Ночка выдалась та ещё, что уж там. Если бы Колтера позже просили, какого чёрта он набросился на Гидеона с твёрдым намерением затрахать того до полусмерти, он был ответил что-нибудь вроде «ну запаниковал, с кем не бывает», мы же помним, что каждый справляется со стрессом по-своему. Явный излишек впечатлений в виде смерти, перерождения и окончательно покатившихся по веселой горочке в сторону полного безумия мозгов на этой почве всё-таки дали о себе знать. Всё в этом мире было слишком скоротечным, меняющимся буквально ежесекундно, чем-то таким, что сводило его с ума своей неспособностью просто заорать «остановите этот мир, мне надо сойти» и тут же получить желаемое. А Гидеон - эдакая константа, за него хотелось уцепиться, в нём раствориться и хотя бы ненадолго забыть обо всём происходящем, что Кай успешно и проделал, недостаток соответствующего опыта успешно скомпенсировав неисчерпаемым энтузиазмом, который встретил не менее горячий отклик. В какой-то мере ему в этом нехило помогало полное отсутствие такого понятия как стыд и уверенность в том, что это всё на самом деле больше похоже на сон, слишком охренительный для того что бы скатываться в банальную реальность, где ничего подобного не могло произойти в принципе. Можно посчитать это восприятие всей ситуации странным для ныне уже не человека, который сам по себе является живым доказательством того, что чудеса на свете вполне имеют место быть, и иллюзией их назвать уж никак нельзя, но таков уж был Кай, вовремя не сообразивший, что все его недвусмысленные взгляды ещё с самого начала их совместного с Гидеоном проживания не смогли остаться незамеченными, и в итоге всё закончилось немного предсказуемо для кого угодно, кроме него самого. Ну, как говорят, талантливый человек всяко талантлив во всём, но из каждого правила есть свои исключения, и то, в чём некромант однозначно хорош не был - это как раз таки вот такие взаимоотношения между людьми, когда кому-то пора уже перестать тормозить и перейти к активным действиям, так что всё могло бы случиться гораздо раньше, а не при настолько странных обстоятельствах.
Правило было одно – не отключаться. Как будто вместе с потерей сознания и переходом в царство снов он перестанет быть собой и та самая неведомая сами-знаете-что сумеет снова полностью подмять его под себя, стерев все краски и запутав в чёрно-сером лабиринте, из которого на этот раз он точно не сумеет найти выхода. Хуже всего было то, что Колтер от чего-то прекрасно осознавал – даже если он на приступе паники попросит Хартли забрать свой дар назад, это ничего не поменяет. Тёмное нечто поселилось внутри слишком давно, а сущность феникса дала этому чему-то только определённую осмысленность, так что вся его борьба ещё только начиналась. Но всё это оказалось не так уж и важно, пока у него была такая замечательная возможность прижимать к себе, переплетать пальцы, пробовать на вкус вот этого невозможно удивительного человека, проделывая с ним такое, от чего мозг начинает плавиться при одном только преддверии мысли и отдаваясь точно так же без каких либо ограничений. Если бы это была вообще последняя ночь в жизни Колтера, на его памятнике можно было бы смело выбить «Умер счастливым, ни о чём не жалею. P.S. Скоро вернусь». Под утро Кая не пугали уже никакие перспективы из всех тех, что пришли в голову ещё до начала всей это ночной феерии, так что после его хватило только на то, что бы нашарить уже давно валяющееся на полу одеяло, укрыть их обоих и почти тут же свалить в страну Морфея, собственнически закинув руку на горячее тело рядом.
И утро тоже было странным. Одно дело, когда просыпаешься вполне осознавая, где находишься, и что будет дальше, а здесь всё по-прежнему было как в тумане, не говоря уж о том, что стоящий перед кроватью чересчур голый для наводящих вопросов Гидеон двоился у некроманта перед глазами.
-Ты куда?- того зрение как раз таки не подводило – Колтер действительно ни черта не понимал, кроме того, что раз уж колдун здесь и неважно в каком он там виде, они уж как-нибудь прояснят эту ситуацию. Последовавший за этим совершенно мирный и обыденный ответ окончательно загрузил и без того подвисший мозг, так что он просто кивнул в знак того что он всё понял и пойдёт куда угодно, хотя действительность от ожиданий была намного дальше. Всё, что происходило дальше, было похоже на скачки жутко тормозящего фильма, снятого экшн-камерой: Хартли уже утопал в душ и он остаётся один в комнате; в зеркале отражается всё, что угодно, кроме самого некроманта; коридор, паника растёт внутри, кровь стучит в висках и вдруг на смену приходит невероятное спокойствие, как ножом отрезало; дверь в ванную оказывается не заперта, а это уже уверенная заявка на приглашение присоединиться; что-то с рейтингом 18+ и выше; та же история; новое открытие – полочки с банными принадлежностями слабо предназначены для того что бы за них держаться в процессе, но всем пофиг; и пусть весь мир подождёт; а что, мы куда то опаздываем? срань господня; где вещи?; прихожая – невероятно романтичное место для зажиманий, а можно ещё даже и…; о, кофе; кажется, у какой-то милой пожилой леди только что случился двойной инфаркт – сначала от случайно нажатого гудка машины из подворотни рядом с университетом, затем от представшего её любопытному взгляду зрелища в ней же; тот самый момент, когда искренне надеешься, что это была не одна из преподавательниц; почему это нельзя избавляться от лишних свидетелей?; ширинка заела, Хартли, это чинится магией?; «Блять, опаздываем»; здание университета и множество студентов, не смотря на выходной, Гидеона рядом уже нет. Время снова бежит в своём обычном режиме.
Аудитория быстро заполняется. Кто-то, конечно, пришёл пораньше и уже расположился со всеми удобствами, но основная толпа, а вместе с ней и Кай, повалила в помещение за пару минут до часа Х, стремясь занять места получше, и это был как раз тот случай, когда никто особо не стремился отсыпаться на задних рядах – зачем? Предмет был сугубо добровольный, так что и идти на него было личным решением каждого из присутствующих, коих было удивительно много для такого предмета. Насчёт того где приземлиться Колтер долго не раздумывал - с того момента как он вошёл в аудиторию, его взгляд тут же привлек магнит в ореоле рыжих волос, притягивающий его не столько своей, несомненно, привлекательной внешностью, сколько окружающей студентку темнотой, невидимой обычному глазу, даже не просто какой-то там, с большой буквы. Её было чересчур много для обыкновенного человека, если, конечно, тому не остаётся до смерти буквально пару часов и происходит она вследствие какой-то очень сильной злой магии. Но на угасающую свечку девушка отнюдь не походила, да и от недостатка внимания явно не страдала – что бы занять место рядом с ней, некроманту ещё и потолкаться пришлось, а там и оборвать чей-то возмущенный вяк, не погнушавшись воздействовать на чужой инстинкт самосохранения уже на ином уровне, но в такой толпе это осталось практически незамеченным. Хотя, судя по тому как от него шарахнулся не только тот парень, но ещё и две студентки – малость переборщил. Призом победителю на сегодняшних соревнованиях по отвоёвыванию стратегически важных мест оказалась мимолётная улыбка, которая вроде как призвана была показать, что его присутствие рядом заметили, но лекция всяко важнее. Было в этой девушке что-то такое, от чего казалось, будто за любой не относящийся к теме занятия вопрос вроде «почему у тебя такой большой рот?» она не постесняется прервать пару, модельной походкой продефилировать к доске, потеснить Хартли, взять здоровенную линейку, не спеша вернуться обратно, взглядом загнать шутника под стол, менторским тоном высказать всё, что она о нём думает в самых изысканных выражениях, ни разу не опустившись до неподобающего бранного слова и потом за любую попытку высунуться будет бить его этой самой линейкой по голове. Причем здесь рот? Ну, вообще-то он был просто крупный, красиво очерченный и к тому же весьма выразительно подчёркнутый алой помадой, и Каю ещё при этом казалось, что если она решит его открыть и завопить, то в аудитории все стекла повылетают.
Итак, людей, как уже и говорилось, здесь было даже слишком много. Те, кто просто хотел поглазеть на чудика, рассказывающего о не менее чудных вещах, в которые и поверить то было сложно, но, чёрт возьми, интересно же. Девушки, которых больше интересовал молодой и симпатичный преподаватель, чем тема занятия: как раз такая парочка сидела перед Колтером, и на очередном тихом, с подхихикиванием «Может мне стоит задержаться после пары и попросить его об индивидуальном занятии?» одна из них схватилась за сердце и резко побледнела. Некромант достал из сумки бутылку воды – и когда только успел её туда кинуть? – подал её бедняге с невероятно участливым выражением лица. Та слабо улыбнулась, бормоча благодарности и что-то вроде «мне уже лучше», пока обеспокоенная подруга гладила её по плечу. Конечно, лучше, Гидеон определённо разозлится, если здесь сейчас кто-то умрёт, так что это было бы нежелательным исходом. Обычные люди… Однако создавалось впечатление, что не только они. Кай не видел суть чужой сущности так же, как и Хартли и не мог с уверенностью сказать что, например, вот тот серьёзный худощавый парень с целой стопкой тетрадей определённо колдун, или женщина средних лет, неодобрительно косящаяся на какого-то слишком шумного дамского угодника с задних рядов стопроцентная ведьма, но чувствовал некоторые её проявления очень хорошо. По идее здесь должен был присутствовать определённый процент нелюдей, но относилась ли к ним сидящая рядом девушка ещё оставалось загадкой.
Занятие началось. Пока все пялились на некоего Фостера, после комментария преподавателя на короткое время тут ставшего местной звездой, Кай по-прежнему смотрел на Гидеона, уперевшись локтями в стол, покусывая кончик ручки и будто будучи прекрасно в курсе, что мысли преподавателя оккультных наук сейчас очень далеки от темы занятий. Ну, догадывался, в принципе. Это было даже в какой-то степени довольно забавно, сидеть тут сейчас как ни в чём ни бывало в качестве студента, у которого – чёрт! – даже тетрадки с собой не было. Ну, это в противовес местной Гермионе Грейнджер формата «королева университетского бала», у которой всё было идеально до кончиков ногтей, приготовлено для записи, и почерк у неё наверняка крупный, красивый. Сидя рядом с ней основательно помятый преподавателем сегодняшнего предмета некромант контрастировал достаточно забавно, прямо образец с картинки «эпический распиздяй и вечная отличница». Так сразу и не скажешь, что он один из наиболее осведомлённых здесь людей, но на то был и расчёт.
Тема занятия почему-то неприятно резанула слух. Сегодня был особенный день, день чего-то совершенно нового в его жизни. Об этом ему говорило что-то внутри ещё с того момента, когда Колтер вдруг посмотрел на всех находящихся здесь людей совершенно по новому. Как на статистов, кучу бездушных марионеток в огромном зале, не заслуживающих ни интереса, ни сострадания. Их можно было легко подвинуть, как того парня, который мог бы сейчас сидеть на месте Кая. Или заставить замолчать, как сидящую перед ним девушку, которая больше не смеялась вместе с подругой, а просто молчала, откинувшись на спинку сидения. С ним что-то происходило, так легко и неумолимо, почти незаметно, но если хотя бы на секунду об этом задуматься голова начинает болеть так зверски, словно внутри неё поселился очень злой ёж. События вчерашнего дня были почти чистым листом, только порой Колтеру казалось, что он улавливает смутно знакомый запах слишком сладких духов, который так его раздражал вчера, или может вечность назад и он даже вспомнить не мог, при каких обстоятельствах. От этого его отвлёк вопрос про Лигу. Кое что об этой организации Кай знал, и даже можно было бы сказать, что из первых уст, но молчал – как и остальные. Ему гораздо интереснее было послушать, что об этом может сказать соседка, которая вот ну прям тут же стала выглядеть так, будто знает по этому вопросу всё на свете. Смотрел на неё, не стесняясь. В какой-то мере это помогало отвлечься от собственных странных мыслей, и было плевать, как это выглядит – на неё и так все глядели.
Лекция продолжалась, перед Колтером, как и прочими, возникла карта с джокером. Некромант взял свою, разглядывая цветастый костюмчик шута. Удивительная карта – хамелеон, могущий обернуться кем угодно, самая сильная карта в колоде. Самое любопытное начинается, когда таких карт несколько. Сталкивают их друг с другом или объединяют – не суть важно, каждый раз зрелище неизменно захватывающее.
Соседка задаёт очередной вопрос и ловит на себе его взгляд – на этот раз Кай, видимо, смотрит слишком пристально, но виной этому не столько животрепещущая тема не всеми давно забытой организации, а ощущение, что темнота вокруг неё значительно сгущается и что-то рвёт тонкую завесу между миром живых и мёртвых – по особенному, не настолько, что бы потревожить кого-то ещё, но некромант это вниманием обойти не мог от слова «никак», потому что источник магии смерти находился прямо рядом с ним. Хартли снова начинает говорить, но Кай уже почти не улавливает суть – девушка явно что-то видит и ему хочется довести эту концентрацию мёртвой магии вокруг неё до абсурда, ни мало ни заботясь о том что от такого она и с ума сойти может, лишь бы узнать то же, что и она. Приходится сдерживаться, глядя на её маленькие сжатые кулачки.
-Что ты видишь?- в контексте монотонного гула заинтригованных перешёптываний его собственный почти не слышен, да и она так уставилась на альфа-феникса, словно ей только что открылась какая-то крайне неприятная истина и абсолютно всё кроме неё не имеет значения. Отчасти это даже похоже на шок, если наблюдать именно то, что он видел только что. Вряд ли хоть кто-то из сидящих обратил на всё это внимание. Переведя взгляд на всё ещё зажатую в руке карту, Колтер слегка вздрогнул, обнаружив, что та стала совершенно чёрной, даже будто бы чуть подпаленной с краёв. Положил на стол и накрыл сверху ладонью.
Выведенный на доске девиз он тоже помнил. Дед знал его наизусть, а Кай, ещё будучи маленьким, просто запомнил его подобно какому-то стихотворению, не особенно вникая в смысл слов. Вопрос Гидеона не застал его врасплох, это было вполне ожидаемо. Взглянув на всё ещё находящуюся в какой-то прострации соседку, он пожал плечами и встал, ловя сочувственные взгляды студентов, которым повезло больше. Как ни крути, а в чём-то пары везде одинаковы, нудный ли это обязательный предмет или вот такой, казалось бы, развлекательный.
-Благодарю, мистер Хартли. Люблю, знаете ли, излагать мысли в свободной форме. Думаю ли я, что Лига действительно существовала? Это ведь идея, некий идеал, и даже если она изначально была чем-то из области сказки, не могу поверить в то, что хоть кто-нибудь не попытался сделать её реальностью, потому что такие идеи заразительны, а деятельных людей хватало во все времена. Вопрос в том, насколько долгое время, но она существовала. Может быть, даже под другим названием, может, были созданы её подобия, но, если отслеживать её след в истории, то да. Определённо. Отталкиваясь от этого, я не считаю, что Лига в своё время сделала слишком много плохого или наоборот слишком много хорошего. Она всего лишь пыталась сохранить баланс и того, и другого и скорее всего, успешно. Она выиграла именно тем, что собрала своих рядах личностей разных, не деля их на команду плохишей и хорошистов, нет – она заставила их работать сообща, хотя там наверняка были свои буферы в виде голосов разума, тех, кто ни туда и ни сюда, и при том способен здраво оценить ситуацию со стороны. С другой стороны, просто представьте, насколько мощной, мудрой и дальновидной должна быть верхушка организации, которая в прямом смысле вершит чужие судьбы, думая, что осознаёт, что именно является наивысшим благом и вершит его путём зачастую настолько кровавым, что за причисление к ней и казнить могли. Лига защищает простой народ, окей. На страницах истории этому немало примеров, за что её и любили. Есть то, что объясняется «меньшим злом», как в случае австрийского инцидента. Но если покопаться, всплывёт много такого, что объяснить можно разве что непомерными амбициями самих участников Лиги, которые привели к промаху то там, то здесь. Когда дана такая власть, ничего удивительного в том, что однажды что-то выйдет из под контроля, что, скорее всего, и послужило в итоге причиной прекращения её существования. В любом случае судить сложно, не зная истины и собирая её подобие по сухим крупицам фактов из истории. Думаю, девиз Лиги – это в немалой степени напоминание о том, что обладающий властью в некоторой мере ею же и ограничен. Защита обычных людей – да, звучит здорово, но его суть гораздо более глобальна. Это сохранение баланса во всём мире, где живут и плохие, и хорошие, хотя всё это чертовски условно. Думаю, каждый из тех, кто туда вступал, понимал, что раскачивать лодку, в которой все мы и находимся, бесполезно. Она ведь плыть должна, а не тонуть. Ну, вот так и с этим миром,- давненько некромант не стоял посреди всей аудитории как хрен на именинах, пространно ораторствуя на всякие темы. Ощущение было странное, но ему никто не мешал,- Почему у меня в своё время возник такой интерес к этой теме? О деятельности Лиги мне достаточно много рассказывал мой дед, причём так, будто когда-то был непосредственным её участником. А учитывая, что срок его жизни можно было смело заносить в книгу рекордов Гиннеса, я бы даже не удивился тому, что так оно и было. В общем, у меня всё, надеюсь, такой ответ Вас устроит.
Побарабанив пальцами по столешнице, Колтер ещё кое-что вспомнил и оглянулся, но нужного человека не нашёл. Когда он задавал вопрос некромант глянул на него только мельком. Ничем не примечательное лицо,- Если уж говорить о причастности Кайдена зуКрайна к убийству Зальцбурга и слишком большому временному разрыву, мне вспоминается тот факт, что никто и никогда не видел его могилы. ЗуКрайна, я имею в виду. Максимум – кенотаф, хотя и тут вряд ли. Его бы скорее всего сразу же уничтожили, как поступали со всем, что имеет отношение к этой семье. Но если в случае остальных представителей известно хотя бы примерное местоположение, то здесь никаких зацепок. Я говорю странные вещи? Возможно. Но здесь и сейчас это вполне допустимо, я надеюсь. Так, мысль. На этом всё, спасибо.
Тут было очень трудно делать ангельский вид и не заржать, прекрасно зная, что сам Кайден зуКрайн и стоял сейчас перед всеми ними. Но чем хорош был этот предмет – здесь можно было выдвигать любую безумную теорию. Сев на место, Колтер будто выпал из этого мира, глядя куда-то сквозь Хартли с точно таким же отсутствующим видом, который до этого был у Вуд.
Но вот причины у этого были разные.
