, потому что больно сейчас было во всех смыслах. Адская боль пронзала его тело так, будто его одновременно ломали во всех местах и нечто похожее творилось с его сознанием, в котором заново с самого нуля переписывалась полная картина мироздания и с безумным грохотом падали все привычные устои и парадигмы, на месте которых прорастали новые. У него больше не было устойчивой земли под ногами и опираться было абсолютно не на что. В один момент он потерял и обрёл абсолютно всё, что у него было. Получил что-то совершенно новое и в то же время не получил ровным счётом ничего. Просто всё стало совершенно по-другому. И для того, чтобы всё это воспринять, переварить и пережить, ему нужно было хотя бы за что-нибудь ухватиться, но такого якоря сейчас просто не было. Эта реальность выплюнула его, схватила своими цепкими пальцами и швыряла о землю с космической скоростью, чтобы затем вновь поднять и повторить действие заново. Он сидел перед Каем и смотрел ему в глаза, но сейчас не было абсолютно ничего. Перед ним сейчас сидел словно чужой человек, которого он раньше не видел. И Гидеон понимал, что в данный момент у него нет абсолютно никаких чувств. Он не может ухватиться за этого парня и сделать его своим якорем, потому что понял, что никогда его не знал. И за всем этим следовало только полное опустошение, безразличие, отрицание происходящего и отрешение от всего мира. Он сейчас был сломан и ему только предстояло починить себя, собрать все осколки с нуля для того, чтобы вновь возродиться. И когда-то это может быть и произойдёт, но точно не сейчас, потому что сейчас он на это не способен.
- Ну здравствуй. Сын. - Голос феникса абсолютно безразличен. В нём нет ни жизни, ни смерти, ни эмоций. Одна лишь голая констатация совершенно нереального и невозможного факта, который, тем не менее, являлся самой суровой правдой в его жизни. И в этот момент произошёл мощный выброс магии, сносивший всё на своём пути, испепеляя дотла все предметы, которые находились в комнате, но не трогая присутствующих людей, словно они имели какой-то смысл, который ему предстоит найти. Никто и никогда не видел слёз Хартли. Ни разу за всю его жизнь, но сейчас они шли сами собой, символизируя собой всю боль, которую он только мог испытать за свою долгую жизнь. Боль от того, чего сейчас его сломали так, как не ломали попросту никогда. Но ему было абсолютно плевать. Он не мог с этим ничего поделать и не собирался, потому что это не имело никакого смысла и было гораздо сильнее его. И он чувствовал себя ребёнком, который попросту потерялся в большой толпе, не зная как его зовут и где находится его дом, потому что в этот момент его дом, существующий где-то в его голове, перестал быть реальным и оказалось, что всё это не более, чем детская выдумка. Хотелось много чего сказать. Вылить на них всех нескончаемый словесный поток, который вполне будет способен заставить их почувствовать то же самое, что чувствует сейчас он сам, поток, который сломает их и даст понять, каково ему сейчас. Но всё это потеряло значение. У него не было сил орать. Не хватало сил даже на то, чтобы издать хоть какой-нибудь звук, поэтому он просто встал со своего места и прошёл мимо Кая. Мимо Блейка, которому довелось видеть всю эту картину и ситуацию, мимо Анны, которую он сейчас искренне ненавидел и еле сдерживался от того, чтобы не оторвать ей голову голыми руками. Просто шёл так, будто бы никого из них никогда не существовало и дойдя до двери, открыл её и вышел за порог, хлопнув за собой так, что раздался оглушительный треск, после которого та разлетелась в щепки. Вселенная дала ему пинок под зад и уничтожила всё. Теперь ему нужно будет время на то, чтобы собрать это обратно воедино. И пройти может как несколько дней, так и несколько тысяч лет, прежде чем он сможет принять всё, что произошло сегодня. А в голове была лишь одна мысль: лучше бы я сдох.