тест |
Привет, Гость! Войдите или зарегистрируйтесь.
Вы здесь » тест » Тестовый форум » Loyal monster with principles
| Всё не то, чем кажется |
|
Мать девушки до своей гибели заключила сделку с монстром. Он должен был присматривать за её дочерью, оберегая, откликаться на крик молодой банши, который, согласно «особым условиям» договора, услышал бы вне зависимости от того, где сам находился и где находилась его подопечная. Дочь мертвой хозяйки впервые закричала много лет спустя, но, стоило прийти на зов, как опасность уже миновала, монстр никак не дал о себе знать. Однако на этот раз события приняли скверный оборот.
I buried my heart in the hole in the ground
With the lights and the roses and the cowards downtown
They threw me a party, there was no one around
They tried to call my girl but she could not be found
Музыка буквально оглушала, и Эль почти не слышала того, что ей говорили. Приходилось постоянно переспрашивать и наклоняться очень-очень близко, чтобы разобрать хоть что-то. Спрашивали об алкогольных предпочтениях Эль. Не долго думая, она ткнула пальчиком в сторону текилы, затем снова перевела отсутствующий взгляд в сторону беснующейся толпы. Кажется, на концерт собралась вся молодая часть населения Харвилла, и им ещё повезло, что они умудрились протиснуться к бару за выпивкой. Музыканты на сцене отрывались вовсю, чередую свои песни с каверами на всеми любимые хиты, зал вопил от восторга, не замедляя ритма ни на секунду. Грандиозно, ничего не скажешь. Вечер, как и ночь обещали быть отрывными, как следующее утро похмельным. Но это лишь небольшая расплата за сегодняшнее веселье.
Шотницы наполнены до краёв и разобраны ребятами - в их план входило быстренько захмелеть и смешаться с толпой, утопая в музыке и мерцающих огнях прожекторов в полутьме.
- Между первой и второй - ещё три! - Весело закричал один из парней. Эль поморщилась от первой выпитой порции, а вторая не заставила себя долго ждать. С ними, этой компанией, не бывало по-другому, зато они предоставляли отличную возможность забыть про то, что сегодня отец нещадно гонял дочь, устраивая с ней очередной спарринг. Да-да, охотник учил банши всем способам самообороны, чтобы она могла дать отпор обидчику. А сейчас все дневные тренировки потонули в рёве гитар и барабанных партиях и остались на дне стопки вместе с каплями крепкоградусного напитка. Вторая зашла легче первой и музыка уже не так била по ушам, наоборот, тянуло в самый эпицентр бесноватой толпы. Третьей шотницы было достаточно для того, чтобы Эль схватила одного из сокурсников за руку и потащила танцевать. Пробираться поближе к сцене - задача не из самых лёгких, но они быстро справились с ней, смешиваясь с ликующим народом.
Иногда хочется на миг быть частью чего-то. Даже если это просто тусовка в клубе, которая канет в небытие спустя пару недель. Это не станет важным и запоминающимся событием, но сейчас Эл ощущала себя такой же, как все, всего на пару минут. Но это было слишком хорошо, чтобы продолжаться долго.
Резкий крик в голове заставил остановиться и оглядеться по сторонам. Вуд покрутила головой, но быстро поняла, что в таком грохоте услышать что-то невозможно, но только не для неё. Она знала, что это значит, и знала, что за этим последует. Словно снежная лавина, голоса ворвались в сознания Эль, отгораживая её от реальности, даже чертову музыку почти не слышно. Девушка прислонила пальцы к вискам и помассировала их, затем двинулась в сторону, прочь из толпы, следуя своим инстинктам. Она не чувствовала, как кто-то толкнул её плечом, наступил на ногу и пытался схватить за руку - эти все тактильные воздействия не имели значения. Она шла, будто под гипнозом, слушая лишь крик в своей голове. Разум полностью отрешён и никак не контролирует действия банши. Всё происходит само собой, потому что так нужно. Этому нельзя противиться и этого нельзя ослушаться - способности управляют тобой, давя волю. Даже никаких внутренних разногласий - всё человеческое потеряно тут же. Даже когда она прошла мимо усилителя, который мог бы просто оглушить, то и взглядом не удостоила его, продолжая уверенно идти по намеченному пути. Дверь в коридор. Эль прошла между целующимися парочками прямо к чёрному выходу, затем выбралась на улицу. За углом мелькнула тень. Кто-то спешил покинуть проулок, услышав как открылась задняя дверь клуба. А на асфальте осталась лежать лишь чья-то скрюченная фигурка. Банши подошла ближе и присев рядом, перевернула тело, внимательно изучая лицо пострадавшей. Это девушка, с плохо выбритой головой и жуткими ранами на голове.
Затем все звуки включились снова, до Эль даже долетела музыка, громыхавшая в клубе. Она тяжело выдохнула, часто-часто моргая и огляделась по сторонам, продолжая глубоко и часто дышать. Все руки в крови, а раны погибшей были так до ужаса похожи на те, которые она видела на себе. Правда, это было всего лишь во сне и тем не менее. Случайное совпадение или...? К горлу подкатил ком, она отшатнулась в сторону, отползая назад. С шумом втягивая воздух, она пыталась сдерживать рвущийся наружу крик, но инстинкт победил.
Эль закричала.
***
Последующий день в университете оказался просто невыносимым. Слухи о том, как Эл нашла труп, быстро разлетелись по корпусу и теперь многочисленные знакомые считали нужным спросить, как она, а ректор даже предложил отдохнуть пару дней. Это просто раздражало. Ощущать себя несчастной жертвой абсолютно не нравилось. Возможно, кто-то и любит играть роль бедной страдалицы, но только не Вуд. И она вздохнула облегченно, когда под конец учебного дня от неё все отстали, предварительно морально иссушив девушку. Ехать домой не хотелось от слова совсем, поэтому она решительным образом порулила в сторону торгового центра. Как и большинство девушек, Эль успокаивало бесконечное шатание по отделам и покупка новых платьев и прочих побрякушек. Это даже немного подбодрило банши. Она достала зеркальце из сумки, подкрасила помадой губы и улыбнулась своему отражению.
"Улыбайся, ведь сегодня кто-то может влюбиться в твою улыбку".
Поход по магазинам увенчался успехом, а им считались два новых платья и дизайнерские туфельки, которые Эль приглядела ещё пару дней назад, но тогда по какой-то, до сих пор неведомой ей, причине брать не стала. Но сегодня она баловала себя любимую, чтобы выкинуть кошмарный день из головы. Зато вчерашние события всплыли в памяти, заставляя банши обратить на себя внимание. Всё произошло не так, как обычно. В этот раз была не просто весть о смерти, а её как будто именно звали. Раньше подобного не случалось и это поставило рыжеволосую в тупик. С этим стоило разобраться и покопаться в бестиариях отца, чтобы найти всему этому объяснение. А ещё те странные ровные раны на голове погибшей девушки. Как будто ей пытались устроить трепанацию перед смертью! И это всё так напоминало её ночные кошмары, которые некоторое время уже не давали толком спать - Эль почувствовала как дрожат руки, нужно немного прийти в себя.
Эль повела плечами и вздрогнула, оглядевшись по сторонам. Рабочее время почти подошло к концу и немногие запоздалые покупатели спешили к выходу.
Мисс, мы уже закрываемся! - Мягко оповестил Вуд охранник, выросший будто из-под земли - она даже не заметила, как он подошёл. Отрешённо улыбнувшись, девушка взяла пакеты с покупками в другую руку и поправила ремешок сумки на плече.
- Да, простите, я немного задумалась. Разрешите мне всего на одну минуточку заскочить в дамскую комнату? Я была бы очень признательна.
- Я не...
- Ровно одна минута. Я обещаю! Спасибо, вы душка. - Девушка улыбнулась чуть шире, не дав мужчине и слова сказать против, поспешила в нужную сторону, звонко цокая каблучками. Оказавшись в туалетной комнате, Эль бросила сумки на пол и съехала по стене вниз, закрыв лицо руками, пытаясь отдышаться. Может, она всё выдумала? Может, у неё уже плавно начала съезжать крыша из-за того, кем она является? Может, она стала настоящим параноиком, раз её преследуют подобные мысли? Наверное, стоит поделиться этими мыслями с папой и он подсказал бы что-то дельное.
"Ага, и посадить под домашний арест он тоже может. Нельзя его волновать лишний раз, особенно если это всего лишь моё личное сумасшествие!"
Выдохнув, она прикрыла глаза и прислонилась затылком к стене, мысленно считая до десяти. Затем поднялась на ноги, подхватывая свои вещи, открыла дверь и двинулась в сторону выхода, как ни в чём не бывало. Охранника нигде не было видно: возможно, пошёл осматривать другие коридоры торгового центра. Она дёрнула ручку двери на себя, но та не поддалась. Вуд нахмурилась, поджав губы. Ну и какого же чёрта? Мужчина ведь знал, что она ещё не покинула помещение. Она повернулась спиной к выходу, раздумывая, где искать этого болвана с ключами. Здание было слишком огромным, и они могли успешно ходить друг за другом примерно с час или полтора и даже не заметить этого. Но стоять на месте тоже не самая лучшая идея. Поэтому Эль понадеялась на удачу и двинулась вглубь, между закрытыми отделами. На улице прогремел гром и сверкнула молния - Вуд даже обернулась, вздрогнув, наблюдая как капли дождя застучали по стеклу.
- Просто прекрасно! - Недовольно проговорила она. Весь день на небе и намёка на тучи не было, зато сейчас разразилась почти настоящая буря. Пожав плечами, она хмыкнула и направилась дальше, согласно своему простому плану. Стук каблуков одиноким эхом раздавался в тёмном помещении от чего банши чувствовала себя не совсем уютно, да и становилось прохладно. Она поёжилась, жалея, что не прихватила жакет.
- Эй, мистер! - Позвала рыжая, но в ответ стояла лишь тишина. Она свернула направо, исследуя этаж. Неужто на всю эту громадину приходится лишь один охранник? А как же уборщики? Кто-то же должен же быть здесь ещё! Подбодрившись целью найти кого-то из ночных работников, Эль продолжила вышагивать.
- Здесь вообще кто-нибудь есть? - Ну, не галлюцинации же у неё были. Мужчина и правда был, а теперь пропал и отзываться не собирается. И тут Вуд осенило! Может, он заперся в своей комнате, благополучно забыв о ней, и вместо того, чтобы наблюдать за камерами, смотрит какой-нибудь тупой сериал. Или канал про спорт. А может и вовсе порнушку? Но Эль было совершенно наплевать каким пикантным или нет развлекает он себя - ей нужно выйти отсюда. Она отыскала план магазина, висящий на стене, чтобы узнать, как ей пройти к нужной комнате. Снова прогремел гром, ещё сильнее предыдущего. Банши закатила глаза, проклиная погоду и безответственных работников заодно. Да что же за день сегодня такой?
Тряхнув волосами, она уже собралась пойти, как услышала что-то позади себя. В первую секунду пришла мысль, что это дождь. Но всё же обернулась и в этот самый момент что-то острое впилось в ногу. Электрический разряд почти парализовал тело, заставляя выронить сумки и опуститься на пол. На несколько секунд Эль забыла, как дышать, лёжа на животе и наблюдая, как кто-то быстро приближается к ней. Затем её схватили за плечи, пытаясь поднять на ноги. Лицо нападавшего Вуд не могла разглядеть, да и не посчитала нужным, главное сейчас собраться с силами и вырваться. Неизвестный, очевидно, решил, что одного разряда будет достаточно для такой хрупкой девушки и просчитался. Наплевав на боль, она с силой ударила его коленкой про меж ног, затем двинула локтем в лицо, а после чего бросила сумки, рванув прочь. К её несчастью, человек( а может и нет?) быстро пришёл в себя и снова выстрелил в сторону убегающей жертвы. Эль прислонилась к стене и сползла на пол, содрогаясь от новой порции электрических разрядов. Боль не давала девушке дышать и осознание этого прямо-таки послужило катализатором для паники, которая затем послужила источником для других восзможностей.
Не можешь справиться?
Кричи.
Кричи.
Кричи.
И банши закричала. Стеклянные стены ближайших отделов центра не выдержали такой частоты и просто лопнули, разлетаясь на миллионы осколков. Крик буквально отбросил противника в сторону, оглушив на какое-то время. Это дало Эль маленькое преимущество. Тело всё ещё тряслось и отказывалось слушаться хозяйку, но она упрямо встала, держась за стенку и пошатываясь. Затем снова издала оглушительный крик.
Пальцы смяли сигарету, искры огня обожгли ладонь, потухнув, демон раздраженно цыкнул, выкидывая окурок, – находился на балконе, – мгновения назад по нервам, словно электрическим током, ударил крик, никем, кроме зверя неуслышанный, эхо его пульсировало в голове. Он вернулся в комнату, тонувшую в ночном мраке, черкнул для братишки короткую записку, что дела возникли, и покинул квартиру, надев майку лишь – джинсы уже были на нём – и тяжелые ботинки, прихватил и перчатки «без пальцев» с металлическими вставками. Грань, разделявшая миры, оплавилась, пропуская в Тень демона, обнажая истинную суть, человеческий лик «потёк», ошметки тлевшей материи взметнулись под лапами монстра, напоминавшего на этот раз крупного волка и одновременно мало общего имевшего с ним, он сорвался через несколько шагов на бег, просто зная направление, тянула туда незримая сила чертового контракта или, скорее, дополнительного пункта того, означенного ритуалом, связавшим метаморфа и дочь женщины, обязавшей его долгом в оплату за помощь.
Почти девятнадцать лет прошло с тех пор, сделал это Вель, – братец опутан немалым количеством договоров подобно шлюхе, иные слова подобрать нелегко. И малышка закричала впервые сравнительно недавно, года три назад. Именно Третий услышал её зов, инстинктивно последовал на него, – удивительное совпадение, они оказались друг к другу близко, мотаясь по Америке, – и ничего не предпринял, потому что опасность миновала без его вмешательства, банши осталась жива, и за нею, как выяснилось, охотился вовсе не тот, кого некогда боялась хозяйка, пошедшая на заключение соглашения, хотя, конечно, угроза насильственной смерти исходить могла от любой твари.
Вновь проявилась брешь в Завесе, монстр переступил границу миров, обретая прежний облик. Не приостановился, – понятно, что попал в незнакомый город, – перешёл улицу, ведомый странным таким притяжением из-за связи между ним и молодой банши. Около клуба, где гремела музыка, пестрели яркими огнями полицейские автомобили, периодически подвывала сирена, аромат смерти кружил здесь. Люди в форме ещё не успели оградить лентой место происшествия, Ал замер среди студентов, точнее чуть в стороне от них в тени, а мимо… мимо офицер провёл рыжеволосую девушку, она в порядке, пока что в порядке. Взгляд переметнулся к изувеченному телу жертвы, перед внутренним взором, ускользая, полыхнул смутно-знакомый образ, мать девчонки кое-что о похожих «следах» рассказывала Первому. Рано уходить.
Увязался за подопечной: она поехала домой, нагнать он никоим образом не пытался, влёк его запах, и невидимый поводок словно натянулся, ошейником сомкнувшись на горле. По пути, встретив позднего прохожего, поинтересовался, что это за город, поначалу человек посмотрел на парня, как на сумасшедшего, но быстро разуверился в выводе, глаза – зеленые глаза цвета сочной травы – принадлежали если не убийце в здравом уме, то точно не умственно отсталому, вдруг забывшему название городка. Харвилл. Ответ не устроил, рассудил незнакомец, Алькано молчал, ожидал уточнений, никуда не спешил, он по-прежнему понятия не имел, где существовало такое место. Миннесота. Теперь значительно яснее. Благодарностей мужчина не услышал, тварь из Тени двинулась дальше, смертный не решился возмутиться, прикусил язык, разумеется, жуткая аура сопровождала нездешнего гостя. Он добрёл до дома, куда вела нить, пробрался на территорию особняка, бесшумно ступая, столь же неслышно, почти, черепица под ногами скрипнула раз-другой, вскарабкался на крышу и опустился на неё, завалился на спину, уставившись на звезды, подложив руки под голову. – Тц, ненавижу, – выдохнул, прикрыл глаза, прислушиваясь к окружению, зевнул, щелкнув зубами, сонливость была обманчивой, спать он тоже не планировал, потому что на самом деле отдых требовался ре-едко, выносливость превосходила человеческую во много раз.
Ночь не преподнесла никаких сюрпризов, метаморф заскучал ко времени восхода солнца и убрался прочь, – он проголодался, – однако не надолго оставил банши, позже пришёл к университету, около него не задержался, посчитал, девушка в безопасности, и наблюдение продолжил с огромного расстояния, – долго, это долго, – сигареты закончились, бесило ожидание.
Она вышла после, села в автомобиль и поехала в неизвестном направлении, Ал приметил мотоцикл у обочины дороги, снял шлем с сиденья, положил на асфальт, закинув в него несколько купюр, – одолжит транспорт, – и сел за руль, ключ находился в замке зажигания, двигатель приглушенно рычал. Поехали?.. Подопечная снова оказалась вне поля зрения, они разминулись, тем не менее, он не потерял след, связанный с нею, втайне заметил, что проскальзывавшее ощущение привязи, ограничения свободы, будто сжимало что-то горло, ему отчасти нравилось, хоть и отзывалось исключительно недовольством. Притормозил напротив торгового центра, девчонка пошла за покупками, – охренеть, – это невыносимо. Он бросил мотоцикл на стоянке, постоял перед огромным комплексом, оглянулся, – обжег спину чей-то взгляд, – и неторопливо зашагал к магазинам, расслабленный и безразличный к тому, что только-только произошло, раз угроза не заходила за границы эфемерности, не представая в своём физическом воплощении, она совершенно не волновала Третьего, интуиция – мимо, инстинкты – хорошо, но и напрягаться раньше положенного момента нелогично и непонятно, и то, придётся ли в принципе, хозяйка поймала в цепи контракта сильного монстра, – если не одного из сильнейших, – сошлись створки дверей за спиной.
Выдерживая дистанцию, Алькано без особого интереса гулял по коридорам центра, пока число людей не начало убывать, рабочий день подошёл к концу, а банши до сих пор где-то прохлаждалась. Ладно, не проблема, она недалеко. Охранник словно не увидел парня в полумраке, даже стоило им поравняться, – двигались навстречу друг другу, – последний лишь равнодушно посмотрел на человека искоса, – тварь из Тени под покровом темного дара, – ближайшие источники света моргнули, камеры не зафиксировали ни первой фигуры, ни второй, – сгущалась тишина. Правда, цокот каблучков и сердцебиение, отчетливо слышимое из-за поводка, четче прочих звуков проступали, – эхо грома вдалеке, визг шин вне стен комплекса, дробь дождевых капель, – и голос, полный возмущения. Кстати, что-то не так. Демон почувствовал тонкий смрад смерти, вившийся оттуда, куда удалился охранник, и шорохи уловил чуткий слух. Неужели охотник объявился? Он усмехнулся, вытащив чупа-чупс изо рта, облизнулся. И после скривился, девушка закричала, – нет, не то чтобы издала вопль, – ЗАКРИЧАЛА, блять. Боли от лопнувших барабанных перепонок не ощутил, внимания на неё не обратил, разве что кровь, засочившаяся из ушей, щекотала, – неважно, – мгновения звона в голове сменились привычным восприятием, восстановление заняло секунды. Посыпалась стеклянная крошка, оглушил новый крик, – хождение по коридорам закончилось, – метаморф показался из-за поворота, приблизился бесшумно к рыжеволосой маленькой катастрофе:
– Рот закрой, – грубовато попросил он, сунув конфету на палочке ей в ротик, не сознавал и не понимал, насколько двусмысленным выглядело действие, просто гребаные крики раз-дра-жа-ли, между тем обернулся к мужчине, направился к нему, проигнорировал снаряд, впившийся в плечо, укол электрическим током комариный укус напоминал. – Иди сюда, пушистый, – поманил нападавшего к себе, чуял в нём оборотня, животным несло от него, неизвестный не заговорил, – половину лица скрывала повязка, – похоже, дело своё знал, он исполнитель, значит, существовал заказчик, – вот дерьмо, а, – придётся понянчиться кое с кем ещё немного. – Она очень тебе нужна? – оскалился весело, приостановившись. – Только через мой труп, – что невозможно по причине некоторой неубиваемости и превосходства по уровню сил, всего-то.
Оппонент окончательно оправился, глянул на банши позади неожиданного защитника, поступил разумно, искушению выстрелить не поддался, убрал парализатор, как и не растерялся, разглядывая зеленоглазого монстра с человеческим лицом, сокращая расстояние: анализ мало дал, кроме очевидного факта, – противник спокоен, слишком спокоен, что настораживало. Пустое. Он атаковал, выбросив руку вперёд, наткнулся на блок и холод, проникший сквозь ткань одежды, опаливший кожу, и не сумел уйти от удара, мощного удара, Ал, как обычно, не контролировал физическую силу, раздробил челюсть мужчине, разодрав металлическими вставками в перчатках плоть. Дрались они недолго, учитывая, что с каждым очередным контактом оборотень двигался медленнее, выдыхая пар, словно внешняя и внутренняя температуры нехило разнились, он уступал демону, заработал неудачным выпадом перелом. Прямо избиение. Настал момент, – парень схватил наёмника за запястье, тот замер, закричав и затем захрипев, и почти наотмашь, всё-таки кулаком, ударил его по лицу, точнее голове, она разлетелась осколками промерзшего мяса и застывшей крови, тело он швырнул в стену, оно тоже превратилось в месиво из отдельных мелких кусочков, – когда всё прекратилось, хрустнул иней под подошвами ботинок, метаморф, как ни в чем не бывало, вновь приблизился к девушке, теперь разделяли их несколько шагов, он забыл об игле в плече, не замечая той, потому что дискомфорта не ощущал, и… впервые наблюдал за дочерью той женщины вблизи. – А она милая, – вот только смотрел на неё, казалось, пренебрежительно, взгляд морозом прожигал, хотя, скрашивая впечатление, проскочила искра любопытства.
– Моя хозяйка, твоя мать, велела мне защищать тебя, – заговорил он, танцевали резковатые ноты в голосе. – Я Алькано, проще – Ал, – единственная форма имени, которая нравилась Третьему. – Твоего имени я не знаю, – лишь фамилия известна, она ведь досталась ей от родителей. – Назовёшь его, – слова приобрели зловещий оттенок ввиду краткой паузы, прогрохотал гром, – и унаследуешь права хозяйки, – до тех пор, пока контракт не будет выполнен, конечно, подчинится беспрекословно он в одном случае, чему и сопротивляться тяжело из-за договора, – защита от смерти, остальные капризы коснутся слабым давлением на волю твари, она их легко отметет или вовсе не уловит, как приказы.
– Этот «че-ло-век», – демон скосил глаза в сторону ледяного крошева, – охотник, посланный кем-то, – повернулся вполоборота, будто услышал какие-то звуки, доносившиеся ото входа в торговый центр. – Знаешь что-нибудь?.. – осекся или сознательно оборвал вопрос, взглянув на банши. – Почему тебя тревожит вчерашнее убийство около клуба? – мыслей не читал и читать не мог, просто едва ли не насквозь видел беспокойство девчонки, отдававшее привкусом истерики.
I buried my guilt in a pit in the sound
With the rust and the vultures and the trash downtown
So don't step to me, kid you'll never be found
'Cos while you were sleeping I took over your town
Есть только один бонус в том, чтобы быть вестницей смерти и служить глашатаем Костлявой - всегда можно точно узнать, когда подойдёт твоя очередь. Конечно, сомнительное такое превосходство, но факт того, что своей гибели банши не чуяла - однозначно предавало уверенности. Что бы она сейчас не сделала и как бы не поступила - границ обычной человеческой жизни ей не покинуть. Зато отчётливо чувствовала два других зова; нападавший умрёт, ему недолго осталось - это Эль ощущала так же явственно, как и последствия удара током. А вот след второй показался незнакомым, и на какую-то долю секунду, а может и дольше, девушка решила, что жизнь противника будет забрана ею, от чего напрашивалось объяснение - именно такие фантомные чувства возникают, когда банши лично забирают кого-то. Ведь раньше ей не доводилось убивать. Но нет. Объяснение другое, и оно появляется из-за угла, бесцеремонно требуя закрыть рот и запихивает совершенно неуместный леденец ей в рот. Вуд настолько оторопела от такой беспардонности и хамства, что даже забыла и про наёмника, и про собственные раны. С раздражением рыжеволосая швырнула карамельку на палочке в сторону, но разборки учинять передумала, едва решилась сделать шаг. Ослабший организм дал о себе знать, заставив прижаться боком к уцелевшей стене и поморщиться. Оставалось только наблюдать за избиением, а после за тем, как по полу комплекса разлетаются ошмётки от того, кто ещё совсем недавно представлял угрозу. Внешне Эль казалась совершенно спокойной, даже излишне, несколько отрешённой, словно её вообще не волновало происходящее, но внутренне вздрагивала, да ещё как. Просто не в её характере - терять голову в такой ситуации. Смерть привычна, хотя и порой, её проявления ужасают. Изогнув бровку, она разглядывала ошмётки, затем сделала шажок назад, держась за стену - слишком грязно, - заледенелый фарш долетел даже до её туфелек. Не прельщала никак перспектива явится домой к отцу с кусочками мяса на обуви - он не поймёт, устроит панику, отправит на Карибы - всё как в программе защиты свидетелей. Однажды он пытался провернуть нечто подобное, но у Эль имеется потрясающая способность уговаривать отца поступить так, как нужно ей. Что поделать, папочкина малышка, её желание почти закон. Затем Эль удосужилась, наконец, обратить своё внимание на спасителя. Сказала бы спасибо, но она ещё помнила про чупа-чупс, поэтому обойдётся и без благодарностей. Тем более, что сейчас интереснее кое-что другое. Парень упомянул её маму, которая якобы заключила с ним какой-то договор. Но та погибла, когда Эл была совсем малышкой, то есть, не позже, чем девятнадцать лет назад. Этот же - как его там, Алькано, - годился ей в сыновья, но в данном случае, внешность обманчива, как никогда. И это уже не говоря о том, что он сотворил с наёмником! А это ощущение чего-то родственного, но при том чужого - две разные ниточки смерти, образовавшие крепкий мостик между ними. Короче, тут только совсем идиот не догадается, что перед банши нечеловек. Но почему мама обратилась к нему? Не верила, что отец сможет сберечь дочь?
"От чего ты защищаешь меня, мама?"
Каким-то образом, эта данность сплелась с событиями вчерашней ночи и странными снами, о которых она рассказывала бывшему психотерапевту накануне. И как это всё взаимосвязано между собой - не ясно. Но Эль прямо ощутила себя собакой-ищейкой, взявшей правильный след, который потерять нельзя.
Обрисовалась тайна, разгадка которой должна что-то значить для банши.
Девушка повела головой в сторону, смотря как бы мимо Ала, словно его тут и нет совсем. Будто он какой-то дух, невидимый никому, кроме неё самой.
- Значит, говоришь, унаследую право владеть тобой, если назову имя? Это интересно.
Откровенничать она не торопилась. Кто знает, может это всё какая-то уловка? Вуд не слыла параноиком, не шарахалась от каждой тени, но и каждому встречному доверять не торопилась, даже если её спасали. У каждого свои причины поступать так или иначе. Может, договор был, а может имелось другое веское основание, например, открытие сезона охоты за вестницами смерти. Можно всё проверить лишь на практике. Пан или пропал.
- Ладно, посмотрим, - банши ответила так, словно сделала Алу великое одолжение и кивнула, - меня зовут Эль Вуд.
Она замолчала, с любопытством поглядев по сторонам. Ничего не произошло. Никаких договоров, которые нужно подписать кровью, никакой аномальной молнии, разворотившей крышу здания, ни любых других спецэффектов для антуража. Девушка пожала плечами и заставила себя выпрямиться и пошатнувшись на высоких каблуках, отойти от спасительной и уравновешивающей стены.
- Понятия не имею, кому я понадобилась настолько, чтобы посылать за мной оборотня с электрошокером, но они явно не учли одного малюсенького факта.
Вуд покосилась на парня, затем пробежалась по нему оценивающим взглядом, словно решая, подойдёт он ей или нет в качестве личного телохранителя. Она слегка прищурилась и преподнесла пальчикам к губам, тяжело вздыхая. С этим же задумчивым видом, она медленно обошла своего спасителя, затем затормозила за его спиной и присела, что поднять сумку. О том, что забота о таких мелочах, как вещи выглядит странно и неуместно - Эль как-то не особо заботилась. Если от неё ждали истерику и благодарности со слезами на глазах, то тут кое-кто просчитался. Вытащив аккуратно из сумки платок, она брезгливо оттёрла кусочек мяса, попавшего на застёжку.
- Тебе доводилось видеть сны? Нет, не обычные калейдоскопы со сплошной наркоманией, а нечто такое, что имеет значение? И они повторяются каждый день, словно ты упустил что-то важное? Один такой меня мучил недавно. И там была моя мама, а ещё была я и странные раны на моей голове, будто кто-то пытался сделать трепанацию, но по какой-то причине не закончил. У той девушки, которую я нашла вчера, были точно такие же отметины на голове. А ещё, мне кажется, что мы с ней как-то связаны.
Очень удобно выстраивать цепочку умозаключений, когда сопоставляешь факты вслух. Не просто наедине с собой, а с кем-то другим, кто смог бы увидеть картинку со стороны, а возможно и углядеть детали, которые упустила сама Вуд или не придала им должного значения. Девушка сделала ещё несколько шагов, разглядывая последствия своего крика, после чего резко повернулась на носочках к Алькано, глядя ему прямо в глаза.
- У тебя очень интересный след. Ну, знаешь, ментальный, эфемерный или ещё как-нибудь, как тебе угодно. Ни одно встреченное мною существо не оставляет подобного, Ал, - многозначительно протянула банши чужое имя, словно пробуя на вкус. - Что ты такое?
Не бровь, а в глаз - в этом вся Эль. Ему известно кто она, так почему бы и ей не узнать, кого мама приставила к дочери в качестве стражи. Вуд укрепилась в мысли, что с той автокатастрофой не всё так просто, как малевали отец и официальные источники. Знал или папа? Возможно, что и нет. А может, это его очередная ложь, чтобы уберечь свою малышку от беды. Чужие тайны, особенно родителей, имеют свойство аукаться на их отпрысках - глупо винить папу, если он умолчал о чём-то. Скандалов не будет, просто на этот раз промолчит Эл точно по такой же причине. Единственное - он точно не в курсе ни о каких договорах жены с кем бы то не было. Будучи охотником, мужчина вряд ли позволил ей сделать такой шаг. Так что, пока знать об Алькано ему не зачем.
If I told you what I was,
Would you turn your back on me?
And if I seem dangerous,
Would you be scared?
Хозяйка не владелица, причем лишь Третий так называл женщину, заключившую контракт с Первым, и права той сводились к распоряжению временем и возможностями монстра, направленными на защиту подопечной, – Ал проигнорировал неточность, – безразлична степень понимания или непонимания. Вне зависимости от решения девушки, согласия или отказа, перенять «роль» он будет её защищать, даже не имела значения вера словам того, кто и не лгал, тем не менее, она назвала имя, – настоящее, и не задумалась остеречься, Эль не только мила, но и безбашена, – а он внешне никоим образом не отреагировал на него, будто не существовало никакой магической связи, разве что теперь банши знала о верном звере, обладая возможностью сознательно его звать, с другой стороны, простой крик он не услышит, – такие ироничные дела. Он отвёл взгляд, – то ли смутившись немного явной оценке своей персоны, то ли потеряв интерес, – цыкнул неслышно, заметил кое-что лишнее, извлёк иглу от шокера из плеча, крохотное отверстие затянулось, выпустил из пальцев металлический стержень, звякнувший через мгновения, ударившись о пол. Вуд зашла за спину, – казалось, внимания не обратил, – слишком ясно ощущал пространство вокруг, особенно рядом, полагаясь на слух больше, нежели на зрение, убрал руки в карманы джинсов, ожидая, пока она закончит разбираться с мелочами, при том при всём воспринимал её поведение так, словно оно укладывалось в обыденный порядок вещей, – истерика обернулась бы довольно грубым предотвращением той, – очаровательно.
– Не доводилось, – коротко откликнулся метаморф, сны не снились ни ложными образами, рождавшимися из ниоткуда, ни завуалированной информацией без определенного вмешательства, не дано видеть бездушной твари так называемые «сны», хотя, часто сознание играло с памятью, искажая запертые или относительно свежие воспоминания до неузнаваемости или преподнося в несколько ином свете. – Ты описываешь не сон, – наплевательские интонации осколками танцевали в голосе, – так преображались искры легкого раздражения. – Сообщение, предостережение, зов о помощи. Бывшая хозяйка утверждала, все банши связаны на ментальном уровне. Она знала об охотнике, – пожертвовав собственной жизнью ради защиты дочери в будущем от неизвестной личности, озабоченной изучением вестниц Костлявой, – причиною смерти стала не автокатастрофа, тогда она была ещё жива. – И позаботилась о твоей безопасности. Тот ублюдок в городе, скорее всего. Повезло, я убью его, – сквозила детская удовлетворенность, невинная и искренняя улыбка скользнула по линии губ, растворилась в бледном оскале: убьёт, – не зная, что за создание промышляло вскрытием черепов, – убьёт, – ибо все уязвимы, особенно существа из плоти и алой жидкости, по артериям и венам бежавшей, – убьёт, – и всё; найти «доктора» поможет девчонка, или он заставит её помочь, неважно, сколь сильно затянется незримый ошейник на горле. – Ты будешь кричать.
– Не тормози, а, – почти огрызнулся, поторопив со сборами и осмотром места происшествия, последнее так вообще потерей времени выглядело, – скучно, бесило. – И какой же у меня след?.. – пренебрежительно отозвался, слабо представляя, каким представал для тех, кто чувствовал сверхъестественных созданий, – запах Тени, стелившийся за ним, выветривался быстро, отголоском сопровождал, смешивался со смрадом тьмы и крови. – Я демон, – усмехнулся зловеще, однако совершенно ничего не изменилось при этом признании, – перед Эль по-прежнему стоял че-ло-век, и отсвет молнии припозднился, выдав самую обыкновенную тень человеческой фигуры. – Метаморф. Монстр. Зверь из Тени. И самое большее, чем ты меня можешь порадовать, – сочное мясо тебе подобных смертных созданий, – шутливые ноты отсутствовали, он серьёзен, вместо них звенел металл, – желаний не исполнял и душами не питался, то есть контракт не подразумевал таковой цены. – Точно, мясо: наёмник убил охранника.
– Останки оборотня не опознают, – окинув цепким взглядом беспорядок, Алькано прошагал к девушке, приблизившись на расстояние протянутой руки, – треснул под ногами лёд, – наступил на кусочки замороженной плоти, попавшиеся на пути, раздавил. – Но есть ещё труп, – который следовало убрать, дабы кое-кто избежал, например, подозрений в причастности к нему, а нет трупа – нет убийства. – Пойдёшь со мной, – сомкнул пальцы на запястье банши, потянул за собой туда, откуда вился ранее замеченный аромат свежепролитой крови.
И через минуты Ал приоткрыл, распахнув, дверь в комнату охраны, прошёл внутрь и толкнул кресло, повернув, где вроде бы сидел и спал мужчина, – нет, там действительно находился человек, но горло его кто-то перерезал. Взявшись за одежду, он приподнял тело, словно то ничего не весило, равнодушный к тому, что делал сейчас, как и на спутницу не оглянулся, удерживая её позади, – пространство перед ним будто подернулось, кривясь, очертания предметов оплавились, меняясь. Завеса истончилась, пропуская монстра, являя обратную сторону этого мира размытыми фантомами, – метаморф неторопливо отпустил мертвеца, живые ткани тлели, отрывались ошмётками, уплывая куда-то вверх, брешь поглощала, разъедая то, что не могло существовать там, куда она вела, простым смертным не попасть в Тень без риска лишиться… чего-нибудь, – медленно опустил руку, граница миров дрогнула, уплотняясь вновь, что интересно, за той самой чертой конечность осталась такой же, какой и была до неё, а кожа – кожей, ногти – ногтями. Всё так же молча разжал хватку на запястье банши, комментировать и что-либо объяснять не то чтобы не собирался, мысли об этом в голову не приходили, – зачем?.. – плюс излишнее любопытство, не связанное с угрозой жизни, раз-дра-жа-ло.
– Что именно, – события, действия, – провоцирует крик? – поинтересовался-таки, между тем занялся уничтожением намёков на причастность подопечной к убийствам, конечно, помнил о камерах наблюдения, – мониторы показывали помехи, трансляция в лучшем случае прервалась минут десять назад, – демон извлёк информационный носитель с записями из компьютера, ладно-ладно, он его выдрал, проломив до того преграду, смяв, как листок бумаги, сломал тот, раскрошив в ладони. – Тебя легко вычислить по нему. Или опровергни мои слова, задай себе вопрос: как наш «некто-любитель-ковыряться-в-мозгах» находит жертв? Я хочу, чтобы ты кричала, – Алькано не улыбался, впрочем, не издевался совсем, искоса посмотрел на Эль, – колючий взгляд не смягчился ничуть, – двинулся прочь, направившись в коридор. – Не здесь. Город мне незнаком. Выбор местечка за тобой.
Эль редко теряла самообладание, и потому редко становилась чужим объектом раздражения... или же наоборот? Люди, умеющие держать себя в руках, какая бы катастрофа вокруг не происходила, всегда сталкивались с непониманием более эмоциональных, импульсивных натур, искренне полагавших, что если человек не фонтанирует чувствами так же, то перед ним очевидный черствый сухарь. Частенько встречались и такие, которые эту черту Вуд принимали за высокомерие, считали, что она слишком много мнит о себе. Доля правда в этом тоже была - к чему кривить душой? Но всё же суть не в том.
А как раз-таки в том, что с каждой минутой, проведенной тут, банши подмечала плохо скрываемое раздражение, исходящее, от якобы защитника. Или напускное? Разбираться в многогранности чужой личности, мягко говоря, не хотелось. Её это ни капельки не волнует: нравится ему или нет всё происходящее - есть сделка, заключенная между ним и её мамой, и на добровольной основе.
"Ладно, мистер-я-крутой-и-пафосный-демон, посмотрим кто кого!"
И закатив глаза, девушка тяжело вздохнула, будто разговорила с непроходимым тупицей.
- Не будем вдаваться в подробности.
Имело ли сейчас хоть какое-то значение объяснение что значит след? Эль так не думала. Точнее, это ещё один выясненный нюанс касательно её способностей, но никак не Алькано.
Она подобрала и пакет с покупками, среди прочего лежали те самые туфельки, которые непременно связали бы с местом убийства. За очередное творение от Гуччи она расплачивалась карточкой, а так как таких туфель имелось всего несколько пар, то найти владелицу было бы не трудно. Нет, она, конечно бы, ловко бы задурила полицейским головы, прикинувшись дамочкой недалёкого ума и, как следствие, потерявшей пакет с обновками и по тому поводу впавшей в депрессию. Но вот отца факта приезда представителей закона очень встревожил бы. И девушка не сомневалась, что Вуд-старший непременно бы разузнал бы, что к чему, а после устроил бы допрос с пристрастием. О случившемся ему сообщать не хотелось, как и о нарисовавшемся Алькано, с которым его погибшая супруга заключила сделку. Это папу не обрадует. Рано или поздно охотник узнает, но пока Эл сама не разобралась, что к чему, то сообщать ничего не будет. Поэтому, меньше знает - крепче спит.
Она покосилась на демона, поудобнее устраивая пакет в руке. Если он рассчитывает запугать "подопечную", то вышло это из рук вон плохо. Рыжеволосая уже выбрала для себя тактику общения, которой пока верно придерживалась. Он приставлен защищать, следовательно, навредить не может, по крайне мере не так уж чтоб очень. Из чего вывод: бояться ей нечего. А то, что он делает с другими, так вообще касаться не должно ни коим образом.
- Ну, сочным мясом обеспечивай себя сам. Мне никаких инструкций к тебе не прилагалось.
И хотела уже начать разговор о банши и об их связи между собой, как планы изменились, резко и неожиданно. Ал схватил её за запястье, и не обращая внимание на возмущение, силком потащил за собой. Очень быстро девушка оставила тщётные попытки вырваться и решила, что лучше подчиниться и идти следом, чем продолжать сопротивление, тем более, когда силы не равны. Парень привёл её в помещение охранников, которое она искала около получаса назад - в кресле обнаружился труп. Взгляд банши застыл, когда она заметила аккуратно перерезанное горло. Девушка попыталась отойти ещё дальше, но цепкая хватка спутника не позволяла этого сделать. Ей оставалось только наблюдать за тем, что происходило в комнате.
Не особо приятное зрелище, без которого она могла и обойтись, но Алькано был другого мнения, раз заставил всё это лицезреть. О подобном ей лишь приходилось читать и слышать, но не сталкиваться лично, напрямую. В какой-то степени завораживало, в какой-то - отталкивало,и ещё одна часть будто тянула её туда. Это казалось так легко - взять и пройти в другой мир, по ту сторону Тени, затем вернуться обратно. Но это лишь так кажется. Немного охватило безумие, пробежавшееся холодком вдоль позвоночника. И оно степенно начало сходить на нет по мере того, как толще становилась грань между мирами, и совсем исчезло, когда реальность приобрела привычный вид.
- Это было грубо, не делай так больше, - вместо ответа на вопрос произнесла Эль, потирая запястье, которое заторможенно дало о себе знать - спустя десяток секунд после освобождения - и наблюдала, как спутник расправляется с техникой, которая могла бы приплести Вуд к событиям, развернувшимся здесь. - Обязательно было поступать с погибшим именно так? - Проронила она, разглядывая кресло. Ведь у погибшего охранника могла быть семья и дети, кто-то ждёт его домой утром после ночной смены, волнуется и любит. А теперь... Его просто не стало, как будто он и не существовал вовсе. А может, он был хорошим человеком, который просто не заслужил того, чтобы его вышвырнули прочь, оставив его родных страдать от неизвестности, мучиться надеждой, что он вернётся когда-нибудь домой. Но этого никогда не случится. Уже никогда. Эль не хотела, чтобы так произошло и с ней, отчего глубоко в душе прорастало сострадание и чувство вины. Отвести далеко не всевидящее око полиции можно было бы как-то иначе.
Алу плевать - он демон, его не волнуют такие мелочи - они вообще для него сейчас никакого значения не имеют. И девушка понимала, что во-первых, бесполезно требовать другого отношения, а во-вторых, тут ничего не исправишь. Она сдержала эмоции неловкой улыбкой, попытавшись загнать разговоры с совестью в самый дальний угол. У неё теперь есть очень важная цель - разобраться с тем, кто ведёт на неё охоту, и как с этим связана мама и вчерашний труп.
Но трудно иметь дела с тем, кто не понимает, что даже такой, как она, нужна передышка, чтобы угомонить эмоции и взять всё под контроль.
- Я не делаю это по заказу! - Вспылила рыжеволосая, сложив руки на груди и презрительно окидывая взглядом мужскую фигуру. Она не собиралась ругаться или устраивать показательные истерики, но её взбесил этот приказной тон, как будто она - цирковая обезьянка. Эль всегда с трудом переносила, когда от неё пытались что-то требовать, давили, заставляя исполнить сию же секунду. Она сама вправе решать, когда будет готова окунуться с головой в семейные тайны и выяснить правду. Это её семья, её жизнь, её история, а не Алькано. Она видит его впервые в жизни и десять минут разговора не дают ему прав решать за неё. Затем тяжело выдохнула и покачала головой. - Я не такая, как ты. Не я управляю способностями, а они мной. Голоса в моей голове...
Стоп. Точно! Голоса! Связь между банши, если верить бестиарию, достаточно сильна. Прежде, ей не доводилось иметь дел с такими же, как она - самое время проверить. Если та погибшая девушка у клуба тоже банши, то Эл могла бы призвать её, чтобы задать вопросы и получить ответы. Правда, Вуд не представляла себе, как это делается. Но зато поняла, где будет удачнее всего применить теорию на практике - там, где хранят мёртвых.
Прошли всего лишь сутки, наверняка, труп ещё хранится в морге, пока ведётся следствие или не найдены родственники убитой. Она искоса поглядела на Алькано, затем резко развернулась и направилась к выходу, громко цокая каблуками.
- Идём, проверим кое-что, это может сработать. Надеюсь, тебя не смутит запах формалина и общество голых мёртвых тел. Хотя, о чём это я? Конечно, не смутит! - На губах появилась ехидная улыбочка и тут же пропала, при воспоминании о том, что демон сотворил с оборотнем-наёмником. Раздробил в настоящий фарш, так сразу и не поймёшь, что это когда-то было человеком. Поле боя выглядело так, как будто подростки похулиганили, разбивая витрины дорогих отделов кусками замороженного мяса.
Неважно.
Сейчас им нужно на другой конец города, в городской морг.
Пару раз с Патрицией они наведывались в подобные заведения - один раз это закончилось тем, что их доставили в участок и обвинили в незаконном проникновении и осквернении тел. Но как будто некроманту кто-то поставляет трупы для обучения, можно подумать! Как и всегда, жажда знаний привела к последствиям, коих не избежать. Те, кто пытался узнать чуточку больше, чем обычная масса, которой достаточно и средней статистики, всегда страдали.
- Расскажи, что ты знаешь о моей маме. - Попросила девушка, бросив быстрый взгляд на спутника. - История с автомобильной катастрофой же чушь, правда? Кто-то вёл и продолжает вести охоту за банши?
"Но зачем?"
Так и крутился на языке не заданный вопрос. Если бы он знал, то скорее всего, эта история завершилась давным-давно. Что случилось с мамой?
Она долгое время жила, пребывая в полной уверенности, что в её смерти нет ничего загадочного, просто так случается, что люди умирают. А не из-за того, что им "посчастливилось" родиться с геном банши. А теперь этот факт переворачивал сознание. Очередная ложь. Сколько её ещё осталось в не такой уж и долгой жизни Эль Вуд?
Наличествовал ещё один выход из ситуации с трупом благодаря связям в различных структурах, но это нудно и долго, не говоря уже, что «выход» в стиле Первого. – Как «так»? Стереть следы жизни и смерти, исключая угрозу моей новой хозяйке и со стороны полиции? Смешной вопрос, – Ал действительно не понимал, насколько аморален или небрежен его поступок, подобной границы не существовало в его сознании, кануло в небытие мгновение, а он, кажется, до-огадался, о чем спрашивала девушка. – Обязательно, – всё верно, значения жизнь большинства смертных для потусторонней твари не имела ровным счётом никакого, отсутствие совести, чувства вины и жалости – не признак ущербности, как у людей, конечно, такое восприятие в пределах нормы, странно было бы при обратном положении дел. – Тц. Через Тень душа, – истлело только тело, – сможет проникнуть в сновидения тех, с кем он хотел бы попрощаться. Полегчало? – равнодушно полюбопытствовал, словно изначально учитывал «нюанс», черное вовсе не черное, судить не молодой банши, как и не кому-то иному.
Он приостановился, так и не обернулся, лишь голову запрокинул, посмотрев на потолок без особого интереса. – Дура или невнимательная? – Не зря задал вопрос, что именно провоцирует крик. Стресс? Не любой. Угроза жизни – об этом знал. И предвестие смерти – аналогично использовать момент не проблема, хотя, лишнее кровопролитие без получения удовольствия и преследования цели у-ны-ло, последствия убийства волновали мало. Первый вариант действеннее и соблазнительнее, линию губ исказила кривая ухмылка, скоро истаявшая, фантазии не захватывали, вспыхивая и угасая, искушением цепляясь за краешек одной мысли-другой. – Не такая, – опустил взгляд, приподнял руку, сжав пальцы в кулак: Эль коснулась не самой безопасной темы, впрочем, толкнула она Третьего в секундную задумчивость, не более того. Способности не управляли им, какими бы «живыми» те не являлись. Эмоции не управляли им. Собственная суть не управляла им. Люди и монстры терпели фиаско в попытке сыграть с ним. Неуправляемый. – Ты такая, как мой брат – Вель. Он тоже зависим от Тьмы и Её «голоса». Был, – потому что дар сейчас находился во власти младшей личности, ничего вслух не проронил, ненужная информация, по крайней мере, смысла в ней нет.
– Рыжая-бесстыжая, я и не просил тебя кричать: раз твои способности тобой управляют, то ими в свою очередь управляют внешние раздражители, – резкость в голосе не пропадала, что ж поделаешь, такой голос, интонации отдавали пофигизмом и одновременно граничили с мягкостью призрачной жути, притворства при том при всем ни грамма. – Голоса в голове, – издал смешок, не сумел сдержаться, безумно знакомое «развлечение», да-а-да, природа в корне разная. – А «голоса» тебя не контролируют, а?.. – издевка, молчаливая издевка, где зерно здравого взгляда проклевывалось: беседы с мертвыми – круто, но не круто, если они попользоваться могут телом неумелого медиума. Алькано вдруг откровенно рассмеялся не без веселья в ответ на «надежду» Вуд и, едва она прошла мимо него, зашагал вслед, бросив:
– Не смутит, – не успел отвыкнуть от моргов, работал недавно и хирургом, и судмедэкспертом, точнее всем этим занимался Первый, ибо его альтер эго не питало симпатии к возне с мертвыми телами, живых мучить много приятнее, они не хранили зловещее безучастие, – но запах хреновый, – негромко заметил, меж тем втайне полагал, поход в гости к убитой банши бесполезен, лично для него он бесполезен и представал потерей времени, перспектива какого-либо «расследования» вызывала некоторое отвращение, люди слишком любили докапываться до гребаных мелочей, каких-то там деталей, утерявших значимость.
– Ничего не знаю сверх того, что было положено мне знать, – доступных воспоминаний истинного владельца оболочки перевертыша не хватало, чтобы составить своё мнение о личности матери девчонки, общение длилось недолго и не заходило за рамки дружески-делового, только это и понятно. – Она помогла мне, – Велю помогла, неудобно отчасти лгать, – предложила заключить сделку, назвав должником, – покосился на спутницу, отвёл глаза, реакция не подразумевала причины, не считая налёта удивления, никаких чувств не испытал, услышав довольно меткую догадку. – Я не знаю, случайна или подстроена автокатастрофа, – не чушь, память хранила отчетливые картинки: дорога, смятый автомобиль, обломки, пламя, огни ночного города, женщина в крови и сознании. – Одно из условий: ты, Эль, не должна узнать о том, как твоя мать погибла, – помнил о нём. – И насколько она связана с охотой на банши – не знаю, – да, «кто-то» охотился на них. – Потому что контракт не предполагал защиты бывшей хозяйки, – он вступил в силу после её смерти, – всё выглядело так, словно официальная версия всецело отражала истинную версию о гибели миссис Вуд, причем монстр либо принял на веру информацию, дошедшую до него через какое-то время, либо стал свидетелем происшествия, привлеченный предсмертным зовом той, что заключила с ним соглашение, и не помог ей или не успел помочь.
Едва приблизившись к стеклянным тяжелым дверям торгового центра, метаморф сходу впечатал подошву ботинка в вертикальную поверхность рядом с замочным отверстием, толкнул, и створка распахнулась. Замок теперь раскурочен, зато путь наружу открыт. Ал первым вышел из-под крыши комплекса, дождь поредел в тот момент, однако вода по-прежнему падала с неба. Он двинулся к автомобилю девушки, хоть и дожидался его одолженный мотоцикл, правоохранительные органы не спешили с розыском транспорта или владелец не спешил объявлять о пропаже.
– Она предчувствовала собственную смерть, – сел на место пассажира около водительского, как только щелкнули затворы, демон взглянул на Эль. – Молчала о многих вещах. Показывала фотографии однажды найденной жертвы с удаленной частью черепной коробки. Не исключено, что угроза исходила от того самого доктора, изучавшего банши или их способности. Поэтому, опасаясь больше за дитя с аналогичными возможностями, воспользовалась подвернувшимся шансом защитить кроху: тебя, детка, – усмехнулся бледно, переключив внимание на дорожное полотно впереди. – Ты почти уверена, что авария подстроена, – сделав паузу, добавил, а сам… точно знал, кто отнял жизнь той женщины и как: привкус металла на языке иллюзией напомнил о себе. – Кто, по-твоему, убийца?..
– Кстати, – заметил будто невзначай. – Учти на будущее: мне требуется минимум здешняя минута, чтобы прийти на твой зов сквозь Тень, там времени не существует.
Алькано обладал куда меньшими сведениями, чем, наверное, ожидала услышать от него девчонка. Что интересно, спрашивать о задумке не стал, значение имело лишь настоящее, а не планы, как и желания поговорить «ни о чём» не выказал, вообще руки за голову закинул, развалившись на уползшем в наклон сиденье и глаза прикрыл, зевая. Не собирался спать. Ничего неделание навевало скуку. Но и не дремал.
Стоило автомобилю притормозить около мрачноватого строения, откуда несло… нет, не смертью, трупами несло, обыкновенными трупами, парень покинул салон и беспрекословно последовал за хозяйкой, похоже, ей приходилось проникать внутрь закрытых заведений не через парадный вход. Зачем? Впрочем, неважно. Это просто очень и очень прикольно, украдкой облизнулся, прикрывая за собой дверь. Гостей отеля для мертвецов окружил мрак, ближайшая лампа моргнула и погасла. Камеры наблюдения, если они тут были, тоже отключались, ослепленные, по мере того, как к ним приближался носитель темного дара, не нужно, дабы визит кто-то позже «открыл» внезапно. Метаморф шёл за девушкой чуть позади, прислушиваясь к звукам в этих стенах, они тонули в барабанной дроби дождя. Вдруг навстречу из-за поворота выплыл текучей еле слышимой походкой местный работник, Ал моментально среагировал, зажал Эль рот ладонью, придержав, остановившись, не дав ей никуда шарахнуться, голос подать или закричать, человек в халате прошагал мимо, словно двое являлись пустым местом.
– Не шуми, – шепнул немного раздраженно, отпуская. – Можем ещё на охранника наткнуться, – потому что прочий персонал давно разъехался по домам.
Свежо и пахло сыростью. Дождь продолжал мелко моросить, но такой бури, кажется, больше не предвиделось. Эль молчала. Ей нужно было проанализировать всё сказанное, чтобы распределить по полочкам и выделить важное для себя, то, что станет первой целью. И так, что имеется в наличии? Труп незнакомой девушки, возможно, тоже банши с ранами на голове, чей внешний вид несомненно указывает на профессиональное хирургическое вмешательство. Подобные были в её снах, только уже на ней самой. Есть мама, чья смерть прямо таки с геометрической прогрессией окутывалась паутиной тайны и демон, с которым она успела заключить сделку для защиты не себя, а маленькой дочери. Ещё есть неизвестный охотник-доктор за банши, который, возможно, сейчас пытался заполучить Вуд. Вся история крутиться вокруг вестниц смерти, стало быть они нужны для чего-то очень примечательного, что вовсе не означало что-то доброе и хорошее для остального мира. Каким бы большим или малым масштабом не грозила опасность, тайна матери стояла на первом месте. Она знала её только по фотографиям, и была уверена, что мама очень любила её, раз решилась на такое.
- Почти? Я абсолютно уверена в этом. И мне очень хочется узнать, что произошло на самом деле. - Отозвалась рыжеволосая, выруливая на центральную улицу. До здания морга всего минут пятнадцать езды, а учитывая время и погоду, то все десять, поскольку машин на проезжей части почти не наблюдалось. Она отрешённо улыбнулась, не удостоив пассажира даже беглым взглядом, продолжая наблюдать за дорогой.
- Учту, не беспокойся.
Машина затормозила у чёрного входа. Морг не охранялся так рьяно, как другие государственные учреждения. И вторую дверь защищал самый обыкновенный замок и не более, ключ от которого, они с подругой умудрились раздобыть. Снова. Объяснять откуда у неё ключи, Эл не стала - это не его дело, как проводит свой досуг молодая банши. Важнее ведь то, что они оказались внутри без особых помех. Оставалось всего-то узнать, в каком из железных ящиков лежит тело и попробовать призвать хозяйку. В способностях банши имелся такой пунктик, как умение призывать и говорить с погибшими, срабатывало не мгновенно и не всегда так, но ведь ей предстояло вытащить на разговоры по душам такую же, как она. Элли читала, что связь между вестницами очень сильна, что они как скованные одной цепью - куда потянула одна, туда и двинулись остальные. Можно проверить это на практике, и если так оно и было, то эта девушка может многое рассказать о докторе, а может и об её маме.
Алькано бесцеремонно схватил рыжую и зажал ей рот рукой, ожидая, когда работник пройдёт мимо. Тот крутил связку ключей в руках и насвистывал какую-то веселую мелодию. У этих ребят вообще стальные нервы, и ещё бы! Им ведь приходиться трескать фрикадельки в обществе трупов. Таких трудно напугать, зачастую.
Вообще-то, Эл не собиралась кричать или привлекать к себе внимание, поэтому действия спутника вызвали волну раздражения. Она не маленький ребёнок! И вообще, что за дурацкая привычка хватать и командовать на ровном месте, когда никаких предпосылок к этому нет и не было.
Когда хватка ослабла, девушка медленно повернулась к защитнику, уперев руки в бока. Пора было прояснить ситуацию раз и навсегда, чтобы он кое-что уяснил для себя.
- Может ты уже перестанешь это делать? Хватать меня, зажимать мне рот рукой. Я банши, а не душевнобольная. Ведёшь себя, как деревенщина неотёсанная! - И сжав пальцы в кулак, она направилась быстрым шагом в сторону одной из дверей. Там лежали все записи о телах, расположенных в здании, а ещё её, как правило, не запирали. И сегодня ничего не изменилось.
Девушка нашла нужный журнал и склонившись над ним, перелистнула пару страниц, прежде чем нашла нужную строчку. Труп банши так и не опознали, поэтому её зарегистрировали под стандартным Джейн Доу, которое вменяют всем, чья личность не устанавливалась. Выяснив, куда идти, рыжеволосая уверено направилась вперёд по коридору, к лестнице, которая вела вниз, в подвальные помещения. Спустившись по ступенькам вниз, она снова повернулась к своему спутнику. Ей казалось, что пора установить границы или правила, раз он решил ходить за ней.
- Давай-ка, кое-что проясним. - Яростным шёпотом начала Элли. - Кажется, в сделку входил лишь пункт о моей сохранности, верно? Вот и соблюдай его, пожалуйста. Не надо мной командовать, диктовать свои правила, указывать, что делать, решать за меня. Ты просто телохранитель, а своей жизнью я распоряжусь как-нибудь сама. Если я захочу, чтобы меня заметил работник морга, значит мне так нужно было. Если я не хочу кричать, значит, и сообщать о раздражителях не стану. И да, чёрт возьми, я хочу докопаться до всех мелочей, а не просто позвать этого охотника, доктора или кто он там ещё, чтобы просто убить. И это моё право и моё решение. Если тебя это не устраивает, можешь валить ко всем чертям - тебя никто не держит. Если моя жизнь будет под угрозой, ты узнаешь об этом первым. Ты же говорил, что тебе нужно меньше минуты, чтобы до меня добраться, так? Либо ты считаешься с моими интересами, либо уходишь.
Не дожидаясь ответа, она развернулась и продолжила свой путь в нужном направлении. Здесь аж нос сшибало от запаха формалина, наверху же лишь едва пахло хлоркой и дезинфицирующими средствами. А ещё было холодно. Вуд обхватила себя руками за плечи и растёрла их, стараясь не дрожать. Перед походом в морг, они с Ри всегда готовились, облачались в тёплую одежду. Сегодня же - сплошная импровизация, и короткое платье с каблуками - не подходящее обмундирование для таких прогулок.
Толкнув дверь, Эл взглядом отыскала нужную табличку на железных заслонках, а после открыв, вытащила с негромким лязгом металлическую пластину, на которой, под белой простынёй, хранился труп. Откинув ткань, она ненадолго прикрыла глаза, увидев лицо погибшей мертвенно-голубого оттенка и зашитый Y-образный порез, оставшийся на теле после вскрытия. Банши провела рукой по её плохо остриженным волосам - с этим особо не заморачивались, добираясь до кожи. Раны никуда не исчезли, так и зияли тёмными дырами на бледной коже. Холодная и твёрдая, как камень.Эль приложила вторую руку к её лицу, вглядываясь сквозь закрытые веки. Банши не знала её имени, не знала как её позвать, но надеялась, что та услышит, поймёт и придёт к ней, чтобы ответить на вопросы. Вуд прикрыла глаза, откинув реальность вокруг себя, полностью абстрагируясь от внешних раздражителей и других мешающих факторов. Сосредоточилась лишь на голосовых потоках в своей голове, которые принялись входить в неё, едва она преступила к делу.
- Я не знаю, как тебя зовут, но ты пришла ко мне. Ты звала меня перед смертью. Я слышала тебя. Мне очень нужна твоя помощь, я хочу узнать правду о том, что произошло с тобой. И с моей мамой. Пожалуйста, помоги мне!
Ментальный поток усилился, казалось будто гул из голосов всё нарастает и становиться громче, превращаясь из тихого шёпота в крик. И вот-вот он заполнит здание, привлечёт не нужное внимание, не даст осуществить задуманное. Но в помещение стояла полнейшая тишина - всё происходило лишь в голове Эль. Она продолжала шептать, ожидая, когда погибшая банши придёт на её зов. И та откликнулась.
- Эль!... Я не могу тебе помочь, как и себе не смогла, твои надежды напрасны. С твоего самого первого крика, как банши - он стал искать тебя. И теперь он знает о тебе всё, он найдёт тебя и заберёт, как всех остальных забирал. Чтобы ты не сделала, он доберётся до тебя, когда ты будешь ждать этого меньше всего.
- Кто он? Что ему нужно от нас? Зачем он охотиться за банши?
- Хелиок желает добиться результатов, он проводит эксперименты, увеличивает мощь наших способностей, открывая новые каналы. Я не знаю зачем и для чего, но он никогда не добивается успеха - мы просто не способны выдержать этого. Мы либо умираем, либо сходим с ума и становимся бесполезными. А если кто-то сбегает, то их убивают, как это случилось со мной.
- И с моей мамой?
- Сары Вуд нет в списках убитых Хелиоком. Я бы знала. Ты бы знала. Послушай, сейчас важно другое и у нас немного времени. В любое время он сможет услышать нас через других банши, которые у него есть сейчас. Чем больше открытых каналов, тем сильнее информационный поток. Он выяснил, что если просверлить банши череп в определённых участках, то их способности увеличиваются и их невозможно остановить, тебя больше нет, ты лишь проводник для мёртвых. Он что-то ищет. Мы стараемся предупреждать друг друга, но чтобы мы не делали, он всегда нас находит.
- Кто такой Хелиок? Где его можно найти?
- Он доктор. Но уже и не человек, живёт так давно, что никто точно не знает, сколько ему лет и как он сохраняет свою жизнь. Ты должна знать ещё одно - он никогда не придёт за тобой лично, но найдёт способ как забрать тебя. Но ты должна сделать всё, чтобы помешать ему. Чтобы он не искал, нельзя, что бы он это нашёл. Я вижу, что тебя оберегают. То, что защищает тебя, может помочь его убить. Он в...
Связь оборвалась, как будто её и не было. Эль рухнула на пол, тяжело и шумно дыша, чувствуя как по щекам бегут слёзы, а пальцы дрожат, словно её охватила лихорадка. Ещё несколько мгновений девушке понадобилось для того, чтобы прийти в себя и почувствовать реальность - она замёрзла, жутко замёрзла и от того мандраж стал бить ещё сильнее.
- Что-то разорвало связь. Она не успела сказать... - Бормотала Элли самой себе.
А наверху хлопнули двери - кто-то спускался вниз по лестнице.
Не вижу ни логики, ни связи в твоих словах, – цыкнул беззвучно, скосив глаза в сторону. Возмущения банши совсем не трогали, более того, всё делалось для её безопасности. Как и упрёк в бестактности или грубости роль сыграл нулевую: что хотел, то и делал, мнение девчонки терялось на фоне собственных решений, равносильных импульсам, он даже не задумывался о них. Пожалуй, остановить Алика можно лишь силой, ибо поступал так, как удобно лично ему, важно, что выполнял условие, согласно контракту. Хотя, специально провоцировать новую хозяйку не собирался, по меньшей мере, лениво и бессмысленно. Хмыкнув, двинулся за ней, сунув руки в карманы джинсов, казалось, участь маленькой привереды его отныне волновала мало, тем не менее, видимость была обманчивой, верный монстр тенью следовал за Эль. И приостановился, стоило ей обернуться снова, взгляд замер на девушке напротив, направленный будто сквозь, однако демон весь внимание, невзирая и на то, что яснее ясного видел в ином спектре восприятия, как черные тонкие ниточки затягивались вокруг шеи подопечной, охотник не отказался от погони за жертвой.
– Ладно, – коротко ответил он, зашагав дальше, дистанцию несильно разорвал, отстав. Он бы с радостью убрался восвояси, только вот перспектива хождения туда-сюда не устраивала, помимо того, частые визиты в Тень могли обернуться не самым приятным времяпровождением в компании кого-нибудь из создателей: скучно. Действительно, какова задача? Защита от смерти. Смерти. Зверь ухмыльнулся беззвучно. Хорошо, неприятности и прочие не смертельные препятствия в жизни рыжеволосой крошки его не касались. Но роль исключительно наблюдателя не то чтобы не привлекала, она омерзительна. Он так и не проронил ни слова. Недовольство внешне отразилось лишь в прищуренном глазе, что говорило именно о неприятии, нежели дискомфорте. Холода не заметил до тех пор, пока о низкой температуре не сообщили жесты человека, окинул ближайшее пространство на предмет наличия каких-нибудь теплых тряпок, заходя в помещение, бывшее хранилищем тел, ничего полезного не обнаружил, что логично и ожидаемо, и ладно. Кстати, плевать ему на то, что Эль обложила границами и правилами.
Без интереса взглянул на труп, будь на месте Алькано Вель, то осмотрел бы раны на голове жертвы, но нет, отличался в этом, поэтому компанию молодой банши не составил рядышком с мертвой, сел на край пустовавшего стола для вскрытия. Слышал шепот девушки, голос призрака оставался за гранью, вида не подал при прозвучавшем вопросе о матери. Теперь Вуд вычеркнет доктора из списка убийц, после «имени» того шла, вероятно, пустота, неизвестность, или ей придётся поверить в истинность версии об аварии со смертельным исходом, если она не настолько упряма, иначе однажды правда выйдет наружу. – Хелиок. Имя на миллион или миллиард. Редкое. Единичное. Оно кажется мне знакомым. – Сара его произносила? – Нет, – Первый в этом точно уверен, но и ничего конкретного сказать не мог, значит, лично вряд ли встречал сумасшедшего исследователя, хотя, печати на памяти сколь угодно искажали воспоминания, уверен при том при всем, что с деяниями доктора не связан никоим образом. – Нам больно, – снова эта манера выражаться во множественном числе проскочила у Алика, какой-то звон коснулся сознания, впрочем, Третий даже не покривился, констатировав факт. В тот же момент Эль накрыла слабость, метаморф уловил и шорох одежды резковатый, и шумное дыхание, скосил глаза, цепким взглядом наткнулся на слёзы, сглотнув, ибо это вкусное зрелище. Через мгновения спрыгнул со стола и, вопреки ожиданиям, вероятно, направился к той, что нуждалась в тепле, оставил без внимания двери из помещения, до сих пор расслабленно-небрежный в каждом движении и поведении.
– Предсказуемо, – негромко бросил, казалось, неясно к чему: предсказуемо, что охота на банши продолжится всеми возможными способами, учитывая, что связь между ними не рвалась вместе со смертью, как удобно. – Свяжешься с ней позже под защитой, – улыбка тенью скользнула по линии изгиба губ. Демон подошёл к ложу, где лежало тело убитой, запустил руку в разрез, причем с ювелирной правильностью это сделал, будто привык разбирать людей, как конструктор какой-нибудь, и вытянул из грудной клетки остывшее сердце, дернул, порвав артерии, закапала кровь с обрывков. Кусочек плоти неизвестной девушки необходим для того, чтобы вновь привлечь её дух, и для того, чтобы создать защиту посредством вмешательства с помощью магии крови. Лучше уйти отсюда. Вторую руку подал подопечной, пригнувшись к ней, и, стоило заполучить ладошку в свою ладонь, помог подняться, поставил на ноги рывком; медлительные загустевшие алые капли слетели на пол рядом с ботинком: Ал по-прежнему сжимал в другой ладони материал для спиритического сеанса и кровавого, совершенно невинного, ритуала, – очередной осквернитель тел в компании рыжеволосой девчонки. – Не понимаю, – склонил голову к плечу, искренне недоумевая: слёзы соблазнительны, однако причины, провоцировавшие их и не имевшие связи с физической болью, порой цепляли любопытство. – Почему ты плачешь?
Шаги приблизились, сзади некто распахнул, толкнув обеими руками, створки двери и приостановился. Алькано стоял спиной к незнакомцу, загораживая спутницу, лица он того тоже не видел, впрочем, прекрасно ощущал, что гость в некоторой растерянности осмотрел хранилище, уставившись на выдвинутую ячейку и после… на красные кляксы на плитках. Или. Неверно. Что-то заставило человека встревожиться, метаморф оглянулся и встретился с ним глазами, почувствовав, как сжалось нечто незримое на горле, словно затянулась петля ошейника.
– Привет, монстр, – отсалютовал мужчина в белом халате, тот самый работник, ранее проходивший мимо вторженцев. – И красавица, – иронично заметил, создавал впечатление крайне безобидного типа, собственно… он и не являлся кем-то могущественным, просто умел распоряжаться ментальным даром.
– Не получится, – безэмоционально произнёс демон, пальчики Эль так и не отпустил, грея в своей ладони, температура тела сейчас была выше человеческой на несколько градусов, поэтому действительно кожа теплая, и холод… холод, будто отпрянул, едва состоялся тактильный контакт ещё секунды назад. Не получится разорвать цепи, существовавшие между банши и зверем. Узы ментат не разорвёт. Их никто не разорвёт. Кроме госпожи Смерти. Контракт заключен на крови. Ха-ха, краешек сознания лизнул смех, чертов издевательский смех истинной сущности. Не на крови… не только на ней, мать этой крошки отдала то, что требовал договор, и мертвой она весила меньше, чего наверняка никто не понял, и нет-нет, дело не в наличие или отсутствии души. «Мне нравится», – эхо голоса Веля из воспоминаний или эхо… той его части, которая позже обрела «самостоятельность» и имя. «Нравится», – перед внутренним взором перепачканные чужой кровью руки, он отряхивал их от каких-то ошметков.
– Ты не боишься умереть? – поинтересовался вдруг незнакомец. Ал двинулся к нему, точнее направился на выход из помещения, увлекая за собой юного детектива-медиума. Усмехнулся бледно, почти надменно или, скорее, морозно, ничего не испытывая по отношению к пешке доктора, одержимого идеей совершенствования вестниц Костлявой или… чем-то иным, тянувшим через все эти тернии с просверливанием дыр в головах. Боится? Он не способен на это. Более того, убить его крайне проблематично. Поздравить охотника за банши с таким «обретением», что ли? – Знаешь, Кано, хочу исследовать этого Хе-ли-о-ка, трепанация – весело, – прошелестел Первый, а Третий промолчал, Вель прежде планировал, но реальность не всегда подкидывала шансы на воплощение этаких грёз в нечто материальное.
– Нет, – коротко отозвался монстр, проходя мимо местного работника, не тронул мужчину, удушливая невидимая хватка рассеялась, впрочем, вреда не причинила никакого. Попытка избавиться от защитника, неизвестно откуда взявшегося, провалилась. Нет, не так. Попытка отвести внимание этой твари, истинная суть коей даже не пугала, она приводила в ужас, провалилась, и этот человек облегченно выдохнул, удивительно спокойный внешне и продрогший на самом деле, ясновидение… похоже, неприятная вещь.
– Эл, – окликнул, как только они оказались в коридорах морга, никто их не преследовал… пока что. – Она успела рассказать что-нибудь полезное?
Run through the arrows
Let the reins fall behind you
Race to the shadows
Hold your breath till your heart blooms
Ashes to ashes
Lighting up all around you.
Иногда было крайне трудно отойти после таких связей. Они всегда влияли, но каждый раз совершенно по-иному. Но зачастую требовалось время, чтобы полностью ощутить реальность и избавиться от лёгкого звона в голове. Эль растерянно наблюдала, как Ал вырвал сердце из груди погибшей банши, но не выдержала этого зрелища и отвернулась, слегка скривившись. Нет, не от отвращения, а от почти физической боли где-то в районе груди. Ментальная связь с девушкой ещё не была до конца развеяна, Эль как будто бы ещё ощущала присутствие мёртвой собеседницы в своей голове. От чего становилось не по себе и слегка защемило - чувство вины закололо тонкой раскалённой иголочкой. Но, как ни странно, это действительно было необходимо, чтобы узнать всё. Наверное, банши не осудила бы спутника Вуд - мёртвый орган ей уже ни к чему, он не будет биться снова.
- Это что-то вроде побочного эффекта, - равнодушно произнесла рыжеволосая, скрывая истину за небольшой ложью. Она бы не сказала ему правду, как иногда лично переживает все эти чувства. Как иной раз боится остаться там, полностью проводя через себя чужие фрагменты смерти. Умирать не очень приятно, хотя и неизбежно. Хуже только переживать не свою боль. Она наскоро вытерла слёзы тыльной стороной ладони, схватилась пальцами за предложенную руку - и тут же рывком была поднята на ноги. Элли слегка пошатнулась на высоких каблуках от небольшого головокружения и тряхнула волосами, прогоняя остатки последствий сеанса.
Двери скрипнули. Банши второй рукой вцепилась в пальцы защитника, державшие её ладонь, тяжело выдыхая. Странно, что рука монстра была такой тёплой, ей она почему-то представлялась парой секунд назад холодной, как у трупа. Приветствие работника морга проигнорировала, кажется, именно он оказался тем самым фактором, который влез в разговор и прервал связь с душой погибшей. Она двинулась за Алом, почти бегом, стараясь не отставать, хотя он и продолжал держать её руку. По дороге, Эль не удержалась и обернулась, увидев, как мужчина наблюдает за ними. Он что-то проговорил вслед ей, тихо, едва шевеля губами, но банши не разобрала, что именно. Она нервно сглотнула и передёрнула плечами - слишком тяжёлый и скользкий взгляд у этого человека.
- Немного. Давай сначала уйдём отсюда. - Прошелестела она, вглядываясь в каждую дверь, встречающуюся на их пути, словно ожидая, что кто-то вот-вот появиться, чтобы помешать.
Прохладный ночной воздух привёл рыжеволосую в чувство. Она высвободилась из хватки чудовища, и поспешила к машине, на ходу вытаскивая ключи из сумки. Пальцы подрагивали - ей даже не сразу удалось попасть в замок. Но оказавшись внутри автомобиля, она поёжилась, словно продолжая сбрасывать с себя и холод помещения, и недобрый взгляд.
"Во что же ты вляпалась, Эль Вуд?"
Она завела машину, но ехать не спешила. Откинулась на сидение и тяжело дышала, пытаясь согреться и успокоиться, вернее обрести прежнее равновесие. Нужно было передать Алькано краткое содержание разговора, но он скорее всего придёт к выводу, что они слишком мало знают, и нужно повторить ритуал. Но только не так! Нужно что-то более надёжное, чем просто возможности банши. Нечто подобное они пробовали с Патти, но та некромант. Получится ли так же с Алькано? Тем более, что вроде как, связь между ними есть, если такая подходит, конечно.
- Она сказала, что его зовут Хелиок, он доктор и когда-то был человеком, но кто он такой - она не знает. Хелиок собирает банши, потому что хочет найти кое-что. Она не знает, что именно, но вряд ли что-то приятное. Для этого, он усиливает способности банши, открывая новые каналы через трепанацию. В таких случаях, энергетический поток невозможно остановить или контролировать. Банши становятся проводниками мёртвых - их личность уничтожается. Она говорит, что пока Хелиоку не удалось добиться успеха, каждый раз, когда он оказывался у самой цели, банши погибали, не выдерживая такой мощи. Или сходили с ума. И что интересно, он никогда не приходит сам, его невозможно выманить. И самое важное, он не убивал мою маму. Судя по всему, он давно уже это практикует. - Она закусила губу, слегка прищурившись и вглядываясь в темноту за спиной защитника. Затем вскинула взгляд на него:
- Тебе доводилось когда-нибудь слышать о нём или о чём-то подобном?
Эль резко выпрямилась и надавила на педаль газа, срываясь с места. Теперь, когда девушка полностью пришла в себя, то решила, что ей срочно нужно продолжить прерванный разговор. Это важно.
Это так сейчас важно!
Асфальт блестел, освещённый уличными фонарями, глазницы домов чернильно-тёмные - город спал, даже не подозревая, что сейчас произошло, но узнает утром, из новостей. Про вандализм в торговом центре и о пропавшем охраннике. Она крепко сжала руль так, что побелели костяшки пальцев. Эл бросила быстрый взгляд на спутника, не решаясь задать важный вопрос. Ладно, будет время это сделать на месте.
Они выехали из города, оставили позади ещё парочку километров, пока Элли не свернула на просёлочную дорогу и не затормозила на глухой полянке, которую окружил густой лес, выглядевший зловеще в тёмное время суток. Заглушив двигатель, она повернулась к Алькано.
- Я должна поговорить с ней снова, но проблема в том, что нас... могут подслушать. У Хелиока есть ещё одна из нас, а может и больше. И как ты понимаешь, мы слишком связаны друг с другом и то, что слышит одна, то услышит другая. Значит, он будет в курсе всего до последнего слова. И тогда, мы вряд ли его найдём, а я этого допустить не хочу.
"Правда, я не совсем знаю, что делаю".
Что же... Импровизация. Если ничего не получится, то скрепя зубами, можно втянуть и Патти, чего делать очень не хотелось. Она бросила взгляд на сердце и слегка вздрогнула - прикасаться к нему придётся. И от этого несколько не по себе становилось. Ковыряться в чужих останках не её поле деятельности. Но вариантов не так, что бы особо много - выбирать, по сути, не из чего.
- Ты умеешь ставить ментальный блок? Я хочу попробовать использовать тебя в качестве проводника, если ты не против. - Выдала Элли свой план вот так просто, без обиняков и экивоков. Всё до банального ясно: "я хочу то и это", не прибегая к каким-то завуалированным ужимкам, которые бы лишь потратили драгоценное время.
В сумке завибрировал телефон. Вуд выудила его из кармашка - на дисплее высветилась фотография папы. Чёрт, не вовремя! Девушка сбросила звонок и поставила телефон на беззвучный режим. Потом скажет, что слишком громко играла музыка или забыла после лекций включить звуковое оповещение снова.
Он и не удерживал Эль, легко отпустив, двинулся вслед за нею, безразличный к тому, что какой-нибудь случайный прохожий в пелене дождя может увидеть… парня с чьим-то сердцем в руке. Беззвучно усмехнулся, наблюдая за новой хозяйкой, дрожь той не ушла, а взгляд чуть потеплел на мгновения, незамеченный никем… разве что в каплях дождя отразившийся, но и они разбились об асфальт. Обошёл автомобиль, хлопнула дверца, метаморф опустился в кресло рядом с водительским, при том перепачкался в чужой крови, однако поверхности в салоне избежали участи стать украшенными алыми отпечатками пальцев. Покосился на банши, цыкнул почти неслышно, отвёл глаза, она в шоковом состоянии выглядела до сих пор крайне соблазнительно, и ощутил, как несильно затянулся незримый ошейник на горле из-за полыхнувшего намерения причинить вред. Кривая улыбка исказила линию губ, за-анимательные чувства. – Эй, детка, тебя охраняет далеко не добрый зверь, – и, как только зазвучал голос, чуть развернулся, откинув голову на подголовник.
– Банши – проводники в потусторонний мир, они способны заглядывать, – логически рассуждая, – и в Тень, – но не на физическом уровне, как демоны или маги, и то, последние продолжительное время не могли находиться там, где им не место. – Если долго всматриваться в бездну, бездна начнет всматриваться в тебя, – очень кстати пришла на ум цитата, высказанная одним человеком. – Существует рубеж, дальше которого ни один смертный не пройдёт: Истинная Тень, Пустота. Быть может, он ищет что-то там, – предположил, и умей он сомневаться, то засомневался бы в этой версии, потому что лишь конченый безумец полезет в обитель проклятых богов, неважно, что погребены в ней реликвии и артефакты, оставшиеся в памяти людской красивыми сказками в приложение к мифам о высших созданиях. – Слышать. Доводилось. Как тебе это сказать? – Лгать не хотел о том, что ничего не знал, но суть таковой и была как раз, Вель сказал, что имя знакомо и не более того. – Я знаю это имя. При этом лично не встречал человека, который его носит. Откуда знаю, не помню, – закончил немного раздраженно, правда и ложь прозвучали в одной фразе: знает от брата, и не помнит не он, а Первый, однажды, видимо, интересовавшийся определенными исследованиями или случайно напоровшийся на имя ученого, – неизвестно, ни-че-го неизвестно. – Память о большей части моей жизни запечатана, – добавил, объяснив совершенно невообразимое беспамятство для бессмертной твари, чьи клетки не старели и достаточно долго хранили информацию, постоянно, она с годами и веками блекла, но не исчезала, покрываясь налётом, порой толстым и плотным, вспомнить – реально, за исключением случаев с печатями.
– Как будто это важно, – насмешливые ноты заплясали в голосе, заиграл бледный оскал хищника на губах. – Скажи мне, где он находится, – и всё, многое перестанет иметь значение. Смерть чокнутого доктора разрешит сложности, дав… или не дав ответов на загадки, это второстепенно. Очевидно ведь, что под этой «просьбой» Ал подразумевал повторный сеанс связи, более того, он четко и ясно обозначил один момент: обеспечит защиту от стороннего вмешательства.
И зашуршали-таки колеса по дорожному полотну, демон перевёл взгляд на темные силуэты зданий за окном. Тихо. Никого. И правильно. – Да ладно. Не отступил. Ненавижу, – иногда, – человеческое упорство, – ибо оно напрягало. – Нет. Верно. Мани меня, Хелиок, я уничтожу тебя… справедливости ради, – черное окрасив в бел… ха-ха, красное. Кажется, банши хотела о чем-то спросить, метаморф, ощутив это напряжение, посмотрел на неё и задумчиво, и непонимающе-недовольно, промолчал. Как и не полюбопытствовал, куда они поехали. Доверие? Вера? Разумеется, нет, он этими качествами обделен. Просто… эта девчонка заполучила статус хозяйки, той являясь отчасти, и подопечной, тенью за ней зверь готов красться, пока опасность не миновала. А местом их прибытия стал лес. – Шапка, я же тебя сейчас съем, – поддавшись «романтике» окружения, представил Элли в красной накидке с капюшоном, отдав себе роль волка. «Вкусно», – снова наваждением разбился в сознании отзвук из прошлого, принадлежавшего на самом деле обеим личностям в равной степени, тогда составлявшим единое целое.
– Не беспокойся об этом, – он протянул девушке сердце, пальцев не разомкнув, отдавать не собирался, а ей достаточно коснуться или окунуть пальчики в сгусток крови, установив контакт с угасавшей жизненной энергией, истончавшейся нитью ведшей к душе погибшей банши. – Ты рискуешь сойти с ума, вторгшись в мой разум, – глянул искоса на телефон, проигнорировав маленькую помеху в лице волновавшегося родителя, кажется. – Я использую магию крови и создам приватный канал связи, связав и нас узами, – ногти удлинились, изменившись до когтей и почернев, Алькано сжал свободную руку в кулак, выступила темная кровь, сползая по ладони густым ручейком. – Коснись сердца и дай мне другую руку, – он подцепил пальцы Вуд, стиснув их в крепкой хватке, острыми ногтями впившись в нежную человеческую кожу и плоть, яркая алая кровь смешалась с демонической. – Элемент – дух. Форма – связь. Ключ – покровительство, – ни одно слово не сорвалось с языка, потому что они лишние здесь. Недоступное глазам проклятье алыми цветками расцвело после кровосмешения над переплетенными пальцами, такими же алыми лентами те опутывая на зримом плане. Небрежными дорожками растекалась горячая кровь, и обрывался узор немногим выше запястий, скатывались вниз неторопливые капли, отмеряя его и её мгновения.
– Зови, – негромко бросил парень, отвёл взгляд, несколько смутившись: положение друг относительно друга и происходившее действо показались интимными; теперь и он услышит голос мертвой банши, кровавый ритуал избавил Эль от необходимости пересказывать или описывать то, что дух мог поведать образами. Канула в небытие секунда, демон вновь взглянул на подопечную прямо и словно сквозь, наблюдая за ней не без толики интереса из-под полуприкрытых век, и совсем не догадывался о том, что зрачки сузились, превратившись в вертикальные, растекался от их границы багровый оттенок, оттесняя зеленый цвет радужки. Склонил голову к плечу, ощутив слабый привкус металла на языке, артефакт впитал слабую отдачу применения опасной магии. Время вдруг будто замерло, стоило убитой девушке откликнуться на зов. – Итак, где он?.. – шепот Первого раздробился эхом, просочившимся едва слышным шелестом и фоном в беседу на троих: Ал молчал, слабая, ледяная и зловещая оттого усмешка лишь застыла на губах, вмешательство Веля выглядело отголоском подсознания зверя, вышедшего на о-хо-ту.
И заполучив сокровенное знание, метаморф почти отпустил пальчики хозяйки, слетели с его уст короткие слова на языке родного мира, сметая предшествовавшее заклятье новым и невинным, направленным на исцеление. Узы развеялись, внешний намёк на нечеловечность истлел, он плавно сошёл на нет, и ранки, оставленные монстром на ладони молодой банши, неторопливо затянулись. Оба перепачканы в крови, но сделано это было не зря.
– Этой ночью можешь спать спокойно, – проговорил ровно: ни насмешливых интонаций, ни наплевательского отношения, – скорее, призрак обещания хранить жизнь этой девчонки пропитал банальную фразу. Потревоженное злое чудовище перебороло искушение провалиться в Тень, рискуя утянуть за собой Эл, сначала передаст её беспокойному отцу, потом, верный своим принципам, займётся доктором. Осталось двоим добраться до дома?..
– Похороним? Съедим? Или выкинем? – предлагая варианты, демон кивнул на сердце, ничуть не шутя, серьёзен он.
Тайны не любят, когда их хоронят.
Тайны любят быть открытыми.
Ответы, а вернее сказать высказанные вслух предположения заинтриговали банши. О Пустоте она слышала едва-едва, но и той толики информации хватало для того, чтобы Элли сделала тот же вывод, что и Алькано: Хелиок - сумасшедший. Или нет. Это смотря с какой стороны и через какую призму рассматривать данный вопрос. Было любопытно узнать, что же именно ищет учёный уже много сотен лет, если верить душе погибшей. Интересно, как именно он влияет на сознание банши и расширяет каналы связи, усиливая мощь вестниц смерти, раз они способны заглядывать так далеко. Интересно было и другое: многие сверхъестественные создания не могут постареть по природе своей сущности, маги же, понятное дело, могут использовать различные ритуалы, а с Хелиоком всё было иначе. Наверняка, он опытно смешивает в пробирке алхимию и научные данные, продлевая себе жизнь. В любом случае, он нашёл способ как обманывать время и продолжал это делать. Все психи гениальны, и Эл страшно захотелось изучить его труды. И в её хорошенькой рыжеволосой головке созрела просьба для защитника, но озвучена она будет значительно позже. Сначала нужно найти Хелиока.
Она сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, стараясь свести эмоциональную составляющую к самому минимуму ибо мешало. Отстранёно наблюдала за метаморфозами на руках спасителя, - в этот самый момент лампочка, тускло освещающая салон автомобиля, погасла, - смотрела, как стекают ручейки крови, казавшиеся совсем чёрными. Элли поморщилась от боли, когда когти впились в нежную кожу её ладони, еле удержала негромкий всхлип в себе. Тёплая жидкость засочилась и по её руке, подбираясь ближе к локтю - пальцы её и Ала переплелись, символизируя установившийся канал между двумя сознаниями, ей оставалось только коснуться чужого, холодного сердца. Едва она это сделала, как впала в своеобразный транс, зрачки расширились и тут же сузились - реальность для банши исчезла. Никаких звуков, никакого ощущения дорогой кожи сидения в автомобили, даже чужой руки под своими пальцами не ощущала. Погибшая девушка отозвалась почти сразу на зов такой же, как и она. На этот раз, Алькано мог сам услышать ответ на заданный вопрос - оба знали, где отыскать Хелиока. Только вот Вуд совершенно не торопилась на встречу с учёным, объявившим охоту за банши. Она сразу решила, что ей там будет не место - смотреть на то, как защитник будет превращать Хелиока в мешок из мяса и костей, не особо-то хотелось. К тому же, она просто будет лишним баластом. Ал и без неё прекрасно справиться с заданием.
Отпустив душу, Элли размяла затёкшие пальцы и с сожалением посмотрела на сердце, а после покосилась на спутника. И не было в её взгляде ни укора, ни ехидства, ни желания бросить комментарий, полной сарказма.
- Похороним. Похороню. - Тут же поправила себя она, затем без тени брезгливости, взяла мёртвый орган в руки и покинула салон автомобиля. Лампочка снова загорелась.
Не заботясь о том, как это будет выглядеть со стороны в глазах бездушного спутника, Элли уселась на колени, положила сердце рядом и принялась разгребать землю руками. Ей хотелось скрыть от Алькано собственные эмоции - такие не каждому дано ощутить. Абсолютно чужой ей человек, эта погибшая банши, быть может они бы никогда не встретились, но связь между ними было настолько сильной, какая бывает у крепкой и дружной семьи - Эль как будто потеряла кого-то очень дорогого и важного для себя. Это странно. Это нельзя объяснить кому-то, просто не хватило бы слов. Такие вещи можно лишь ощутить. Она продолжала разгребать землю, не беспокоясь о маникюре или что может сломать ногти - вся её внешняя идеальность, к которой она стремилась каждый день поблекла. По щекам бежали слёзы.
Наконец, она положила сердце в небольшую ямку и аккуратно присыпала землёй, разровняла бугорок ладошкой, а после огляделась по сторонам - нашла куст шиповника, сорвала едва начавший распускаться бутон и положила сверху. Это самое малое, что она могла сделать для вестницы смерти, чтобы та не почувствовала себя всеми забытой, чтобы не думала, что всем безразлична её жизнь и смерть. Потому что она не забыта и не безразлична.
Сидя в машине, она отчаянно пыталась оттереть грязь и засохшую кровь с рук при помощи геля и салфеток - трудно будет придумать какую-то убедительную историю для папы, явись она в таком виде домой. Проверила телефон - одиннадцать пропущенных, Эль решила, что стоит перезвонить.
- Дай мне минутку, - попросила у Алькано, затем нажала на кнопку вызова. Голос отца ворвался из трубки в сознание с такой неимоверной силой, что Элли показалось, что она сейчас оглохнет.
- И тебе привет, пап. Не стоило так паниковать, я просто забыла поставить телефон на... - Отец перебил, требуя от дочери точные координаты её места нахождения. - Я? Эм... - Девушка огляделась по сторонам, продолжая успешно играть беспечную студентку, которая не связывалась через сердце с духом погибшей банши, используя демона, как проводник. И не её сегодня пытались похитить, ага. - В лесу. - Кажется, родителю стало плохо, потому что он упавшим голосом поинтересовался, что она там делает спустя непродолжительное молчание. - Я тут с парнем. Ну, знаешь, как это бывает... - Покосилась на Ала и тяжело вздохнула, получив от папы короткую лекцию о правилах безопасного секса. После чего он добавил, чтобы к часу она дома была, и он с ней ещё утром поговорит на эту пикантную тему, а сейчас ему нужно срочно уехать "по делу".
Убрав телефон в сумку, она снова завела автомобиль.
- Ал, у меня будет к тебе просьба. Мне не зачем туда идти с тобой, поэтому принеси мне, пожалуйста, все записи, дневники и наработки Хелиока. Хочу разобраться в том, чем он занимался. Сделаешь? - Хотя, вопрос был излишним, Элли знала, что сделает.
Она чувствовала, как тяжёлый груз словно свалился с плеч, ей стало значительно легче. Скоро вся эта история останется позади. Скоро всё за-кон-чит-ся. И на память останутся лишь чужие записи, которые уже никому не смогут навредить - владелец будет уничтожен монстром. Спустя полчаса машина затормозила у дома, погружённого в темноту ночи, лишь на крыльце, над входной дверью ярко горел ночник.
- Дальше можешь не провожать - у нас весь дом это просто кошмар для кого-то сверхъестественного с недобрыми намерениями. Папа немного параноик, издержки профессии, знаешь ли. - Эль пожала плечами, затем достала из сумки ручку, вырвала из блокнота листок и аккуратно вывела цифры своего номера. - Так что, звони, прежде чем зайти в гости. - Она холодно улыбнулась, дождалась, пока гость покинет салон автомобиля, а после щёлкнула кнопкой на ключе, заставив ворота гаража медленно поползти вверх, впустив хозяйский автомобиль внутрь.
Сначала, когда отец сообщил, что уехал, Элли обрадовалась. Не нужно было притворяться или врать, старательно прятать руки да ещё так, чтобы он не обратил на это внимание. Но сейчас, после всего произошедшего, девушке было неуютно оказаться в пустом особняке. Она быстро включила свет во всех комнатах, даже на втором этаже - и врубила какую-то дурацкую передачу на телевизоре в гостиной, чтобы не чувствовать себя настолько одинокой и маленькой в этом огромном помещении. И только затем скользнула в душевую, где долго тёрлась вехоткой, вычищая грязь из-под ногтей, тряслась и рыдала. Здесь и сейчас, она могла не притворяться и быть собой, но от этого становилось только хуже - она позволила быть себе слабой. И осознав это, взяла себя в руки, улыбнулась собственному отражению в зеркале, промокнула влажные волосы полотенцем, одела майку и шорты, а платье бросила в стирку.
Налив себе большую порцию бурбона, девушка расположилась в гостиной, прихватив телефон и стала ждать возвращения Алькано. Тот мог, конечно, прийти и не сегодня, но тут Эль понадеялась, как ни странно, на его бестактность. И не заметила, как уснула на диване под очередную попсовую драму, разыгранную на теле-шоу, где выводили неверных мужей на чистую воду, сталкивая лбами жён и любовниц вместе с неудачным ловеласом.
Поднял взгляд к глазам банши, ничего в ответ не сказал, разжав пальцы, отдал ей сердце и тоже покинул салон, замкнутые пространства не нравились зверю. При том, захлопнув дверцу, лишь прислонился к автомобилю спиной, откинул голову назад, подставив лицо медленно оседавшей взвеси воды, дождь превратился в морось. Ждал, пока Эль закончит похороны кусочка тела погибшей девушки, наверное, предложил зря провести этот непонятный ритуал, лучше сжечь. Пусть она и пыталась скрыть то, что чувствовала, попытка крайне неудачной была в компании демона, ложь её о побочном эффекте раскрыта давно, тем не менее, не понимал он причин человеческих слёз. Люди рано или поздно… умирали. – Привкус твоей боли странный, – между тем он стёр кровавые разводы с кожи, разбавленные влагой недодождя, и то, следы остались, что мало тревожило, скоро вновь перепачкается в чужой крови.
Вернулся в салон, молча завалившись на сиденье, искоса глянул на перепачканные руки спутницы, цыкнул неслышно, но не недовольство выразил, скорее, недоумение и толику злости, потому что Вуд выглядела отчасти беззащитной, хрупкой. Ненавидел людей за их слабости, однако они и привлекали вместе с тем, маня. Отвлекся на качавшиеся за стеклом силуэты деревьев, разминая пальцы, рисуя в уме алгоритм хирургической операции, он и без подробного осмотра жертвы безумного доктора прекрасно знал, как провести операцию по воздействию на те или иные участки мозга. Неправильный алгоритм выводил, неосторожный, погрешностей много, и наверняка инструменты подбирать не станет. Веселенький вечер предвкушал, догадок о возможностях Хелиока не строя, конечно, неизвестность не пугала, она звала и интриговала.
– Ага, – коротко откликнулся, минутку дав. Помимо собственной воли услышал голос отца банши, несколько ошарашенный тем, насколько родитель волновался о дочери, судя по громкости и интонациям, выдававшим эмоции и чувства. Требование о координатах развеселило малость, учитывая, какое честное признание за ним последовало, действительно, они находились в лесу, но здесь опаснее метаморфа поблизости никого, совершенно никого. Разговор перетек в русло, мало имевшее общего с истинным положением дел. Парень нахмурился. Где связь?.. Впрочем, неважно, просто кое-кто теперь точно-точно в курсе, как заняться сексом без опасений чем-нибудь заразиться, беременностью в том числе.
– Сделаю, – принесёт записи, раз уж так пожелала Эль, сам некоего смысла в содержании тех не видел, а Вель пока хотел не более чем встретиться лицом к лицу с типом, помешавшимся на поисках чего-то там, куда не попасть всем и каждому. Осталось добраться до исследователя, прятавшегося, оказалось, далековато, вовсе не в этом городе, и уничтожить. Через несколько часов страшная история обязана подойти к своему логическому концу. – Разве?.. – усмехнулся Первый, наваждением проглянул его образ в отражении, он прищурил янтарные глаза, явно настроенный на запятую или многоточие в повествовании. Имя. Откуда помнил имя? Вот, что любопытно. Где-то пролегала нить, предположение о Бездне натолкнуло на новые догадки, ведь чудовище явилось оттуда, и некоторые «вещи», относившиеся к родному миру, цепляли. Вдруг?.. – Да, – уверенно отмахнулся Алькано, стремления братца – другая история.
Поездка завершилась, ничего не произошло за то время. И отец не выбежал встречать ребенка, точно, ушёл. Не лучший расклад, но не худший, банши сообщила о защите, – очаровательно.
– Хорошо, – он взял лист бумаги, свернул его и положил в карман джинсов, когда закрыл за собой дверь автомобиля. Вломиться потом в дом девушки без предупреждений вполне в духе безбашенной твари, невзирая на защиту, способную не то чтобы остановить, а отправить назад в Тень, что неприятно в принудительном порядке. Можно и обойти самую противную ловушку, прибегнув к хитростям, но это не в характере Третьего. Зачем усложнять? Позвонит.
Едва скрылся во мраке, отдалившись от особняка, как шагнул сквозь Завесу, она в последнее время истончилась, и мысль выдернула через трещину в печати на памяти нечеткий образ и слова Веля о сломе барьера меж мирами, кому-то адресованные. Занятно. К чему бы это? А реальность перевоплотилась, городские улицы остались позади и исчезли, брешь затянулась, перед метаморфом вновь проявилась пустошь, бродили неясные тени по ней, внимания не обратив на того, кто вернулся почти домой, на горизонте фон неба опять и постоянно «портили» два города. Человеческий облик второй раз за длинные сутки истлел, и монстр, спрыгнув в пыль, поднимавшуюся вверх, бросился к ближайшей искре, неважно, кто владельцем зеркала того являлся, возможно, валялся ничейный осколок, большего и не нужно. Взгляда хватило издалека в отражение разбитого некогда артефакта неизвестной силой и представления, куда отправлялся: фигура пса растворилась ошметками материи. И следующий шаг он сделал по ту сторону Завесы, преобразившись в человека.
Темно. Тихо. Рядом плескалась вода, волнами разбиваясь о причал. Ещё ближе находилась стена какого-то здания, наверное, склада. Демон повёл носом, уловил тонкий аромат боли и страха, обрывавшихся будто в звеневшей бездне, двинулся по следу и пересек границу миров, очутившись ненадолго в Тени. Заметив неподалеку нечто, напоминавшее разлом, приблизился и коснулся светившихся линий. Он переместился в помещение, которое и служило для проведения хирургических операций, переходило в другое, разделенное с тем стеклянными дверями, где угадывался кабинет. И оттуда показался мужчина, похоже, обескураженный визитом сверхъестественного создания, однако чем-то довольный. Хлестнула по сознанию боль, реальность словно искривилась, оголив кое-что лишнее в облике доктора, отчасти насмешившее: дыра или третий глаз во лбу это мило. Маг?.. Или чокнутый, попытавшийся самостоятельно найти то, что начал искать с помощью банши?.. На мгновения Ал ощутил, как контроль над собственным телом ослаб, и бледно усмехнулся, лишенный оков, разрушенных первозданной сущностью, то есть тьмой…
Руки закрепил, ноги закрепил, голову тоже закрепил прочными ремнями. Крутанул в пальцах крохотный ножик и вогнал его в лоб охотника, ставшего жертвой, странное око там раздражало. Парень взял инструмент с тонким сверлом, тишину вспороло жужжание заработавшего механизма, и склонился к пациенту, приставляя тонкий бурав к коже, покрывавшей череп, никаким наркозом не обеспечил. Прыснула кровь, треснула кость под давлением, крошась, крик мужчины быстро оборвался, но то не смерть пока. – Ну что? Приятно?..
Метаморф около часа провозился, то ли издеваясь, то ли экспериментируя над тем, кто аналогичным образом томился над несчастными девушками. Жизненный пульс человека неторопливо стихал, Алькано отложил очередной инструмент и направился в кабинет доктора, так и не отмыв руки от крови. Зеркало, куда глянул, выдало маленькую деталь: цвет радужки глаз не зеленый, он янтарным стал. Вель остановился около стола, раскрыл дневник, лежавший поверх остальных сборников записей. Пролистал. Потянулся к стопке пожелтевших старых листов, притягивавших особым запахом на тонком плане бытия. И наткнулся на строки и рисунки об источнике сил, названном здесь Сферой уничтожения. Тихо расхохотался. О, да! Эта вещица канула в Бездну, потерянная старыми богами. Ещё бы. Она – орудие для разрыва Завесы. Интересно. Почему бы не заняться ею? Демон просмотрел и прочие заметки, касавшиеся артефакта: безумец правильным путём шёл, но его ждали провал за провалом, нет пути обитателям этого мира в глубины ада, недаром низвергнут источник сил в Пустоту. А встреча с Хелиоком ничего не изменила, совсем-совсем ничего, тайна о знании имени таковой и осталась.
Вернувшись к управлению телом, Третий смыл следы крови с рук и после собрал бумаги, немного перепачканные красными отпечатками пальцев, братец не озаботился порядком до изучения записей. Он сделал шаг, ступив сквозь Завесу, и побрёл назад, ведомый незримой связью, правда, поводка и стягивавших пут на горле сейчас не чувствовал. Доставая телефон и листок с номером, снова пересек грань, оказался перед дверью в особняк Вуд. Набрал комбинацию цифр, приложив аппарат к уху, слушая гудки. Эль спала? Это логично, люди ночью обычно так и поступали. Но нет, Ал дождался ответа.
– Я был прав, наш исследователь пытался заглянуть в бездну, – звонкие металлические ноты рассыпались в голосе: ни приветствия, ни предисловий. – От-кры-вай, – прошелестел по слогам, да-а, пришёл, принёс дневники.
Заиграла любимая песня, поставленная на входящие вызовы. И он вырвал молодую банши из сладкой дрёмы. Правильно говорят, что если хочешь, чтобы твой обожаемый трек стал ненавистным, то поставь его либо на будильник, либо на звонок потому что на какие-то секунд десять Эль совершенно забыла, чего ждала и сейчас была рассерженна за прерванный сон. Но когда стряхнула остатки сна, увидев незнакомый номер, вспомнила, что ждала Алькано. Нажав зелёную кнопку, она тут же поднялась и направилась к входной двери.
- Уже, - кратко бросила она, сбрасывая звонок и одной рукой принялась вбивать номер в память телефона, окрестив защитника Аликом - этого ему знать не обязательно, а второй повернула замок – раздался лёгкий щелчок и дверь отворилась. За ней, как и ожидалось, находился спаситель с дневниками в руке. Она отодвинулась в сторону, чтобы он мог пройти, потом вспомнив кое-что, кашлянула в кулачок, прочищая горло.
- Ты можешь пройти, - тем самым дала разрешение зверю беспрепятственно заходить в её дом, когда ему вздумается. Защита была установлена с того самого времени, когда на Эль напал демон, питавший яркое чувство мести по отношению к её отцу. Хотел отомстить через дочь, но не вышло, зато он активировал ген банши и поплатился за это. Был и ещё один секрет у артефакта, спрятанного внутри стены, над дверью – приглашение можно отозвать, и тогда кем бы существо не было, то ему не попасть в резиденцию семьи Вуд снова. И достать артефакт нельзя – это под силу только отцу Эль, магическая вещица признавала полную власть только ту, на чьей крови была активизирована. Элли могла лишь пригласить кого-то войти.
Закрыв дверь за гостем, она провела его в гостиную и щёлкнула пультом, выключая дурацкое шоу, где продолжалось разоблачение неверных мужей. Две разъярённые тётки как раз дрались из-за какого-то аляповатого мужичонки. Не интересно.
«Марафон у них там, что ли, сегодня?»
Спрашивать про то, как прошло посещение доктора Эль не стала. И так видит результат перед собой – рукопись Хелиока у Ала. Переживать за демона глупо, но она и не переживала. А кровавые подробности смаковать хозяйка особняка не особо желала - пусть оставит их при себе, как страшилку на ночь для кого-нибудь другого.
- Выпьешь? – Поинтересовалась она, наполняя свой стакан снова. – У нас хороший бурбон.
Она уже вернулась к дивану и положив старые записи на колени, принялась рассматривать, указав ладонью при этом на бар в глубине большой гостиной. Захочет, похозяйничает сам: там имелся не только любимый бурбон Эль, но и разные другие напитки. Затем подняла взгляд, наблюдая за Алькано исподлобья.
- Прости, крови в доме не держим, человеческого мяса тоже. – Не преминула отпустить колкость, затем сделала пару глотков и устроившись на диване поудобнее, забравшись на него с ногами, принялась читать.
Латынь, ну конечно же! Кто бы сомневался,что Хелиок будет использовать этот язык. В прочем, кое-где проглядывали записи на немецком и английском – они походили на современные вставки, сделанные относительно недавно, или поправки. Но всё по порядку, у неё предостаточно времени, чтобы разобраться в чужой работе.
- Что в нём было особенного? – Внезапно поинтересовалась Эль, продолжая бегать взглядом от строчки к строчке. На беду чокнутого.доктора, рыжеволосая банши знала латынь и могла спокойно прочитать написанное. Конечно, некоторые моменты были пока не понятны, но тут Вуд понадеялась на свою гениальность и умение делать правильные логические выводы, исходя из прочитанного. Ей действительно было любопытно, что он из себя представлял. Смерть не интересовала – её и так полно в жизни девушки, куда более интригующе звучит описание самой личности, как если бы она продолжала существовать. Элли снова поменяла позу, на этот раз усевшись по-турецки, убрав пожелтевшие листы со схемами и рисунками на стол, оставив в руках лишь дневник из потёртой телячьей кожи, который держала на весу. Кстати, его бы запрятать подальше от отцовских глаз – такое чтиво ему явно не по душе будет. Дочурка не должна заниматься такими исследованиями, даже если они носили совершенно невинный оттенок – банальное желание понять за что она чуть не поплатилась жизнью. Это всё должно остаться тайной. Её тайной. И Алькано. И погибшего Хелиока, который уже никому и ничего не скажет. Однако, кое-что было в этом странное, что пришло в голову только сейчас. Они связаны со спасителем, так почему же она не ощутила смерть доктора? Почему не пришло её виденье? Банши опустила дневник и подняла взор зелёных глаз на гостя, прищурившись при этом.
- Ал, ты точно его убил? – Поинтересовалась спокойно. А может и зря беспокоиться, всё же чудовище… оба монстра находились достаточно далеко от неё, возможно, вне её поля действия. Это бы многое объяснило и успокоило бы рыжеволосую. Но лучше убедиться в этом на всякий случай, чтобы потом не случалось сюрпризов, как появление старых друзей.
- Я не видела его смерти, - откровенно пояснила почему засомневалась, затем пожала плечами, вновь уперевшись взглядом в чужой почерк – Хотя, возможно, я и не должна была. - Отстранённо скользнула кончиками пальцев по блеклому кровавому отпечатку на одной из страниц, не придав ему значения.
Мысли искривлённой дорожкой вильнули в другом направлении - исследования безумного доктора оказались занимательным чтивом, затягивая в омут своего сумасшествия всё глубже и глубже. Эл полностью погружалась в жестокий и ужасный труд всей жизни монстра, абстрагируясь при этом целиком. Бесчеловечные опыты над банши закончились и более не повторяться, потому что единственный последователь этой безумной идеи мёртв.
Ведь мёртв же?...
То ли алкоголь давал о себе знать, то ли усталость, а может и всё вместе, но веки потяжелели, словно свинцом налились, но спать ещё рано. У неё гости, у неё дневники. Хотя вторые и так бы никуда не делись, а первому всегда можно было набрать сообщение, или ещё проще, закричать. Но ей не хотелось останавливаться, пройдя лишь четверть пути - Элли должна добраться хотя бы до середины этой истории. Она нахмурилась и почесала пальчиком переносицу, затем провела им вдоль правой брови.
- Думаешь, эта сфера уничтожения существует? Она ведь представляет конкретную угрозу. Теоретически её возможно достать? - Поинтересовалась она, на долю секунды прикрыв глаза и сдерживая желание зевнуть и потянуться. Вместо этого она подтянула бокал с бурбоном поближе и сделала ещё глоток.
Он положил телефон обратно в карман вместе с бумагой, номер вбить в память устройства пока не потрудившись, позже сделает. Прежде глянул на девушку, читалось ожидание во взгляде, и только после приглашения переступил порог, помня о том, что дом защищён, впрочем, также это и ощущая, потому что элементом в магии, исходившей от артефакта наверху, – оттуда несло эффектом, – была кровь, пусть и не магия той использована. Доступ в особняк он получил, посчитав, что на этом можно завершить дело, теперь способный прийти на зов и сюда, крепость, куда, казалось, никто из потенциальных убийц проникнуть и не в силах. Тем не менее, прошёл дальше, отметил, как много фотографий в этих стенах, похоже, рядом с Эль на них её отец, нетрудно узнать его при случае встречи, которая нежелательна, конечно, хотя, демону всё равно на самом деле. Покосился на экран телевизора, давно уловил запах алкоголя, – свидетельства того, что молодая хозяйка пыталась отвлечься или расслабиться, точно, человек непривычен к происшествиям, связанным с угрозами жизни. Цыкнул беззвучно, приостановившись около дивана и небрежно бросив на него дневники и связки будто выдернутых откуда-то листов, удивительно, текст переведен на латынь, изначальный язык давно канул в небытие, оригинал трудов неизвестного автора тоже потерян, вероятно, тысячелетия назад. И развернулся, чтобы молча уйти, отводя глаза в некотором смущении от фигуры Вуд, она выглядела в домашней одежде милее и естественнее, а это красиво. Но голос той остановил его, предложение соблазнительное, давно не баловался хорошей порцией чего-нибудь покрепче. Почему нет, раз удовольствие халявное?
– Выпью, – издалека присматривая напиток, двинулся к бару, выбрал бренди в понравившейся внешне бутылке. – А ты не человек, что ли?.. – насмешливо откликнулся, намекнув на ма-аленький обман о том, что нет в доме лакомой и богатой полезными веществами, особенно белком, пищи; шутил, разумеется. Бокалы остались нетронутыми, Ал откупорил бутылку и приложился к ней, предпочитая не смаковать вкус, а просто малость травиться и наслаждаться небольшим кратковременным опьянением, притормозить процессы собственного организма невозможно, он нейтрализовал так называемый вред. И взгляд, брошенный на подопечную, трезвый, по-прежнему ничуть не смягчившийся. Вот и последовали вопросы, коих неосознанно он ждал, помедлив с уходом, иначе как эта рыжая кроха будет спать спокойно.
– Ничего особенного, что выделяло бы его среди прочих чокнутых исследователей. Одержимый жаждой увидеть-найти то, что скрыто. Он даже себе дырку просверлил во лбу, сделал третий глаз. И это смешно, – он действительно рассмеялся, искренне, весело и чисто, словно поступок доктора представал комедией, и это так. – Смешно, исходя из того, чего он добивался. Потому что за сверхъестественные способности отвечает не физическое тело. Оно лишь нечто вроде проводника, – прервавшись, отпил бренди, правда, при этом не заинтригованный тем, о чем поведал. Как и сказал ранее «ничего особенного». По сути, слова метаморфа объясняли кое-какой момент: ученый принялся за поиски носителей «третьего глаза» от рождения, их разум и мозг (тело) изначально настроены на необходимый уровень «проводимости» информации скрытого плана.
– Да, – он его уничтожил, смерть сама пожаловала за измученным подарком. Сомнения банши понятны. Однако зверь им не подвержен, как и уверен, что причиненные повреждения трёхглазому безумцу не совместимы с жизнью, а чудес, как известно, не бывает. И едва не подавился очередным глотком, услышав о почве, откуда потянулись ростки сомнений. Занятная логика. Видь она смерть каждой жертвы демона из-за связи с ним, то мучилась бы кошмарами, наверное, слишком тех много порой попадалось под руку при работе наёмником. Нет, она не должна была увидеть, расстояние не позволяло, что неплохо для неё самой.
Ничего не говоря и прихватив бутылку, Алькано направился вглубь дома. Если девушка задаст следующий вопрос, он услышит. Нигде не задерживался, как и запертые двери не трогал. Замедлил шаги только напротив приоткрытой, несильно её толкнул, через мгновение благодаря чуткому слуху уловил странный щелчок, и скоро происхождение звука прояснилось. Мелькнула точкой навстречу стрела, парень сомкнул пальцы на древке снаряда, предотвратив более глубокое проникновение, но никак не попадание: пострадал глаз, точнее веко и глазное яблоко. Больно и одновременно безразлично. Прорезалось недоумение, смешанное с раздражением. Слетели с языка не самые цензурные выражения, негромко прозвучали, отдавая возмущением, нежели злостью. Возвращаясь назад, потянул стрелу, потом рывком вытащил: ничего лишнего на наконечнике, постарался оставить плоть свою при себе, кроме крови. Между тем Эль отвлеклась от чтения, благо не подняла взгляд.
– Она существует. Ни один смертный добраться до неё не сможет. И не каждый житель Тени выживет в Бездне. Там монстры обитают, – добавил тише, и, прежде чем Вуд посмотрела на него, прикрыл глаз ладонью, по коже стекала темно-алая густая кровь, хоть и затягивалось повреждение. – Мне стрела в глаз прилетела, – наклонившись, поставил на стол перед диваном бутылку, после бросил на его поверхность окровавленный снаряд, – всё это в одной руке держал до того. – Где ванная? – всего-то и спросил, заметно, что страданий не испытывал, но и равнодушным не казался, – неприятно, – как ни в чем не бывало, пошёл в ванную. Включил воду, отнимая ладонь от лица, исподлобья глянул на собственное отражение, – последние красные ветвистые узоры на белке стерлись, проступил янтарный цвет радужки, перетекая к зеленому. Ал смыл кровь, и следа от ранения не осталось, а гнев улёгся, стушевавшись.
– Сфера была утеряна и не любому в руки дастся, насколько мне известно: сила, заключенная в ней, избирательна, – продолжил, уже прислонившись к краю дивана. – Люди иногда такие непонятные в своих желаниях, – бледно усмехнулся, почти без налёта эмоций. – Ты засыпаешь, оставь страшилки на завтра, хозяйка, – подался ближе и отобрал записи, выхватив их из рук девчонки, впрочем, помахал ими, выпрямившись, поманил за собой, двинувшись к спальне, ведомый отчетливым ароматом, принадлежавшим банши. – Ляжешь, и я свалю, – и верну стрелу обратно в арбалет, – приостановился около двери, пропуская вперёд девушку, отдал ей дневники. И не отступил назад в коридор до тех пор, пока она не забралась под одеяло… нормально не забралась. Метаморф вырубил свет в комнате и пошагал прочь, сунув руки в карманы джинсов. Забрёл в помещение с ловушкой, взяв до этого в гостиной и отмыв от крови стрелу, осмотрелся не без доли любопытства и вернул оружие против незваных вторженцев в исходное состояние, ловко справившись с арбалетом и выскользнув из апартаментов охотника. Дверь шумно захлопнулась за покинувшим особняк гостем, а он закурил и отправился на поиски ужина, алкоголь – это круто, но голод он им не утолил. А потом…
Нет.
Не домой.
Алик действительно перекусил, занёс в телефон новый контакт, заодно поставил географическую метку на электронной карте о местонахождении Харвилла, официально носившего статус пригорода Миннеаполиса. Однако вернулся туда, откуда сравнительно недавно ушёл, захотел почитать заметки об экспериментах, поддавшись импульсу, весьма кровожадному импульсу поближе рассмотреть почерк сумасшедшего маньяка, вдруг что-то на вооружение получится взять, – очаровательно, вкусно. Заметив открытое окно на втором этаже, ведшее как раз в спальню банши, демон, цепляясь за выступы, забрался наверх, бесшумно спрыгнул с подоконника на пол. Эль так и заснула в обнимку с одним дневником, прочие валялись в сторонке на постели. Несмотря на сгустившийся предрассветный мрак, прекрасно зверь видел в темноте; он сел на край кровати по-турецки, скинув ботинки, и взял тонкую книжку, раскрыв её на случайной странице, дата на ней относилась к двадцатому веку.
Сухие повествования перемежались философскими размышлениями, и всё это укладывалось в единое изложение, где далекие от изящества медицинские термины переплетались с красотою художественных и метафорических оборотов. Образ мышления доктора пришелся ему по нраву, Ал зачитался. Хотя, легко заметил, что человек рядом просыпался, и лишь на миг-другой скосил взгляд на рыжеволосую девчонку, собравшись вернуться к чтению, впрочем, полезного мало почерпнул из рукописи.
Он рассказал мне тайну всех твоих снов.
Что ты прячешь на дне своих темных глубин:
Невиданных рыб, стаи белых китов,
Вереницы касаток среди тающих льдин.
Эль увлеклась изучением записей Хелиока и не обращала внимание на то, чем занял себя гость – тот дом пошёл исследовать. В прочем, скоро он вернулся, ответив на вопрос хозяйки и заодно сообщив, что стрелой в глаз получил. Вуд тяжело вздохнула. Очевидно, Алькано попытался попасть в папин кабинет, не зная о том, что на двери сооружён сложный механизм. А банши не удосужилась предупредить монстра о различных нюансах, не специально, конечно. Она ведь не знала, куда понесёт защитника, зато он теперь в курсе, что иногда за дверьми прячутся не самые приятные сюрпризы. Попробуй он попасть в отцовский бункер, по совместительству склад оружия и хранилище различных артефактов, то так легко бы не отделался. Глаз заживал быстро, оставляя только подтёки крови после себя. Изогнув бровку, Элли указала рукой в нужном направлении.
«Ну что за идиот? Я же предупреждала!»
Дождавшись его возвращения, Эл испытывающее посмотрела на него, ожидая продолжения пояснений, а Рихтер снова выдал крошку информацию, после чего отобрал дневники из её рук и сообщил, что ей спать пора бы.
- Эй,- возмутилась девушка, но сопротивляться не стала. Она ведь действительно очень устала – это были изматывающие дни, которые любого свели бы с ума. Однако, разгоревшийся интерес и упорное желание разобраться во всём перебивали сон. Сообщать об этом Эль не стала – вдруг он ещё и дневники с собой заберёт. Странная какая-то опека, не терпящая никаких возражений, и вообще походит на заключение осуждённого на защиту чудовищем. Но Алу нечего бояться, его красавицу никто не тронет – особняк Вудов почти неприступная крепость для сверхъестественных тварей да и людей есть чем проучить, вздумай они сунуть свой нос сюда с не благими намерениями.
Банши подчинилась, покорно проходя в комнату. Расправляя одеяло и взбивая подушки, она прямо-таки ощущала на своём затылке чужой внимательный взгляд. Это немного нервировало и капельку раздражало. Зачем же уже до абсурда доводить? Элли взрослая девушка, даже отец не окружал такой гиперопекой своё чадо, а тут…
Она забралась в постель, немного поёрзала, устроившись поудобнее, мысленно радуясь, что Ал не додумался устроить ночёвки с ней. Папа всё не так бы понял, вернувшись домой и обнаружив незнакомого парня, особенно после тех душещипательных объяснений несколькими часами ранее.
- Доброй ночи, Ал, - пожелала девушка, повернувшись на бок. Свет в комнате погас, дверь едва скрипнула, затем раздались еле уловимые звуки шагов – парень спускался вниз по лестнице. Ещё некоторое время Вуд лежала и прислушивалась, и после того, как хлопнула входная дверь, села в постели и стянув с себя одежду, скомкала её и швырнула в сторону пуфика, стоящего у трюмо. Она ненавидела спать в одежде, но по очевидным причинам не стала раздеваться, пока в доме были посторонние. Затем снова легла и попыталась уснуть, но Морфей не спешил приходить, поэтому покрутившись с десяток минут, она включила ночник, затем удобно устроившись на животе, подтянула дневник Хелиока к себе и продолжила читать. Вскоре она заснула, а рука так и осталась лежать на распахнутых старых листах.
Проснулась банши утром. Она сладко потянулась, затем медленно распахнула глаза. Алькано сидел с ногами на её кровати и читал записи учёного, а отец… Так, стоп! Ал? Его не должно здесь быть! Коротко взвизгнув, Элли подскочила, уперевшись спиной в подушки и придержав одеяло на груди.
- Какого чёрта ты здесь делаешь? Я разрешила тебе зайти не для того, чтобы ты притаскивал свою задницу, когда тебе того хочется! – Рассерженно заявила девушка, испепеляя незваного гостя взглядом.- Вообще-то, я здесь сплю. Голая!
Раздражённо фыркнув, Эл повернулась к нему спиной. Спустив босые ноги на пол и прикрыв руками грудь, она быстро побежала в сторону пуфика, где валялась домашняя одежда. Банши уже протянула руку, чтобы схватить футболку, как дверь в её комнату распахнулась.
- Детка, у тебя… Какого хрена лысого?! – Эль застыла на месте, крепко зажмурившись.
«Вот же на хер!»
Затем быстро натянула футболку и повернулась к вошедшему, так не кстати, отцу, мило улыбаясь.
- Папа, успокойся, всё в порядке. Это Ал, и он… - она бросила уничтожающий взгляд в сторону монстра, поджав губы, - мой парень. Да, мой парень. Помнишь, я тебе вчера говорила по телефону? – заискивающе проговорила она, на долю секунду поджав губы.
Отец молча скрестил руки на груди, вздёрнув подбородок, и скользил взглядом от дочери к гостю – это не предвещало ничего хорошего. Она быстро подбежала к защитнику и положила руку на его плечу.
- Ал, это мой папа – Джордан, - затем ущипнула его за плечо, мысленно умоляя парня врубиться в ситуацию и подыграть. – Вообще-то, мы не так всё это себе представляли, правда, зайчик? – Угрожающе протянула она, продолжая улыбаться и сжимать чужое плечо. – По правде говоря, мы это не планировали, но…
- Эль Вуд, за дверь. – Приказал отец, повернувшись к ним спиной, намереваясь покинуть комнату.
- Хорошо, дай мне...
- Живо!
- Сейчас, я…
- Я не понял?!
- Да, сэр! – Покорно выдохнула банши, и бросив очередной уничтожающий взгляд на Алькано, проскользнула в щель между дверным косяком и отцом. Охотник громко захлопнул за собой дверь.
- Элли, ты совсем обалдела?! Как это понимать? – Яростно зашипел отец, указывая рукой в сторону её комнаты. – Кто он такой?
- Прости, всё получилось как-то само собой, я думала, он успеет уйти до твоего возвращения.
- До моего возвращения?!
- Да, папа! Мне уже почти двадцать. Неужели ты думал, что я до старости буду твоей невинной девочкой? Не будь тираном и не будь параноиком. Пожалуйста, прояви чудеса гостеприимности и приготовь свои блинчики. – Эль знала в какой момент стоит остановить отца, чтобы он прислушался к ней и повёлся на очередные манипуляции любимой дочурки. Она видела, что он ещё злится: от бешенства даже жевалки заходили на лице – он крепко сжал кулаки. Несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза, затем Джордан не выдержал и отвёл взгляд в сторону, выдохнув.
- Хорошо. Приводи себя в порядок и спускайся вниз вместе с этим твоим хмы… - Натолкнувшись на красноречивый взгляд банши, он тут же исправился, - Твоим Алом. Или как там его.- Мрачно заключил он, затем поплёлся вниз. Элли облегчённо выдохнула, затем юркнула обратно в комнату.
- Доволен? Теперь тебе придётся на пару со мной проявлять чудеса актёрской игры – ты не можешь вот так взять исчезнуть, подставив меня. Притворись, пожалуйста, обычным парнем. Простым обычным парнем без этих твоих, - Эл попыталась изобразить Алькано, - замашек. Отец – человек тяжёлый и суровый, может быть несколько грубым, особенно после увиденного, но не смей ему навредить. И да, он не должен знать правду, ясно? – Проведя краткий инструктаж, она пошагала к ванной комнате, и уже на пороге стянула футболку и швырнула её в защитника с раздражением, после чего хлопнула дверьми.
Спустя двадцать минут, Эль оделась, причесалась и даже слегка подкрасилась.
- Будем надеяться, что он уже смирился с этой мыслью, - отчуждённо произнесла девушка и протянула Рихтеру руку. – Идём, будем знакомиться с родителями.
– Читаю, – ответ сам собою должен был напрашиваться, но проигнорировать вопрос, найдя его довольно забавным, Алик не сумел, яснее ясного сознавая, насколько прикольно выглядела ситуация. Лишь искра раздражения полыхнула при визге, ненавидел крики и пламенные речи, однако до реакции дело не дошло, Эль весьма спокойно отнеслась к неожиданному гостю или просто вовремя замолчала. Довод её о том, что она здесь спит, неважно, насколько раздетая, наткнулся на пренебрежение, парень беззвучно усмехнулся; как и прелести рыжей-бесстыжей его мало интересовали, он совсем отвернулся, опустив взгляд в дневник, через мгновения, впрочем, вскинув. Уловил до того шаги, но не ожидал, что мужчина без разрешения хозяйки комнаты зайдёт, поэтому и не шелохнулся, теперь несколько недоуменно и недовольно уставившись на отца крохи, заставшего парочку в столь двусмысленных декорациях. Но не визит родителя малость выбесил: кажется, безмятежному чтению пришёл логический конец.
Какая смешная ложь, – монстр отвёл глаза, заявление девушки не понравилось, пусть во имя сохранения тайн сделанное, учитывая, что назвать она могла его другом. Он едва не перехватил её за запястье, остановленный эхом голоса Веля, что лучше этого не делать, подозрения в неестественности происходившего им ни к чему. И проигнорировал щипок, малочувствительный к неприятным и болезненным ощущениям на данный момент, вместе с тем не погасил инстинктивный всплеск злости из-за этакого ущемления свободы, заклокотал рык в груди, человеческим ухом вряд ли услышанный, частота иная. Перед внутренним зрением мелькнули образы окровавленных пальчиков этой девчонки, откусил бы… поддавшись толике ярости. Но внешне зверь лишь покосился на руку той, после посмотрел на мужчину, склонив голову к плечу и поприветствовав его, как ни в чем не бывало:
– Светлого утра, – вежливость – инструмент, обращался с коим метаморф достаточно легко, тем не менее, она всегда притворством ему чудилась, вызывая непонимание своим существованием. – Да ладно, крошка, – проговорил беззаботно и чисто, расслабленно, будто не играл предложенную роль, а на деле являлся тем, кем представила его Вуд, – реальность часто расходится с представлениями, – повёл плечом, разминая шею и положил дневник рядом с собой, ладонь от него так и не отняв. И раскрыл труд сумасшедшего ученого снова, стоило Эл и Джо (полное имя длинновато) покинуть спальню, оставив пришельца наедине с собой. – Ненавижу, – кратким пульсом отголосок разбился в сознании, питая истинную суть: темнота под контролем, кривая улыбка истаяла в уголках губ. А разговор, продолжившийся за дверью, напряг, особенно упоминание блинчиков и приглашение спускаться вниз насторожили, – нет, он не останется.
– Я знаю, как общаться с людьми, – непринужденно и отчасти всё-таки грубовато бросил направившейся приводить себя в порядок банши; поймал, не глядя, футболку и отпустил. Почти дочитал дневник, параллельно решил действительно сбежать из этого дома от чокнутых смертных, ничто тут не держало, и вразрез с собственными планами и желаниями идти не в духе Алькано. Он закрыл рукопись к моменту возвращения девчонки, спустив ноги на пол и надев ботинки, затем безразлично взглянул на протянутую руку, поднимаясь. Прошёл мимо, отказавшись от дурацкого «ритуала» с тактильным контактом, двинулся к лестнице на первый этаж, замедлив шаги и пропустив рыжую немного вперёд. Пройти беспрепятственно не удастся, разумеется, придётся ещё чуток поиграть, заткнув недовольство подальше. Помимо воли вспомнил, как снимался в любительском фильме, тогда откровенно развлекался, исполняя роль с удовольствием, с другой стороны, она была близка ему, условия и обстоятельства разнились, восприятие в согласии с ними менялось. Хотя, ничего нового сегодняшний день не нёс: находясь среди людей, так или иначе, всецело вести себя так, как заблагорассудится, просто-напросто не-воз-мож-но, точнее нельзя… или даже нежелательно. – Один «родитель» инквизитор. Другой – охотник. Вель, ты невероятен в выборе жертв твоего внимания. – Уступи мне управление телом. – Не-ет.
– Не волнуйтесь, Джордан, ваша детка до сих пор девственница, – наверное, – не без очаровательной, ничуть не ехидной, улыбки Ал приобнял Элли за талию, приостановившись на пороге кухни и таким образом спутницу далее не пустив; озвучил это для того, чтобы отец не придумывал всякого-разного, – скорее всего, разозлился именно из-за того, что, кажется, пропустил нечто важное. – По крайней мере, относительно наших так называемых «отношений» невинна, – всё не таково, чем казалось. – Вкусно пахнет, – и вкусно смотрится завтрак, гастрономический голод заворочался, так как метаморфу часто мало обыкновенных порций пищи, а съедать всё, что движется вне Тени проблематично по многим причинам. Зеленоглазый наглец отпустил якобы свою пассию и всё-таки прошёл в помещение, однако за стол не направился. Вместо этого он подошёл к столешнице рядом с плитой, где находились тарелка с подоспевшими блинами и мужчина, занимавшийся готовкой. – Остаться надолго не могу, разве что как-нибудь в другой раз, – не сводя взгляда с Джордана, демон протянул руку к соблазнительной еде и взял один блин, ловко справившись с задачей не получить чем-нибудь тяжелым по пальцам или, чего доброго, прямиком в лоб; одновременно показал, избежав наказания за невоспитанность, что хорошо физически подготовлен, то есть внешне заметные мышцы не результат хождения в спортивный зал для поддержания формы, при том при всем нечеловеческие реакции остались в тайне, всё в порядке. Невинно усмехнулся, после откусив кусочек от блинчика, и правда, вкусно. И продолжил начатую мысль:
– Работа, – отмахнулся самой банальной причиной свалить восвояси. – Спасибо за завтрак, – стащил-таки ещё один блин, отступив и двинувшись на выход из кухни, оглянулся напоследок. – И о правилах безопасного секса осведомлен, я врач, – подмигнул, негромко добавив и ведь не слукавив… почти, потому что образование медика некогда Первый получил, альтер эго знания и навыки унаследовало. – До скорого, рыжая-бесстыжая.
Приблизившись к Эль, парень склонился к её ушку и прошептал, дополнив прощание с виду интимной деталью, а на деле ограничившись маленькой просьбой с шутливым оттенком, роли не портя:
– Не будем смущать твоего папу бессмысленными нежностями, дальше сама выпутывайся, – Алькано выпрямился, глаза скосив в сторону, будто в некоторой неловкости или попытавшись скрыть раздражение долбаной комедией, иначе назвать всё это язык не поворачивался. И не задержался более, пошагав прочь; конечно, не торопился, преспокойно убравшись за-а дверь особняка. Позже и Завесу пересек, перед тем удалившись от дома охотника.
Вы здесь » тест » Тестовый форум » Loyal monster with principles
